嫌われ者と生徒会長〜誰にも心を開かなかった私を、生徒会長はなぜか見捨ててくれない〜

第一章

27話

　澪side

　ひゅっと、喉から息が漏れた。

　過去になにがあったのか聞かれるのは、まだ予想できていた。

　もちろん、正直にすべてを話すつもりはなかったんだけど、言える範囲だけで満足して帰ってくれると思っていた。

　なのに――

「いい子、ですか？」

　生徒会長は、的確に私の本質を突いてきた。

　嫌悪感や怒り……その奥に隠しているモノまでは予想できていないようだけど、触れられなくないところは、ちゃんと触れてきたんだ。

「うん。わたしはそう思ったんだけど、違った？」

　生徒会長の言葉には悪意が無い。

　むしろ、常に私を気遣っており、溺れそうな優しさで身体を包んで来る。そんなの、いらないのに。

（やめてよ……なんでそこを言うの）

　胸の奥がざわつき、呼吸が浅くなる。

　逃げたいのに、足が動かない。

　生徒会長は、ただまっすぐに私を見ていた。

　その視線が、いちばん痛かった。

「まず、過去の方から話します」

　だから、私はごまかしやすい方から、先に答えた。

「まぁ、噂のことですけど、私は中学生の時にいじめられていて、その時に嵌められたんですよ」

「嵌められた？」

「えぇ、前もって私に関する悪い噂を流し、そのうえで先回りして物を壊して、私がそれを見つけたところを盗撮する。すると、不思議なことに、黒瀬が壊したって証拠が、都合よく広まるんですよ」

　淡々と言ったつもりなのに、声が少しだけ震えた。

　生徒会長は静かに息を呑む。

「……そんなこと、されたの？」

「別に珍しくないですよ。いじめなんて、そんなもんです。だから、その件については何とも思っていません」

　あの時のいじめを思い出しても、私は何も感じない。

　心拍数も増えず、呼吸が浅くなることも無い。ただ、いじめられていたという事実を再確認しているだけであり、人間の愚かさを改めて実感するだけだ。

　むしろ――

『なんで、こんなことをしてしまったの？　怒らないからちゃんと言って』

　心を許していた人間に、裏切られたことの方が……ずっと、ずーっと、癒せぬ傷となって、心に残っているんだ。

「そうなんだ。それについて知ってる人はいるの？」

「中学の時の担任は知ってますよ。……その件が起きてから、数か月後に気付いたんですけどね」

「……そっか」

　生徒会長は、私の言葉から何かを感じたのか、少しだけ目を伏せ、口を閉ざした。

　何を感じて、何を思ってのか。そんなことはわからない。

　けれど、机の下で握っている拳に力が入った。

「終わった話です。気にしてません」

「……黒瀬ちゃんは強いね。すごいと思うよ」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がざわりと揺れた。

　褒められているはずなのに、全然気持ちよくない。

「ちっ、言いたいことがあるなら言ってくださいよ」

　吐き捨てるように言った。自分でもわかるくらい、声に棘が混じっていた。

　いくら口で褒めても、生徒会長の目には同情や憐憫が滲んでいる。かわいそうな子を見るような、あの目。

　その上からの目線のせいで、喉の奥がひりつき、爪が手の平に食い込んでくる。

　生徒会長のことだから、本気で私の境遇について想像し、どうにか寄り添おうとしているのだろう。

　その善意が、いちばん腹立たしい。

「過去についてはこのくらいでいいですか？」

「うん、教えてくれてありがとね」

……お互いに、嘘ばっかりだ。

　私は、噂のことに関する嘘を言っただけで、それ以外のことは何一つ言っていない。

　生徒会長も、そのことに気付いているはずなのに、これ以上は聞いてこない。

　私は隠したいから、生徒会長はこれ以上私を傷つけたくないから。

　その理由が違うだけで、どちらも嘘をついている。

（……気持ち悪い）

　胸の奥がじわりと重くなる。生徒会長の沈黙は優しさのつもりなんだろうけど、その優しさが、いちばん息苦しい。

　追及されるほうがまだ楽だった。

　なのに、生徒会長はただ受け止めるだけで、踏み込んでこない。その距離の取り方が、どうしようもなく腹立たしい。……まぁ、追及されたとしても、絶対に言わなかったんだけど。

「じゃ、いい子って言われるのが嫌いな理由を言えばいいんですか？」

「うん、出来るだけ黒瀬ちゃんのことを知りたいから」

　生徒会長は、まだ私に向き合おうとしてくる。

　その真っ直ぐさが、胸の奥をじわりと締めつけた。

（……ほんと、しつこい）

　逃げたいのに、逃がしてくれない。

　だから、私はまた本心を偽った。

「……気持ち悪いからですよ。善人であろうとしている人たちは、自分のことを善人だと信じ込んでいるんです。だから、自分が行った悪行から目を逸らして、胸を張りながら生きている。そんな人たちと同類になりたくありません」

　嘘は吐いていない。

　ただ、いい子と言われることが嫌いな理由の、一割にも満たないほどの物を言っただけだ。

　本当の理由は、もっと深くて、もっと醜くて、もっと言いたくない。

　生徒会長は、すぐには返事をしなかった。

　わたしの言葉を否定するでもなく、肯定するでもなく、ただ受け止めるように静かに息を吸った。

「……そうなんだ。ごめんね、黒瀬ちゃんのことを全く知らないのに、勝手にいい子なんて言ってしまって」

　その声には、飾りがなかった。

　慰めようとする響きも、取り繕う気配もない。ただ、まっすぐに謝っているだけの声だった。

（なんで、なの……？）

　生徒会長は全く悪くない。いい子と言われることが嫌いだなんて、生徒会長からすれば察することのできない物であり、地雷と言っても差し支えない物だろう。

　だから、今ここで生徒会長が謝る理由なんてない。謝るにしても、表面上だけの物で、本心から謝る必要は無いだろう。

「なんで、謝れるんですか？」

　気づけば、口が勝手に動いていた。

　自分の非を認めることなんて、出来ない人も数多くいる。しかも、生徒会長の場合は、自分に非があるとは到底言えない。

　なのに、彼女は謝れているんだ。信じられない……あの人は、謝ってこなかったのに。

「謝れる理由？　それは、わたしが悪いことをしたからだよ」

「悪いこと……？　してないと思いますけど」

「ううん、わたしは黒瀬ちゃんを傷つけたの。だから、わたしが悪い。誰かにこの考えを否定されたとしても、わたしがそう思っちゃっているんだから、この考えは変えられないんだよ」

　歪んでいる。

　わたしは、生徒会長の言葉を聞いて、そんな印象を抱いてしまった。

　生徒会長の言葉には、余計な飾りが一つもなく、取り繕う気配もない。　ただ、自分の非をまっすぐに認めているだけであり、自分のことを許せていなかったのだ。

（だから……嫌いだったのか……）

　これは、方向性が違うだけで、私と同じだった。

　もちろん、この優しさや誠実さは、心底嫌いであり、すぐに穢してしまいたい。

　けれど、私が生徒会長を嫌う理由は、どうしようもない同族嫌悪だったのだ。

「……立派な考え方ですね」

「立派じゃないよ、これは身勝手な罪悪感だから」

「そうですか。なら帰ってください、言うべきことは全部言いました。その身勝手な罪悪感を解消することが出来たでしょう？」

　過去も、嫌悪感も、全て……では無いけど、納得できる量は話したはずだ。

　だから、生徒会長がこの家に留まる理由なんてない。だから、さっさと出て行け。

　けれど、生徒会長は、一瞬だけ迷ったように視線を逸らした後、信じられないことを言ってきたんだ。

「そうだね……もうこんな時間になっちゃったし、ここに泊っていい？」

「はぁ！？」