嫌われ者と生徒会長〜誰にも心を開かなかった私を、生徒会長はなぜか見捨ててくれない〜

第二章

48話

「一か月後くらいですね。このピアスをつけれるようになるのは」

「それまでは、ファーストピアスってのをつけるの？」

「そうですね。透明でファーストピアスとして使える物を買っておいたんで、一か月くらいはそっちをつけててください」

　ピアスを買った後、店を出ると、外の空気が少しだけひんやりしていた。

　雪乃先輩は、渡された小さな紙袋を両手で包むように持っている。

（……すみません、雪乃先輩）

　一応、ファーストピアスは透明なものにしておいた。

　でも、校則でピアスは禁止されていて、しかも生徒会長と言う立場だから、かなり厳しい目を向けられてしまうだろう。

　いくら日頃の行いが良かったとしても、悪いことは悪いことであり、先生たちは見逃してくれないだろう。

　雑菌とかを考慮されて、一度ファーストピアスをつけてしまえば取り外されないが、内申などに影響を与えられてしまうのは、想像に難くない。

「澪ちゃんは、これから行きたいところある？」

「ピアスが買えたので、後は雪乃先輩が行きたいところに行きたいです」

「……うん、そういうことになるね」

「……ですね」

　したいこと、好きな物がほとんどない二人だ。これからどうしようかなんて、特に決まっているわけもない。

　ただ、雪乃先輩は紙袋を大事そうに抱えたまま、少しだけ私の方へ身体を寄せてきた。

「……じゃあ、歩こっか。どこでもいいから」

「どこでも、ですか」

「うん。澪ちゃんと一緒なら、どこでもいいよ」

　そんなことをさらっと言うから、また心臓が落ち着かなくなる。

　でも、否定する言葉は出てこなかった。

「……じゃあ、適当に歩きますか」

「うん。適当に」

　日曜日のショッピングモールの中は、人がたくさんいて、他人に少しでも意識を向けると、酔いそうになってしまう。

　服屋や靴屋の前を通るたびに、店内から流れてくる音楽や呼び込みの声が耳に刺さる。

　人の気配が多すぎて、少しでも意識を向けると、頭の奥がじんわりと重くなる。

（……やっぱり、こういう場所は苦手だ）

　そう思っていたはずなのに、隣を歩く雪乃先輩の存在が、不思議とそのざわつきを薄めていく。

「あ、あそこに行こうよ！」

　すると、雪乃先輩が少し先にある店を指さした。

　そこは……

「駄菓子屋、ですか……？」

「うん、最近行けてなかったから、久しぶりに行こっかなって」

（駄菓子屋か……あまり、いい思い出が無いんだけど）

　ちらりと、雪乃先輩の表情を横目で見る。

　雪乃先輩にしては珍しい、優しい笑顔と言うよりは、幼い子供が浮かべるような無邪気な笑顔。

　きっと、これは雪乃先輩にとっての『したいこと』なんだろう。

「はぁ、わかりましたよ。私もかなり久しぶりなんで、行きましょうか」

　いい思い出もあるけれど、悪い思い出もある。

　でも、悪い思い出なんて所詮過去の出来事に過ぎない。

　それよりも、今の方がずっと大事だ。

　笑えはしないだろうけど、雪乃先輩が自分のことで笑ってくれるのなら、駄菓子屋に行き価値はある。

　そう思って歩き出すと、雪乃先輩は嬉しそうに小さく息を弾ませた。

「懐かしいなぁ。あ、これおいしかったやつだ」

　雪乃先輩は、二十円くらいで売られているヨーグルト風味の駄菓子を持ちながら、懐かしそうに目を細めていた。

　それは、私が好んで食べていた駄菓子の一つで、久しく食べていない物でもあった。

「澪ちゃんは、これ食べたことある？」

「まぁ、好きでしたね。駄菓子屋に行ったら、毎回買っていた気がします」

「へー、わたしも同じだったよ」

　嘘では……なさそうだ。

　私もそうだったけど、どうやら雪乃先輩も幼いころは好物があったらしい。それがいったいどうして、他人を助けることしか考えない馬鹿になったのだろうか？

（まぁ、その気持ちはわからなくはないんだけどね）

　昔の私は、今の私よりも雪乃先輩に似ていた。

　だから、ほんのちょっとだけ、その気持ちも理解できる。

「そう言えば、これって乳製品を使ってないんだって」

「え、そうなんですか？」

「そうそう。植物性の油脂と砂糖で作られているんだって」

　へぇ、それは知らなかった。

　もう味は覚えていないんだけど、見た目で勝手に乳製品を使っていると思っていた。

「ありがとうございます。また一つ、賢くなりました」

「どういたしまして。よし、久しぶりに食べてみよっと。……あ、これも懐かしいなぁ」

　雪乃先輩は、駄菓子屋にある色んな品を見て、それらを懐かしみながらカゴに入れていった。

……払うのは私かなぁ。ピアスのせいで、結構財布にダメージが入ったんだけど。

「澪ちゃんは買わないの？」

「あ……そう、ですね。久しぶりに買ってみます」

　子供の時に戻ったように笑っている雪乃先輩を見ていると、買わないのと尋ねられてしまった。

　別に欲しいわけじゃないけれど、雪乃先輩だけが駄菓子を買うことになると、変に気を使ってきそうだから私も何か買っておくべきだろう。

　そう思って、私は周りの駄菓子を漁ってみる。

　前に来たのは、もう何年も前だったはずなのに、私の頭は案外記憶力が良かったようで、好きだった駄菓子をすぐに見つけることが出来た。

　けれど、そんな時――思い出したくもない物と出会ってしまった。

「――っ」

　ソレが目に入った瞬間、心臓がびくっと跳ねてしまった。

　指先が冷たくなり、呼吸が一瞬だけ止まる。

『違う、私は何もしてない！』

『嘘を吐くな！　学校が、そう伝えて来たんだから、言い訳をせずに話してみろ！』

　耳の奥で、昔の声が弾けた。店内のざわめきとはまったく違う、冷たい音。

　視界がぐらりと揺れ、いつの間にか握っていた拳に力が入る。

　もう思い出したくもない、私が父親のことをお父さんと呼ばなくなったあの日のこと。

　過去のことだと忘れようとしたはずなのに、鮮明に蘇ってしまう。

「澪ちゃん？」

　そんな私の様子を見て、雪乃先輩が心配そうに呼び掛けてくる。

　でも、今の私では、それに返答することすら出来なかった。

「……」

「どうかしたの？　……ん？　これって、水飴？」

　雪乃先輩は、私の視線の先を見て、何を見てこうなってしまったのか察してしまった。

……隠していたわけではなんだけど、こうなってしまうともう、説明するしかなさそうだ。

「大丈夫？　ちょっと休もうか？」

「いいえ、ちょっと嫌なことを思い出しただけです。……気にしなくて、いいですよ」

「駄目だよ。わたしは澪ちゃんの全てがわかるってわけじゃないけれど、今の澪ちゃんが無理をしていることくらいはわかるんだから」

（そうなるよね……）

　隠すことが出来るなんて、これぽっちも思っていなかったけど、やっぱり見破られてしまった。

　自分のことに無頓着な分、こうして他人には寄り添ってくれる。でも、その優しさが、今は少しだけ重い。

「ごめんなさい、せっかく楽しんでいたのに、壊してしまって」

「気にしないで。私にとっては、澪ちゃんが笑顔でいられることの方が、ずっと大事だから」

「…そんなこと、言われても困りますよ」

　そう返した声は、思っていたよりも弱かった。

　雪乃先輩は責めるでもなく、ただ穏やかに微笑む。

「困ってもいいよ。わたしが勝手にそう思ってるだけだから」

　その言葉が、胸の奥にじんわりと沈んでいく。

　優しさなのに、逃げ場がなくて、苦しくて――でも、少しだけ温かい。

「……外、出ましょう。ここ、ちょっと息苦しいので」

「うん。行こ」

　雪乃先輩がカゴに入れていた物を元に戻した後、私達は店を出た。

　店を出た瞬間、ひんやりした空気が肺に入り、ようやく呼吸が整ってくれた。

　隣を見ると、雪乃先輩は紙袋を抱えたまま、心配そうでもなく、ただ静かに私の方を見ていた。

「澪ちゃんが落ち着くまで、ちょっと座ろっか」

「……はい」

　私達は、駄菓子屋の近くにあった椅子に腰を下ろした。

　しばらく何も話さずに座っていると、胸のざわつきがゆっくりと静まっていく。

　隣では雪乃先輩が、ただ同じ景色を見てくれていた。そのおかげで、この最悪な気分から、すぐに逃れることが出来たんだ。