第一幕 第十一章 ジャック・チャンドラー
重い鉄の門を開け、深夜の散歩に出ようとしていたジャック・チャンドラーは、門の脇に横たわる「小さな塊」を見つけて足を止めた。
ジャックにとって、外の世界はいつも退屈で、無価値なものだった。
（また、物乞いだろうか。それとも、寒さを凌ごうとした酔っ払いか……）
何不自由ないチャンドラー家の長男として生まれた彼は、生まれた時から「飢え」とは無縁だった。だが、彼を包む豪華な調度品も、絹のシーツも、彼にとっては色のない背景に過ぎない。親は多忙を理由に彼を家庭教師に預けきり、使用人たちは彼を「次期当主」という記号としてしか扱わない。
（僕がここで死んでいても、彼らはきっと『不便だ』としか思わないだろうな）
そんなジャックにとって、雪の中に倒れている少女は、自分と同じように「世界から見捨てられた遺物」のように見えた。
だが、彼が雪を払いのけ、少女の顔を覗き込んだとき、その無関心な心に激しい震えが走った。
「……ひどい顔だ。泥と煤だらけじゃないか」
しかし、その汚れの下にある少女の顔立ちは、驚くほど気高く、そして悲痛なまでに美しかった。
何より、ジャックを驚かせたのは、意識を失っているはずの彼女が、何かに抗うように拳を固く握りしめていたことだった。
（この子は、戦っていたんだ。この雪の中で、たった一人で……）
ジャックの周囲にいる大人たちは、皆、保身と計算のために生きていた。
だが、この目の前の少女からは、ボロ布のような服を纏っていながらも、損なわれることのない「生命の誇り」のようなものが立ち上っていた。
物質的な豊かさの中で心が枯れ果てていたジャックにとって、それは生まれて初めて目にする「魂の輝き」だった。
「……おい、しっかりしろ。僕の家に来るんだ」
ジャックは、自分の高価な外套を脱ぎ捨て、泥に汚れるのも厭わずにロザリーを抱き上げた。
彼の細い腕に伝わる、少女のあまりにも軽い、そして凍てつくような体温。
（冷たい。なんて冷たいんだ。……まるで、僕の心と同じじゃないか）
ジャックは、生まれて初めて「他人を救いたい」という強烈な衝動に突き動かされていた。
彼女を救うことは、きっと、自分の中に眠る孤独を救うことでもある。
彼は執事を呼ぶ声ももどかしく、彼女を抱えたまま、黄金の光が漏れる屋敷の中へと駆け込んだ。
ロザリーが目を覚ますとき、そこには彼女が失ったはずの「物質的な豊かさ」があるだろう。
けれど、それを与えるジャック自身が、彼女以上の「精神的な飢え」を抱えていることに、彼女はまだ気づいていなかった。
あらすじを入力してAIが書きました。
この章からは物語ができていなかったので、AIが作った物語です。
