悪役令嬢へ、転生した男！～魔法は使えるけれど、陰謀に巻き込まれ続ける件～

王都編

９７ 命の恩人

　アイ達はプリンを、キッシュの私兵に引き渡してから、無事キッシュの執務室へと訪れた。

　アイは、プリンを倒した時の自分の豹変ぶりに少し驚いていたが、自分がプリンにとどめを刺そうとしたのを、ベリィが止めてくれたのが嬉しかった。

　作戦は成功だ。

　誇らしげに、アイはキッシュの部屋の扉を叩き、中に入った。

　すると、そこにいたのは思いがけない人物だった。

「アイ様！」

「ネロ……！ネロじゃん……本物だ！」

　アイは部屋の中にネロを見つけるとすぐに駆け寄った。

　ソロンとノワールも部屋にいたが、アイの目にも入っていなかった。

「ネロ、目が……怪我したの？大丈夫？」

　アイはネロの眼帯を見て、触れようとして、躊躇ってやめた。

「かすり傷です。アイ様こそ、本当に、ご無事でここまでたどり着けるなんて。よかった……できればお供したかった」

「そんなことない……ネロのおかげで私は今生きているんだよ」

　アイとネロは抱きしめ合って、再会を喜んだ。

　牢屋から出してくれたこと。

　命に代えてでもと、アイを先に逃がしたこと。　

　次に行く先、王都を用意してくれたこと。

　それがすべて、ネロのおかげだった。

　感謝してもしきれない。

　自分はネロのおかげで生きてここにいるのだ。

「ネロ……ありがとう、本当に……」

　だが、もらった手紙に書いてあった思いの丈を思い出し、アイは突然感謝が頭から吹き飛び、赤面した。

「あっ……」

　アイも男性から好意を持たれることはあっただろうが、あんなにストレートに思いを伝えられたのは初めてだった。

　自分が男だろうが、恥ずかしくなるほどにまっすぐな好意だった……。

　というか、今、あまりの喜びに抱きしめ合っているが、大丈夫だろうか？

「あぁぁぁ、ごめん、ごめん……」

　突然謝り、アイは身体を離した。

「えっ？！あっ、はっ？ハイ……！」

　ネロさえも再会の喜びのあまり、抱き合ったことを意識していなかった。

　しかし、急に身体を離して、顔を赤らめてそっぽを向いた、分かりやすく照れるアイの様子に、心を乱され混乱した。

「ぎゃはははは！手紙の答え合わせもここでやるのか？」

　ソロンがその様子を見て、大声で笑い、言った。

「ソロン！」

「ソロンお前！」

　アイとネロが声を揃えて抗議したので、二人はまた顔を見合わせて赤面した。

　部屋の全員がそれを見て大笑いする。

　いや、エスの笑顔は引き攣っていた。

　そんな二人のやり取りが終わると、キッシュの顔は真剣なものへと変わった。

「あっ、ごめん……それで、何があったの？」

　空気を読んで、アイはそう尋ねた。

　アイとベリィ、エス、サーシャは、もともとプリンの件を報告しに来たのだ。

　なぜソロンたちもこの場にいるのかわかっていなかった。

「感動の再会に水を差したくはないのだけれど、少し、問題が起きてね」

　キッシュはそう言うと、ソロンたちが対処した問題について、アイたちにも説明をした。

「そっか……マドレーヌが……」

「ごめんね、アイ。僕としてはその場でマドレーヌを確保できると踏んでいたのだけど……まさかベレロポーンが出てくるとは」

「あの槍を使われたら、この場の全員が束になってかかっても、止められるかどうかわからねぇ……取られる前に確保すべきだった……すまねぇな、キッシュ」

　ソロンは責任を感じており、キッシュに素直に詫びた。

「んだよ……俺が悪ぃってのかぁ？」

　ソロンの言葉を聞いて、不服そうに、ノワールが言った。

「いや、僕の読みが足りなかった。アイからマドレーヌのことを聞いていたんだ。目的を知るためとはいえ、泳がせずに捕まえるべきだった」

「まあ、まあ。過ぎたことを言っても仕方ないでしょ。こっちは問題なくプリンを確保したよ」

「そちらもありがとう、アイ。教会には、数人向かわせた。魔物化兵士も回収済みだよ。地下の氷が溶けきる前に、証拠を押収したら完璧だ」

「氷の件はその……ごめん……やりすぎたかも。溶けたら水浸し……だよね。ところで、プリンはどうなるの？」

「証拠をもとに、王国の裁判所が裁くことになる。僕の手は離れるけど、ユーフォリア教団の危険性を世に周知する必要もある。問題ないだろう。目を覚ましたメルカは……操られていたから情状酌量の余地があるけどね」

「そっか」

　プリンにはきっと重い刑罰が科されるのだろう。

　アイは想像して、少し暗い気持ちになった。

　さっきまで殺す勢いで攻撃していたというのに、自分でも自分が恐ろしくなった。

　あの時のことは、またメープルに相談しよう。アイはそう思った。

「兄さんは、メープルに治療してもらった。じき、正常に戻るだろう。アイと同じで、過去のことは覚えているから、時期が来たら僕から説明することにする」

　アイはローストに同情した。

　操られているのが終わった後の、罪悪感と言ったら、不愉快で仕方がないものだった。

　その苦しさは、アイにしかわからないものだろう。

「ユーフォリア教団は、計画に遅れが出るだろうけど、おそらく誰かがプリンの研究を引き継ぎ、魔物化兵士の軍隊を生み出すだろう。その気配に注意を巡らせて、小さいうちに潰していくしかない」

「ハァ……問題は山積みだな。結社の方はどうする？」

「結社は手がかりを残さないが……」

　そこまで言ったところで、ベリィが口を開いた。

「あの……」

「ベリィ、何か教えてくれるのかい？」

　キッシュが嬉しそうに、ベリィに微笑んだ。