嫌われ者と生徒会長〜誰にも心を開かなかった私を、生徒会長はなぜか見捨ててくれない〜

第二章

61話

「なにこれ……。こんなの、私じゃない」

　私は、気づけばどこかの公園に辿り着いて、遠い空を見上げていた。

　暗くて、冷たい、夜の空。輝くものは何も無く、先に何があるのかわからない。

　公園にいるのは、私だけ。いつも側にいてくれた雪乃先輩は、私が置いてきてしまった。

　だから、胸の奥にぽっかり空いた穴を埋めてくれるものなんて、どこにもない。

　夜風が頬を撫でる。

　冷たいはずなのに、さっきまで触れていた雪乃先輩の指先の温度だけが、まだ残っている気がした。

「どうしたらいいの……？」

　私は誰にでも好かれるような性格はしていない。

　むしろ、大抵の人に嫌われる性格で、よく問題を起こすし、他人に迷惑をかけるのが常だ。

　そんな人物が、雪乃先輩の側にいるのは相応しくないだろう。

　きっと、雪乃先輩は私のことを嫌っては無いだろう。もし嫌っているのなら、私の家に泊ってくれたりはしないだろうし、ピアスのことを拒否してきたはずだ。

　でも、どうせ私のことが好きと言うわけではないのだろう。良くも悪くも、大事な後輩の一人であり、それ以上では無い。

　だから、この気持ちには、ずっと蓋をしないといけないんだ。

「……ほんと、もう少し前に出会っていたらなぁ」

　中学の時、私が他人に期待するのをやめるより前……その時の私は、今の雪乃先輩みたいに、みんなに優しく接しようとして、誰かを助け続けていた。

　そんな時に、雪乃先輩と出会っていれば、胸を張って彼女と向き合うことが出来たのだろう。

　でも、今の私は……胸を張って、雪乃先輩の目を見ることが出来ない。

　ほんと、すべてが手遅れだった。どうしようもないほど、私は道を間違ってしまったのだから。

　その証拠に……こんな性格じゃ駄目だとわかっているのに、私はこの性格を治したいとは思えないんだ。

　もちろん、雪乃先輩や茜のように、私と一緒に居てくれる人はいる。

　けれど、きっとそっちは例外なんだ。お父さんも、先生も、クラスメイトも、今まで私の近くに居た人たちは、みんな私の期待を裏切ったんだ。

　だから、もう私は引き返せない。

　他人を信じると言うことを怖さを、誰よりも分かってしまっているから。

「どうしたらよかったのかなぁ」

　そう、呟いた時だった。

「あれ、澪？」

　背後から、コンビニ袋を片手に持っている茜が声を掛けて来た。

「……茜？」

「どうしたの、こんなところで？　澪の家って、ここらへんだったっけ？」

　茜は私を見つけた瞬間、ほっとしたように息をついた。

　そのまま、袋を片手にぶら下げたまま、ためらいもなく私の隣に腰を下ろす。

「茜こそ、なんでここにいるの？」

「晩御飯を買いに行ってたからね。ほら、これが今日の晩御飯」

「コンビニ弁当ばかりじゃ駄目でしょ。もっと健康にいい物を食べないと」

「それ、澪が言うの？　澪も同じような食生活をしてると思うけど」

「……」

　茜は私の隣に座りながら、肩が小さく揺れていた。

　この話の何処に笑えるところがあったのだろうか。よくわからない。

「それで、どうしてここにいるの？」

「………………ちっ」

　立ち上がって何処かに行こうとする。これ以上、一緒に話をしていると、言いたくないことまで行ってしまいそうで。

　でも、茜が私の腕を掴んできて、引きはがせない。

　無理やり手を引っ張れば、この手を引きはがすことが出来るはずだ。けれど、そうしてしまったら、茜が怪我をしてしまうかもしれない。

　だから、私は大人しく茜に従うしかなく、小さな溜息を吐きながら、ベンチの背もたれに体重を預けた。

「別に、なんでもいいでしょ」

「雪乃先輩と何かあったの？」

「っ！」

　茜の言葉で、息が詰まった。胸の奥がぎゅっと縮んで、心臓が一瞬止まったみたいだった。

　どうして、それに気づくことが出来たのだろうか。茜と出会ってから、一度も雪乃先輩の名前なんて口にしていない。

　態度に出さないように、必死で隠していたはずなのに。

「なん、で……」

「だって、そうでしょ。澪が悩むことなんて、雪乃先輩に関することだけじゃんか」

「……そもそも、私は悩んでない」

「嘘つかないで。これでも、わたしは澪の友達なんだよ。そのくらいのことは、わたしにだってわかるんだから」

　茜は、力強く言い切った。その声音には怒りも苛立ちもなくて、ただまっすぐで、揺るがない声。

　友達……たったそれだけの関係なのに、茜はこんなにもまっすぐ私に向き合っている。

（どうして……）

　茜は私のことをわかっているのに、私は茜のことをさっぱりわかっていない。

　どうして、私の心を読み取れるのか。どうして、私と一緒に居てくれるのか。私だって、茜のことを友達だと思っているはずなのに、なんでこんなにも差があるのだろうか。

「……友達と言っても他人でしょ。思ってることは、言葉にしないと伝わらないし、その言葉でさえ嘘がある。だから、私の気持ちなんてわからないに決まっているでしょ」

「表情……と言っても、澪は信用しないよね。うーん、どうしよう？」

　茜は少しだけ視線を落とし、考えるように眉を寄せた。

　ほら、確証なんてどこにもないじゃないか。だから、私が雪乃先輩のことで悩んでいるって断言できるはずがない。

「じゃ、さっさと帰りな。明日も学校なんだよ。私も、あと少しで帰るから」

「逃げないで。確かに、確証は無いよ。でもね、わたしにはわかるんだよ。澪が雪乃先輩とのことで悩んでるって」

「……なにそれ。予言とか霊のようなスピリチュアルな物にハマってるの？」

　皮肉を込めたつもりだった。

　けれど、茜はまったく動じなかった。むしろ、肩がほんの少しだけ揺れて、呆れたように息を漏らした。

「……もう、それでいいよ。でもね、友達なんだから、ちょっとくらいは相談してよ。澪にはわたししか友達がいないんだからさ」

「茜もでしょ」

「そうだけど、それがどうしたの？　わたしは、澪一人で十分だから、まったく気にしてないよ」

（……変わったね、茜は）

　出会った時の茜は、ここまで強くなかった。周りの人に怯えていたし、必要以上に他人に優しくして、自分の意志を弱くして、いじられることを避けようとしていた。

　でも、今の茜は、自分の意志をはっきりさせて、私に向き合おうとしている。

　そんなの、私は出来ないのに。

（ははっ、もう追い越されちゃったんだ）

　それに対して、私は逃げてばっかりだ。

　他人を傷つけることで、自分の心を守ろうとして、雪乃先輩には、自分に嘘を吐きながら接してる。

　優しくされるのが怖くて、期待するのが怖くて、裏切られる未来ばかり想像してしまって。

　そんな自分が情けなくて、茜のまっすぐさがまぶしくて、胸の奥がひどく痛んだ。

「ほら、言ってみて。ちょっとくらいは、わたしに甘えてよ」

「……茜の方が小さいのに」

「もう、身長は関係ないでしょ。それに、澪は甘えるのが苦手なんだから、雪乃先輩に甘える練習だと思って言ってみて」

「雪乃先輩は関係ない」

　茜は、頬を緩ませながら、私の反応なんて最初から読めていたみたいに、少しだけ得意げに笑った。

　まったく、私の反応で遊ぶだなんて、茜も偉くなったね。そういうのは、私の専売特許でしょ。

　でも、それを拒むことは出来なかった。

　心のどこかで、誰かに話したいと思っていたのか……気づけば、喉の奥が熱くなっていた。

（……ああ、もう駄目だ）

　逃げ続けていた気持ちが、茜の前では隠しきれない。

　茜は、私がどんな嘘をついても、どんな顔をしても、その奥にあるものを見ようとしてくる。

「……茜」

「なに？」

「幻滅するかもしれないけど、聞いてくれる？」

「いいよ、澪がどんな人になっても、わたしは澪の友達だから」

（……私には、出来すぎた友達だよ。ほんと）

　ここまで、私に向き合ってくれる友達が出来ると思ってなかった。

　だから、初めての友達が茜で、本当に良かった。

「あのね、私は――」