第六話
（私は、何のために生まれてきたんだろう……）
真っ白な、音さえも死絶した世界に、少女の震える声が響き渡った。
それは自らの存在を呪い、赦しを乞うような、あまりに悲しい懺悔の響き。
（誰かを殺す……ただ、それだけのために生まれてきたのかな……）
アリアが重い瞼を開けると、そこには一人の少女が、今にも消えてしまいそうなほど頼りなく立ち尽くしていた。戦場で見せる冷徹な『ルナティック』ではない、剥き出しの心を持った一人の子供の姿。
アリアは、優しく微笑みかけた。
「はじめまして、ルナティック。……私はアリア・フィオル。貴女と同じ、檻に囚われていたパイロット」
ルナティックは動くことも忘れ、不思議なものを見るような瞳でアリアを見つめていた。
「こうして、顔を見て話すのは初めてだね」
アリアは一歩、また一歩と、ルナティックに歩み寄る。その瞳に憎しみの色はなく、ただ、過酷な運命を受け入れた者だけが持つ静かな慈愛が宿っていた。
「……君は、私が憎くないの？ 仲間を、友達を、君の全てを奪った、この私が」
アリアの清らかな眼差しに耐えかねたように、ルナティックは俯き、声を絞り出した。
「憎くない……と言ったら嘘になるかもしれない。けれど、貴女を恨み続けても、失ったものは戻らないよ。それに、私だって……貴女の仲間をたくさん、殺した」
アリアはルナティックの目の前で足を止め、逃げ場のない正面から、彼女の瞳を真っ直ぐに射抜いた。
「もう、終わりにしよう。こんな悲しい連鎖、私たちで断ち切るんだ」
「そんなこと、本当に……できるの？」
「できるよ。……ううん、やろう……！」
アリアは静かに、けれど鋼のような意志を込めて頷いた。そして、戸惑うルナティックに、握手を求めるようにそっと右手を差し出す。
「……私、もう、戦わなくてもいいの？」
「いいよ。もう、誰にも貴女に銃を握れなんて言わせない。……戦うのは、もうおしまい」
その言葉が、ルナティックの心を縛っていた最後の鎖を解いた。
溢れ出した涙が白い空間に零れ落ち、少女は差し出された手を、壊れ物を扱うような手つきで握りしめた。アリアはその冷え切った手を強く握り返すと、そのまま彼女の小さな体を、包み込むように抱き寄せた。
「もっと別の形で出会えていたら、私たち、きっと友達になれたよね……」
アリアの呟きは、涙に濡れて震えていた。
腕の中のルナティックは、子供のように声を上げて泣き出し、アリアの背中にしがみついた。
「友達に……なりたかった……！ ずっと、君みたいに……笑いたかった……っ！」
魂からの慟哭。ルナティックが抱きしめる腕に込めた力は、彼女がこれまでどれほど愛を渇望していたかの証だった。アリアもまた、彼女の温もりを噛み締めるように涙を流した。
静寂の中、二人の少女の魂が溶け合うように、周囲から柔らかな光が溢れ出す。
その光は残酷な戦場の記憶さえも白く塗り潰し、果てしない優しさで、二人の最期を包み込んでいった。
