悪役令嬢へ、転生した男！～魔法は使えるけれど、陰謀に巻き込まれ続ける件～

王都編

８２ シスター

「こ、こちらです」

　メルカは、スティルを王都にあるにしては少し寂れてはいるものの、大きくて歴史のありそうな教会へと連れてきた。

　中に入ると、大きなステンドグラスから光が差し込み、並んだ椅子に色とりどりの影が投射されていた。

　中央奥の祭壇近くに、ピンク色の髪の毛をした、片目を前髪で隠したシスターがいた。

　メルカが言っているのはそのシスターのことだろうか。

　スティルは警戒しながら、そのシスター、プリンのもとへと向かった。

「おかえりメルカ、新しい信者さんをお連れしたのですか？」

「い、いえ、いえこの方はその……」

　メルカは明らかにびくびくと震え、プリンの元へ近づこうとしない。

「綺麗なシスターさん。残念だけど、新設教会の教えはイマイチなんだ。冒険を好まない、市民向けだと思うね」

　スティルはメルカの様子を見かねて、自分からプリンに声をかける。

「シスタープリン、と申します。おっしゃることはよくわかりますわ。新設教会だなんて、退屈極まりない」

　スティルは怪訝そうにメルカを見るが、メルカは目をそらして、震えている。

「プリンさん、この子はどうしてこんなに怯えているんだ？」

　率直にスティルはそう問うた。

　メルカの様子はどう考えても、尋常ではなかった。

「この子も自らの罪を悔いているのです。誰に責められるよりも辛いのは、自罰。他人は一緒にいるときにしか責めてはこないですが、自分自身はいつどこにいても自分を責めますから……」

　プリンが言葉を口にするたびに、ひぃ……ひっ、と、メルカの口から、怯えるような声が漏れる。

「どうかな、自罰ってより、アンタが彼女を責めているって可能性は。それくらいビビってるぜ」

「とんでもない！私はこの子を理解し、癒し、助けているだけです。そして、この子が連れてくるのは、自分と同じように悩んでいる、迷い子です……つまり、あなたも、彼女と同じなのです……」

　プリンは、艶やかに笑った。

「へぇ……俺が迷ってるって？」

「ええ。例えば……そうですね……恋。女性。悩んでいる」

「恋多き男だからな」

　警戒するスティルだったが、プリンは無警戒に、スティルに歩み寄った。

「片想い……それも長い年月の。叶わぬ、恋。話してみて？」

「お、おい……」

　戸惑うスティルだったが、プリンはその豊満な胸を押し付けるかのように、スティルを抱きしめた。

　スティルは、悪い気はせず、身体をすくめながらも、抱きしめられた。

　プリンは、以前メルカにしたように、スティルの耳元で囁く。

「ずっと恋焦がれていたのね……ある女性に。どうしてその人を手に入れなかったの？」

　スティルは、耳元でささやかれ、不思議な魔力で脳に直接言葉が入ったかのように、反射的に答えてしまう。

　近づかれ、抱きしめられた時点で、既に、プリンの術中にはまってしまっていた。

「あ、あいつには……既に、好きな奴が……」

「だったら、奪い取ればよかったじゃない。どうしてそうしなかったの？」

「そいつも、友達だったからだ……」

「親しい女性と男性……その二人は、あなたを差し置いて、両想いだった。苦しいわね、辛かったわね」

「違う。苦しくなんかねぇ……二人が幸せなら、俺はそれで……」

「そうやって、偽善者ぶって自分を納得させたの？戦う前から諦めた？」

「違う……！シードルは、アイツは良いやつなんだ。邪魔なんてできない」

「そうやって自分を欺いて、騙して、逃避して、世を皮肉った生き方になってしまったのね？」

「仕方ないだろ！俺の好きな奴らがそれで幸せなら、俺はもうどうしようもないじゃないか」

「でも、あなたがつらいじゃない。あなたの幸せは、どうして満たされないままでいいの？」

「辛くなんて……」

「あなたも幸せになるべきじゃない？少しは、理解されるべきじゃない？どうしてあなただけが我慢しないといけないの？」

「俺は……俺には……別にほかの女がいる……」

「素直になって、身をゆだねて。あなたを理解してあげる。同意してあげる。赦して、あげる。そう思っていいのだと、教えてあげる。そうやって、自分から逃避しないで。本当の自分を、見つめるの」

「本当の、俺？」

「あなたはすでに絶望を知っている。その中でずっと、まともな振りをして生きてきたのね？でも、これからは、自省しないと。誤ったことを正すの。ほら、私に身をゆだねて、したがって。憎い恋敵を、仲間を、あなたは許せないはず」

「くっ……俺は……俺はずっと我慢して……違う……俺は……」

　プリンに囁かれ続け、スティルは呻く。

　脳がまともに働かない。

「ね、大丈夫だから。こうして抱き合っていると、一つになった気になるでしょう？私はあなたと同一だから、全て理解して…………？！」

　プリンは、突然勢いよく、スティルから飛びのいた。

「ぐぁっ……！」

　スティルは悲鳴を上げた。

　プリンが見ると、なんとスティルはダガーを右手に持ち、反対の左側の自分の肩に突き刺していた。

　どくどくと血が流れ、腕を伝って垂れ落ちる。

「きゃあぁぁぁあぁ！！！」

　血を見たメルカが叫び、走って逃げて行った。

「ハァ……！痛えええッ！！！」

　スティルも痛みのあまり、叫ぶ。

「馬鹿な……！私の術中に、抜け出たヤツなど見たことがない！」

　プリンは驚愕の表情でスティルを見ている。

「悪いな、シスターさん。俺は……迫られるより追うほうが性に合ってるんだ。だから……追ってくるなよ！」

　そう言い、スティルはダガーを抜き、出血する腕を抑えながら、走って教会を飛び出した。

　プリンは必死でそのあとを追う。