出会い？
襲撃を退けたハクウは再び山道を歩いていた。
『あれ書いて数時間がたったけど、来ないなあ』
先程の冒険者達がまた来るんじゃないかと考え周囲を警戒しながらいた。しかしいっこうに来る気配がなかった。
『諦めたのかな？』
ハクウは、人なら呑気なと思うような口調で喋っていた。
『ま。来るものは来る。焦らず。焦らず。』
人が呑気過ぎると思う考えで締めくくるのだった。
そんな道中が暫く続いていた頃。
ハクウは何かを察した。
ハクウは、目、耳、鼻が使えない。そのために〝気〟というものを感じる技術で物事を見てきたり、危険を回避してきたのだ。今回も道中で何かの気配を感じ取っていた。
『なんだ？えらく弱いな。それに弱くなっている』
気は、この世界で存在する生命が持っているエネルギーの一つで、強弱によって生命の状態を知ることができる。
ハクウは気配のする方を見た。しかし、気配のする方は急な斜面になっていた。普通なら絶対に不自由な人は下りることは出来ない。だが、ハクウは、気を使いこなす人。普通の不自由な人では、ない。
そのため。
『よいしょっと』
普通の人のようにスムーズに斜面を下りていった。
そしてハクウが気を感じる方に近づいた。
ハクウは目が見えなかったが近づいてすぐに状況が理解することができた。
そこにはボロ布を纏って痩せ細り弱りきった少女が倒れていたのだった。
ハクウは、倒れている人に手を当てた。
（大丈夫だ。息は、正常。でも、体温が低いな）
ハクウが今残っている手の感覚でその人が酷く冷えきっているのを知った。
（もう、そろそろ夜だ。気温が下がって危ない状態になってしまう）
ハクウは、その人を抱える。そして、その瞬間。ある事に気づく。
（！？この子。女の子じゃないか！？）
倒れていた事にも疑問があるが自分が女の子を抱えている事に驚愕していた。
（落ち着け！落ち着け！変な所は触ってない！よし！大丈夫だ）
ハクウは今、彼女の腹を持っていた。
その事実に安心した。
その後ハクウは、少女を抱えて歩き川辺にたどり着きそこで野営を始めた。
ハクウは、気をつけながら手当てをした。
『思っていたよりも傷が多いな特に痣が目立っている』
目が見えないハクウは気を使って彼女の体の情報を知ったのだ。
『これほどの傷。そして、何よりこの子』
ハクウは手当てをしていく内に知った。
彼女がどういう存在なのかを。
もし、ハクウの目が見えていたなら彼女の体から生えている耳と尻尾を見ていただろう。
そう彼女は獣人だった。
それからハクウは自分ができる範囲で彼女を手当てするのだった。
「う……くぅ……」
獣人の少女ことコノハは目を覚ました。
ガバッ！と起き辺りを見回した。
またあそこじゃないかと。
だが、そこが川原であるということを知り安心した。しかしすぐに近くに誰かいると気づき身構えた。
そこにいたのはボロい布を羽織って杖を抱え静かに座っている人だった。
（誰？アンマさん）
その姿からそう思った。
そして、今さらになって自分の感じていた痛みなどがあまりないのを知った。体を見ると負っていた傷や痣などに包帯が巻かれいたり薬が塗られているのに気づいた。
（この人が）
改めてその人を見る。
まったく動かない彼。
少し近づいてみる。
するとこちらに気づいたのか自分を見てきた。
コノハは驚いた。
目が見えないのに見られている。と感じてしまうこの感じに。
すると、彼は、包みを出してきた。
私に？
コノハは、警戒した。これに乗じて何をしてくるかわからないからだ。
すると彼は、その包みをコノハに投げた。
慌ててそれを受け止める。
そして、包みを開く。そこにはおにぎりが三つあった。
「え・・えっと・・・」
コノハはどうしていいかわからなかった。
すると、彼は、拳を握り親指を立ててコノハに見せた。
コノハは、その意味を理解したが信じられなかった。
彼は、暫くそうした後横になり寝息を立てて寝てしまった。
コノハは、深く息を吐いた。
思っていたよりもコノハは緊張していたらしい。
そのためなのか
グゥ～～。
お腹が鳴った。
コノハは、彼が寝た後で良かった。と心から思った。
そして、コノハは、自分の食欲に負け、彼に渡されたおにぎりを口にした。
（おいしい！）
口の中で米の味が広がる。
その瞬間、コノハの目から涙が流れた。
口の中で米を噛めば噛む程、涙が流れた。
その後、コノハは、涙を流しながらおにぎりを食べるのだった。
そして、彼女にとって最も忘れられない食事になるのであった
