嫌われ者と生徒会長〜優しさに触れて、解けていく〜

25話

　澪side

　（なにあれ、意味がわかんない）

　今日は最悪な日だ。茜だけじゃなくて、生徒会長までもがゴミみたいなことを言ってくる。

　馬鹿じゃないの。私のどこが良い子なんだ。私は悪い子で、皆に嫌われていて、いない方がいいと評価されるべき人間なのに。

（みんな見る目が腐ってる。どうしてあんなことを言えるの？）

　歩きながら、指先がじんじんしていた。鞄の持ち手を握る手に力が入りすぎて、爪が皮膚に食い込み、血が出てしまっていた。

　けれど、私は力を緩めなかった。

（良い子？　ふざけないでよ。そんなわけないでしょ）

　胸の奥がざわざわして、呼吸が浅くなる。怒鳴りたいわけじゃないのに、喉の奥が熱い。

　いつの間にか学校から出ており、靴底がアスファルトを踏む音だけが耳に残っていた。

　でも、もう引き返すことは出来ない。

　今の状態で、あの生徒会長とは会いたくないし、会ってしまったら自分でも何をしてしまうのかわからない。

（家に帰ろう。で、生徒会もやめちゃえばいい）

　生徒会長は本当に腐ってる。だから、もう関わりたくない。

　嫌がらせをしようとしていた私が悪かったことはわかってるけど、あんなことをされてしまうくらいなら、生徒会をやめた方がマシだ。

　それに、他の生徒もそっちの方を望んでいるんだから、そうしたほうが良いだろう。

　それなら誰も損しないし、私も、生徒会も、他の生徒までもが得をする。WinWinってやつだ。そうしてしまえばいい。

（くそ、なんか落ち着かない）

　なのに、胸の奥がずっとざわついている。息を吸っても、肺の奥まで空気が入ってこない。

　嫌なことから逃げるだけでしょ。たったそれだけのことで、なんで心がざわつくんだよ。私らしくない。

「これも、あの生徒会長のせいだ」

　声に出した瞬間、胸の奥がさらにざわついた。

　歩く速度が上がる。帰り道の景色なんて、目に入ってこない。

　信号が赤か青かもよく見ていなかった。

　ただ、足が勝手に前へ進む。

（帰る。もう帰る。何も考えたくない）

　住宅街に入ると、夕方の空気が少し冷たかった。その冷たさが頬に触れるたび、胸の奥がきゅっと縮む。

　家の前に着いたとき、ようやく足が止まった。鍵を取り出す手が震えて、うまく差し込めない。

（……最悪）

　ようやく鍵が回り、ドアが開く。靴を脱ぐ音がやけに大きく響いた。

　鞄を床に落とす。

　そのまま、玄関にしゃがみ込んだ。

　息がうまく吸えない。

　胸の奥がずっとざわざわして、落ち着く気配がなかった。

（なんで……あんなこと言うの）

　その一言だけが、頭の中で何度も何度も反響していた。

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　雪乃side

「黒瀬ちゃん、帰って来ないね」

「ほっといたらいいんじゃない？　雪乃が気にする必要はないでしょ」

　わたしの呟きに、美紀ちゃんがそう返してくる。

　確かに、そうなのかもしれない。黒瀬ちゃんは生徒会から一方的に去ったけれど、永遠の別れというわけでもなく、明日になったらまた会えるはずだ。

　けれど、胸の奥がざわついて落ち着かない。

「なんで、帰っちゃったんだろう……」

　きっと、それはわたしのせいなんだ。何が悪かったのかわからないけど、わたしは黒瀬ちゃんの地雷を踏んでしまった。

　そのせいで、彼女は傷ついてここから逃げてしまったんだ。

　胸の奥がきゅっと縮む。

　資料を持つ手が止まり、ページをめくる気にもなれない。

「……わたし、なにか変なこと言ったかな」

　誰に向けたわけでもない、小さな声だった。

　美紀ちゃんは聞こえていないふりをしている。桃井ちゃんも大江ちゃんも、視線を合わせようとしない。

　生徒会室の空気が、さっきより重く感じた。

（あの顔……すごく、苦しそうだった）

　思い出すだけで、胸の奥がざわつく。あのまま帰してよかったのか、何度考えても答えは出ない。

　時計の秒針だけが、淡々と音を刻んでいく。

　その時だった。

「雪乃、帰っていいよ」

　絵理ちゃんがそんなことを言ってきた。

「え？」

「帰っていいよって言っただけ。雪乃の仕事は、私がしておくから」

　絵理ちゃんが、手元の資料を軽く叩きながら言った。その口調は、絵理ちゃんにしては優しく、少しだけ違和感を覚えてしまう。

　もちろん、絵理ちゃんは優しさを持ち合わせている人なんだけど、自他ともに厳しい人であるから、こんなことをしてくれるのは珍しい。

「絵理、どうしたのー？　変な物でも食べた？」

「美紀、うるさい。なんでもいいでしょ」

「またまたー。絵理が優しさを見せるなんて、一か月に一度あるかどうか……って、痛いから叩かないで」

　美紀ちゃんもわたしと同じ感想を抱いたようであり、絵理ちゃんをいじっていた。

　そのせいで、絵理ちゃんは顔を少しだけ赤くして、美紀ちゃんを叩いていた。とはいえ、あまり暴力に慣れていないのか、擬音で表すとぺちって音がしそうな、力の抜けた叩き方だった。

　美紀ちゃんも、痛いとは思っておらず、叩くのを止めるために言っているのだろう。

　でも、今はそれどころじゃない。何でそう言ってきたのか聞かないと。

「絵理ちゃん、いいの？」

「……いいよ。ああなったのは、私のせいでもあるんだし」

　絵理ちゃんは資料を揃えながら、小さく息を吐いた。

　その横顔はいつも通り冷静なのに、どこか申し訳なさそうにも見える。

「そっか。なら、後はわたしに任せて」

　そう言うと、絵理ちゃんはほんの一瞬だけ目を伏せた。

　その仕草は、わたしの言葉を肯定してくれているようで、胸の奥が少しだけ軽くなる。

「……行ってきなよ。雪乃がここにいても、集中できないでしょ」

　そっけない言い方なのに、その言葉に込められた、背中を押す力だけは強かった。

　わたしは立ち上がった。椅子が小さく軋む音が、生徒会室に響く。

（黒瀬ちゃん……）

　胸の奥のざわつきが、ようやく動く理由に変わっていく。わたしは鞄を手に取り、生徒会室のドアへ向かう。

「ごめんね。あとは任せるよ。桃井ちゃんも大江ちゃんも、迷惑かけてごめんね」

　そう言うと、二人は同時に顔を上げた。

　桃井ちゃんは一瞬だけ驚いたように目を丸くし、大江ちゃんは小さく首を振った。

「……大丈夫ですよ、生徒会長。気にしないでください」

「うん。任せて。雪乃先輩は行ってあげてください」

　二人とも、余計なことは言わなかった。その静かな言葉が、かえって胸に沁みる。

（本当に、周りに恵まれているな）

　わたしの周りは良い人ばっかりだ。みんな、他人のことを思っていて、わたしなんかを優しく助けてくれる。だから、わたしも周りのために何かをするべきだ。

　一人はみんなのために みんなは一人のために。その思いを胸に、わたしは黒瀬ちゃんの家に向かって駆け出した。

　たとえ何もできなくても、傷つけてしまうとしても、立ち止まることだけはしたくなかった。

（待っててね、黒瀬ちゃん）

　校舎を出た瞬間、夕方の風が頬をかすめた。胸のざわつきは消えないまま、足だけが前へ進んでいく。

　家々の影が伸びていく道を、わたしはただ走った。黒瀬ちゃんの家に向かって。