嫌われ者と生徒会長〜優しさに触れて、解けていく〜

16話

「アンタ、何なの？」

　昼休み、誰もいない屋上で、私は茜をいじめている連中に呼び出されていた。

　もちろん、カメラが見つかったからではない。ただ、いつもは授業中も休み時間も寝ている私が、ある日突然、茜と一緒に休み時間を過ごし始めたことで、彼女たちが茜をいじめるチャンスを潰していたからだ。

　ここにいるのは、五人のクラスメイト達。今日、学校を休んでいる人はいなかったから、きっとこの五人が茜のことをいじめているのだろう。

「黒瀬 澪、生徒会の会計。知ってると思ってたけど、知らなかったんだ。記憶力、無いんだね」

「そういうことじゃないんだけど」

　奥にいた一人が、苛立ったように声を上げる。

「最近さ、楠木とずっと一緒にいるじゃん。昼休みも、放課後も。邪魔だから、さっさと消えてくれない？」

（いじめって、そこまでの熱量を持ってやるような物なのかな？）

　そんな疑問を胸の中に押し込んで、私は冷めた目で彼女たちを見渡した。

　彼女たちは、群れたことによって自信を得ているようで、私に対して大口を叩くことが出来ているのだ。

（それ、ほんと面白いなぁ）

　けれど、私にとっては、それはご褒美に近かった。

　群れることでしか強くなれない人間が、自分より弱い誰かを囲んで声を荒げる――その構図が、どうしようもなく滑稽で、どうしようもなく、私の好みに刺さる。

　五人の視線が、私ひとりに向けられている。怒りと焦りと、わずかな不安が混ざった目。

　その全部が、風よりも先に肌に触れた。

「で？　邪魔って、具体的に何のこと？」

「言われなくても分かるでしょ！」

「ごめんねぇ。頭が悪いから、全く分からないやぁ」

　ほんと、言葉にしてくれないとわからないよ。

　親友でも、恋人でも、家族でも、言葉なしで通じ合うことなんて出来ない。

　なのに、私と彼女たちが話すのは今日が初めて。言葉なしで意志を伝え合うなんて、できるはずがない。

　彼女たちは、群れたことで自信を得ているようで、その自信が、薄い膜みたいに張りつめているのがわかった。

　触れればすぐ破れそうな、軽い強がり。人間って、本当に愚かだね。まぁ、それがいいんだけど。

「ふざけないでよ！　次は、アンタを標的にしたって良いんだよ！」

「ごめんごめん。でもさ、君たちが茜をいじめていることを、生徒会に報告もしてないし、先生にも言ってないけど。これ、どういう意味かわかってる？」

　一瞬、空気が固まる。

「……脅してるわけ？」

「いいや。事実を言ってるだけ」

　五人のうちの一人が、明らかに焦りの色を見せた。いじめを先生に報告すれば、どうなるのかなんて、ちゃんと理解しているのだろう。

　そして、この脅しがある以上、彼女たちは、私に危害を加えることが出来ない。

　まぁ、いじめを見て見ぬふりをする先生は、この世に存在するし、ちゃんとこの目で見て来たんだけどね。

「別にさ」

　私は続ける。

「今まで通りにしてればいいじゃん。私が茜と一緒にいるだけで困るなら、それはそっちの問題でしょ。私を巻き込まないでくれない？」

　とはいえ、いじめが起きた時に、先生がちゃんと動いてくれるかは五分五分と言ったところ。

　だからこそ、これからの立ち回りで、茜がどうなるのか決まってしまう。

（……まあ、私がいる限り、簡単には触れさせないけど）

　胸の奥で、ゆっくりと熱が広がる。

　風よりも冷たい視線を向けているのに、内側だけが静かに温度を上げていく。

「アンタ、何が目的なわけ？」

「めんどくさいことに関わりたくないだけだよ」

　私は両手をポケットに入れたまま、肩をすくめた。

　その仕草だけで、五人のうち二人がわずかに身じろぎする。

「ほら、茜の側にいるだけで、彼女はいじめられることを私以外に言わずに済むでしょ。生徒会で面倒な仕事が増えることもなくなるし」

　五人の表情が一瞬で揺れた。

　怒りとも、焦りとも、理解ともつかないその揺れが、また胸の奥をぞくりと撫でていく。

「だから、私にとっても都合がいいの。君たちがどう思おうと、関係ないけどね」

　風が金網を揺らした。

　誰も言い返さない。誰も前に出てこない。

　不気味な沈黙が、私たちを包んでいく。

「で、どうするの？　これからも、茜のことをいじめるの？」

　その言葉に、五人の顔が一瞬だけ強張った。

　けれど、それは罪悪感ではない。面倒なことになりそうという種類の反応。

「……いじめって言い方、やめてくれない？」

　ひとりが眉をひそめて言った。その声には、悪びれた色なんてひとつもない。

「そうそう。あの子が勝手に落ち込んでるだけでしょ。私たち、別に悪いことしてないし」

「むしろ、あの子が空気読めないのが悪いんじゃん」

「風紀委員になったからって、でかい顔をしているのが悪いんでしょ」

　言葉が次々に出てくる。

　誰も止めない。誰もこれはまずいと思っていない。

（……うん、そういうのを待ってた）

　私はポケットの中のスマホに軽く指を触れた。

　画面は暗いまま。けれど、必要なものはすでにそこにある。

「へぇ。いじめてないんだ？」

「してないよ。だって、あの子が調子に乗ってるから、ちょっと言ってるだけでしょ」

「そうそう。注意してあげてるだけ。むしろ感謝してほしいくらいだし」

「靴箱にゴミを入れたり、私物を盗むのも？」

「そうだよ。だって、言葉で言っても理解してなかったんだから」

（ほんと、いじめる側の心理ってこんな感じなんだよね）

　先生や世間の目に触れると、不味いことになるということは理解している。

　けれど、その原因は、すべていじめられている側にあり、自分たちに非は存在しないと、本気で思っているんだ。

　けれど、人間ってのはこういう生き物なんだ。本質はどうしようもなく身勝手で、自分の都合のいいように世界を塗り替える。

　五人の顔には、罪悪感なんてひとかけらもなかった。

　あるのはただ自分たちは正しいという、薄っぺらい確信だけ。人間のそういう所は、本当に愛おしいと思えるよ。

「そっか、これからも続けるつもりなの？　さらに良(・)く(・)するつもり？」

「うん。だって、あの子ほんとに分かってないし。ちょっとくらい強めに言わないと、また同じことするし」

「そうそう。あの子のためにもなるんだって。私たちが言わなかったら、誰が言うの？」

「むしろ、最近はちょっと甘かったかもね。もっとちゃんとしないと」

（これで、十分……かな）

　五人の言葉を終わったのを見て、私は階段の方へと歩き始めた。

「もう、私に用はないでしょ。またね」

　五人は、私のことを止めない。彼女たちから見れば、私なんて関わる価値もない人物であり、害を与えてこないのなら、関わるだけ無駄な人物だったからだ。

　しかも、放っておいたら何もしないにも関わらず、少しでも嫌がらせをすれば、生徒会の力を使う可能性があると言う地雷っぷり。人間は、自分よりも弱い人間にしかいじめをしないのだから、彼女たちが私に手出しをしないのは当然のことだったのだ。

　別に、それが悪いことだと言うつもりはない。勝てる相手にしか戦わない。これは立派な生存戦略の一つだからだ。

　でもね、それをするならば、相手の力量はちゃんと見たほうが良いと思うよ。

「良いのゲットっと」

　五人の前から姿を消し、階段を下りている最中、私は自分のスマホを少しばかり操作して、とある音声ファイルを開く。

　すると――

『へぇ。いじめてないんだ？』

『してないよ。だって、あの子が調子に乗ってるから、ちょっと言ってるだけでしょ』

『そうそう。注意してあげてるだけ。むしろ感謝してほしいくらいだし』

『靴箱にゴミを入れたり、私物を盗むのも？』

『そうだよ。だって、言葉で言っても理解してなかったんだから』

　スマホから無機質な声が流れ出す。

　それらの声は、屋上の風よりも冷たく、けれど、妙に生々しい。

（この音声、どうやって使おうかなぁ？）

　そう思うと、胸の奥の熱が、またゆっくりと広がった。

　別に、今すぐ何かをするつもりはない。脅す気も、追い詰める気も、正義を振りかざす気もない。

　ただ――彼女たちが自分で口にした言葉が、こうして形になって残っているという事実だけで、十分だった。

　私はスマホの画面を閉じ、ポケットに戻した。

　周りには、誰もいなくて、この音声を聞いたのは私だけ。

　「さて、と」

　私は制服の裾を軽く払って、軽い足取りで廊下を歩く。昼休みの終わりを告げるチャイムが、校舎のどこかで鳴り始める。

（使うかどうかは……その時になってからでいいや）

　決めつける必要なんてない。

　選択肢があるという事実だけで十分だった。

　私は階段を降りながら、ポケットの中のスマホの重さを、指先で確かめた。

（茜の顔、どんなふううに変わるのかな？）

　その小さな興味だけを胸に、私は静かに教室へと戻って行く。