悪役令嬢へ、転生した男！～魔法は使えるけれど、陰謀に巻き込まれ続ける件～

王都編

８１ 激昂

　王城にある、部屋の中、マドレーヌは怒り狂っていた。

「ミースートおぉぉぉ！！！！！どう！いう！ことだよ！お前ぇぇ！！！！」

　王城の誰にもばれないままこの場所に到達したミストは、マドレーヌをなだめる。

「落ち着けって……」

「お前が！お前がお前がお前が！！！あの女を取り逃がしたのが発端だろうが！！それが、あいつが、なんで、ここに、いるんだよ！！」

　マドレーヌは手が付けられないほど怒り狂っており、ミストの胸倉を掴んでその身体を揺らした。

「上からの命令は他が優先だったんだよ。ルカがヘマしたのがかえって都合がよくなったからよ。もうあの女は、生きてても死んでても、関係ねぇんだ」

「そんなわけあるか！殺せ！私の顔を知ってるんだぞ！今すぐ殺してこい！あいつを、アイを殺せ！」

「おそらく第三王子の宮殿だろ？無茶言うな。ここにだって、お前が穴を開けたから来れただけで、俺の魔法でどこでも侵入できるなら、お前がわざわざこんなことする必要もないだろうが」

「無い頭絞って考えろ！」

「いいから落ち着けよ。第三王子の私兵は王の近衛より精鋭ぞろいだって噂だ。すぐにはやれねぇが、もちろん方法は考える。いいな？」

「くそ……あの性悪からカラムを奪うくらい楽勝だったんだ。なのにある日、突然猫みたいに大人しくなってカラムを誘惑し始めやがって……今度は第三王子だと？いつもいつも邪魔しやがってぇぇ～～……」

　普段のマドレーヌからは考えられないほどの様子を見て、ミストはため息をついた。

　まったく……結社の女はどうしてこうイカレたやつしかいないんだ……？

　上司にしろ、ベリィにしろ、この女にしろ……

　性悪だとか他人に言ってる場合か？

　俺が一番の苦労人だと思うね、実際。

「まあ、今日はこれを持ってきたんだ。渡してから帰るぜ」

　ミストは、黒い大きな丸い宝石のついた、指輪を一つ、マドレーヌに手渡した。

「何よ、これ」

「教団の技術を用いた試作品だそうだ。サド医者兼マッドサイエンティストのプレゼントだよ」

「へぇ……使えるかもね。瞳だけだと心もとないわ。なんたって王城だもの」

「心細そうには見えないがね……」

　二人が話している時、突然部屋のドアが開いた。

　驚いた顔で、入ってこようとしていたメイドが、二人のほうを見ている。

「はぁ……ちょっと待ってよ。王城の使用人はノックもできないわけ？」

　額に手を当てて、マドレーヌは愕然とする。

「す、すみません、私……姫様が襲われているかと思い……」

　叫び散らしたマドレーヌの声を聞いて様子を見に来たメイドは、明らかにそんな様子ではない二人を見て、怯え切っていた。

「ちょっとこっちおいで」

　メイドはマドレーヌが呼ぶほうに恐る恐る近づくと、ミストはすれ違って扉のほうへ歩き、それを閉めた。

「ほら、もっとこっち」

　マドレーヌの目と鼻の先まで近づくと、そこで止まった。

「う゛ッ……」

　軽い衝撃とともに、メイドの体が少し、持ち上がる。

「ぁ゛……げほっ……」

　メイドは驚いた顔で自分の腹を見ると、白いエプロンが真っ赤に染まっていく。

「何……で」

「バーカ、ドジ、まぬけ。人間には、たった一つの過ちで、全てを失う瞬間があるのよ。今がまさにそれだった。扉をノックさえしていれば、アンタはまだ生きてたかもしれないのに」

　メイドはその場に崩れ落ち、血が床に広がっていった。

　マドレーヌが自分の手を見ると、その手は漆黒に染まっており、五本の指の先が鋭く尖っていた。

　そしてその黒い手は、メイドの血で真っ赤に濡れていたが、マドレーヌが手首を振ると、その黒と赤の皮膚がそのまま中指の指輪へと吸い込まれていき、黒い宝石になった。

「なかなか使える。なんたって、手が汚れない」

　マドレーヌはそう、新しい武器の感想を述べた。

「はぁーあ。それじゃ、俺はこれで……」

　空間転移して帰ろうとするミストをマドレーヌは呼び止める。

「ミーストぉ？当然、片づけていくわよね？アンタのせいだもんね？」

　ミストは、この部屋に来てから何度目かもわからないため息をついた。

　夕刻、王都の冒険者組合の前で、依頼の報酬を山分けしたシードル達が話していた。

「やっぱり王都の依頼は稼ぎが違うな。しなりのいい弓でも仕入れるか……？」

　スティルも機嫌がいい。

「いいな。俺は、もう少し組合で情報収集でもするとしよう。いったん解散だ」

「了解～、私も買い物に行こう」

　シードルたちは、その場で解散し、三人それぞれが別行動を始めた。

　そんなシードルたちの様子を、物陰から伺っている人影があった。

　それは、プリンに再びシスター服を与えられ、その忠実な部下となった、メルカだった。

　メルカは、シードルにグリサリアの地下墳墓で助けられた為、シードルの姿を知っていた。

　そして、プリンに彼らを見つけ出すように命令されてもいた。

「捕まえなきゃ……捕まえなきゃ捕まえなきゃ捕まえなきゃ……」

　メルカは爪を噛み、必死の形相で別れた三人を目で追った。

　その後、商店街のほうへ向かったスティルの後をつけた。

　シードルはメルカの顔を知っているから、会ったらすぐばれてしまう。

　シェリーは女性だし、スティルのほうが警戒を抱かず、話を聞いてくれるだろう。

　メルカはしばらく、買い物をするスティルの後をつけていた。

　しかし、人ごみの中、スティルは突然姿を消し、メルカは見失ってしまった。

　一体どこに？

　見失ったらまずい。プリンに何をされるかわからない……

　焦って辺りを必死で見回すその姿は、人ごみの中でも目立っていた。

「よーし、振り向かず、そのまままっすぐ歩け？」

　突然後ろから声が聞こえ、メルカは飛び上がった。

　腰のあたりに、ダガーが突きつけられ、いつの間にかすぐ後ろにいたスティルが、そう囁いたのだった。

「ひっ……！」

「よし、そこを曲がれ」

　メインの通りから、人気のない路地へと曲がると、スティルはメルカを自分のほうへ向かせ、壁に押し付け、ダガーを突きつけた。

「おっと……綺麗なシスターさんだったとは意外だね。それで？俺に……いや俺たちに何の用だ？」

　スティルは首をかしげて、メルカに尋ねた。

　メルカは必死で頭を働かせた。

「た、頼りに……そう！頼りになりそうだったから……助けてほしくて」

「ふうん？何から？」

「同じ……シスターです、私より偉い……怖いんです」

「それは教会の中で片づける問題じゃないのかな？」

「だって……お兄さんに助けてほしくて……」

　メルカは瞳を潤ませて、スティルにそう頼んだ。

　メルカはそんな演技をするほうではなかったが、今の追い詰められた状況は既に、彼女の瞳を勝手に潤ませるのに十分だった。

　しかし、スティルはそれを、本当に困っているのだと勘違いした。

「ま、まぁ？どうせ助けてもらうなら、俺みたいな頼りになる相手がいいのはわかるけど？」

「そうなんです！説得してほしいんです……」

「まぁ……話を聞いてみるだけならいいが……君のほうが間違っているような話だったら、俺は考えを曲げてまでは助けないぜ？」

「構いません！ついてきてくれるだけで、心強いのです……」

　メルカはある意味では嘘を言っていなかった。

　それゆえに、その言葉や所作には、説得力があった。

「しゃあなし、ついて行こう」

　スティルは、そうして、案内されるまま、メルカの後をついて行った。

「神設教会、だよな？王都にある教会か？」

「え、ええ。そうです。全くそうです」

　メルカは楽しい会話などする気はなく、とにかく挙動不審に、スティルを案内した。

　それでもスティルがついて来たのには理由がある。

　この子が困っているのは事実だろう。

　きっと、何かしら脅され、こうするように命令されているに違いない。

　スティルからすれば、この子が先ほどのように、人を追跡するのに慣れていないのは明白で、きっと生まれて初めて人の後をつけたのだろうと思えた。

　だったら、そいつのもとに会いに行って、この子を助けてやる必要がある。