（竜×少女×人狼の騎士／異世界）＋（暗躍×復讐）

少女×竜 / 家

■１７ ベル■

「王様の命令なら、最初からそう言えばいいのに」

　野菜を洗いながら快活に笑うサラを、恨めしい目でダンが見る。

「何か言う前に扉を閉めたのはそっちじゃねぇか」

「何か言った？」

「いや、何も」

「すいません奥様。私、好奇心旺盛なもので……」

　さて、ダイニングでは、大人たちが何やら重要そうで無意味な話を延々としている一方、子どもたちはリビングにゴソゴソと集まっていた。

「ライラちゃん、今日からこの家に泊まるってホント？」

「うん。一月くらい」

「一月も！？やった！ずうっとお母さんと二人だったけど、家族が一気に増えたみたい！」

　そう言って勢いよくエレナに抱きつかれたライラは、床にへたり込みながら笑った。

「一気に増えたのよ」

「うん！それで、この子は誰！？」

　エレナに指をさされた竜人は、ふんふんと鼻を荒く鳴らし、何かを主張しているようだ。

　しかし、勿論竜の言葉など知らない彼女にはチンプンカンプンだった。

「竜人……だっけ？　竜に変身できるんだって」

「なにそれすごい」

「螟芽コォ縺励※縺ゅ￡繧九ｈ」

「『竜に変身してあげようか？』だって」

「お家壊れるからやめて」

　真顔で断る少女に、竜人は口をへの字に曲げて、くぅ、と鳴いた。流石、人狼（仮）を父に持つ娘、竜人などという奇異な存在を当たり前のように受け入れている。

「そんなことより、アナタ。お名前は？」

　彼女が訊ねると、竜の子は頭の上に疑問符を浮かべる。

「お名前、無いの？」

「蟇昴◆繧牙ソ倥ｌ縺」

「『覚えていない』って」

「自分の名前なのに？」

「なんかね、ずっと眠ってたらしいよ」

　変なの、と笑い合う子ども達。「眠っていた」という言葉には種々の意味が含まれているのだが、子どもにとってはどうでも良いものだろう。

「じゃあ、私達で名前をつけてあげよう！」

　すると、エレナが思いついたように揚々と言い出した。

「いいね。男の子だし、かっこいいのがいいよね」

「シロとか！」

「かっこよくないね。というより犬みたいな名前」

「そう？きっとこの子も気に入ってくれると……」

　自らの名付けセンスに絶対のセンスを持っているのだろうか、彼女は竜人に微笑みかける。

　竜人は眉間に皺をよせ、グルルと喉を震わせる。

「うん。言葉はわからないけど、怒っていることは分かる！」

　さて、ならばどうしようかとエレナとライラが唸っていると、ダンが「どうしたどうした？」と父親のような馴れ馴れしさで近寄ってきた。いや、本当の父親なので何も間違ってはいない。

「何の話をしているんだ？」

「この子の名前を決めようとしてるのよ」

「名前かぁ、確かに無いと困るよなぁ。そうだ、ルンお前はなんて呼んでたんだ？」

　ダンがそう訊ねると、テーブルでサラと世間話をしていた彼女は、ふふんと鼻を鳴らし眼鏡を直すと、どこか自慢気に答えた。

「『君(きみ)』って呼んでいました」

「論外だな」

　ポンコツな後輩のことは放っておいて、彼はそうだな、としばらく顎に手を当てて熟考した上で、おもむろに口を開いた。

「シロとかどうだ？」

「親子揃ってなんなの？」

　続けざまに、「じゃあクロは？」とか抜かす犬顔の男と、「それもかっこいい！」と賛同するその娘に、ダメだこの人達は……とライラは諦観のため息をつく。ベルの顔も怒りを通り越して不安げだ。

　その時、勝手の方から、カランカランと鐘の鳴る音が聞こえた。

　どうやら、サラが勝手口から外に出ていったようだ。

　その時、ライラの脳にふっと名前が浮かんだ

「ベル……って、どう？この子の名前、『ベル』にしようよ」

「ベル？うん、まぁ、悪くないな。覚えやすいし」

「ダンは３文字以上覚えられないの？」

「かっこいい、というより可愛い系かも」

「エレナちゃんの感覚はよく分からないけど」

　『ベル』を見ると、ご機嫌そうに犬歯をのぞかせている。

「よかった、気に入ってるみたいね」

　竜の名前が決まって、少し和んでいると、外から戻ってきたサラが大きな声で皆をよんだ。

「さぁ、ご飯だよ。アンタたち」

「はーい！」とエレナがダイニングへと走ると、それにライラとベルも続く。

「サラさん、ごめんなさい。私のせいで迷惑かけて」

「何言ってんだい。ライラちゃんが気にすることじゃないよ。あ、ルンちゃんも食べていきなさい。独り暮らしでしょ？」

　そう言う彼女の後ろから、エレナが「実はお母さん。お父さんが帰ってくるからって沢山ご飯買っちゃったんだよ」とクスクス笑った。

「エレナ。そういうのは黙っときなさい」

　少し頬を赤らめた彼女が恥じらいをごまかすように「今日の晩ご飯はポトフだよ」と語気を強めて言うと、ルンは顔をパァッと明るくした。理由は分からないが、どうやらとても嬉しいようだ。

「ありがとうございます！ちなみにベル君の好物はフィレ肉です」

「ベル？」

「ほら、さっき話した竜の子ですよ。今、名前を決めたんです」

「そう。覚えやすくていいわね」

「ところで、フィレ肉なんですが、実は私の好物でもあるんですよ。　びっくりですよね」

「あらそう。じゃあ、アナタの居ない時に出してあげようかしら」

　久しぶりに賑やかな夕食前の時間。

「やっぱり、家ん中は賑やかな方がいいやな」

　ダンの耳が、無意識の内に緩く倒れ込んだ。