第36話 ２人の時間
夕暮れが病室を優しく染めていた。
窓の外では、秋風が木々を静かに揺らしている。
病室には、美代ひとり。
目を閉じると、聞き慣れた優しい声が聞こえる。
「ひまりさん」
少し間があってから返事が返ってきた。
（……はい）
美代は静かに微笑んだ。
「今日は、とても静かですね」
（そうですね）
「こんな時間も、悪くないですね」
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２人はしばらく黙って夕暮れを眺めていた。
言葉がなくても、不思議と心はじんわり暖かかった。
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「ひまりさん」
（はい）
「紬さん、お元気でしたね」
未来のひまりは嬉しそうに微笑む。
（はい）
（相変わらず優しくて）
（…私のことも）
（両親のことも）
（全部抱え込んでて）
（少し泣かせちゃいました）
美代も微笑む。
「紬さんは芯の強い人だけど涙もろいですからね」
「でも、今はとても幸せそう」
（はい…）
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沈黙が優しく時を流してくれる。
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（佐伯さんも）
（相変わらずでした…）
「変わらない人なのね」
「不器用で」
「照れ屋さんで」
「優しくて」
「きっとリサさんを幸せにしてくれる人よね」
未来のひまりは嬉しそうに頷いてこう返した。
（リサさんが）
（佐伯さんを幸せにしてくれる気がします）
美代が笑う。
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（春人くんも）
（きっと大丈夫ですね）
「そうね」
「あの子は道を見つけた」
「ちゃんと未来へ進んでくれるわ」
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また優しく静かな時間が流れた。
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美代は優しく問いかける。
「ひまりさん」
「あの健診の日のことです」
「先生が驚いていましたね」
返事が返ってくるまで、時間がかかった。
（……はい）
（美代さんに少しでも永く生きてほしくて）
（私の気持ちが届いたのかも）
美代は小さく笑う。
「私の身体を守ってくれていたんですね」
（みんなに会ってほしかったから）
（…みんなに会いたかったから）
（私の時間は…）
言葉が途切れる。
（……もう、たぶん残り少ないと思います）
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美代はゆっくり涙をこらえながら目を閉じた。
（ありがとう…）
（あなたのおかげで）
（私は大切な人たちに、ちゃんとお別れが言えました）
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「そんな……」
「私の方こそ、お礼を言いたいくらいだわ」
言葉が少しかすれる。
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「ひまりさん」
（はい）
「あなたに会えて、あなたが私の中に来てくれて、本当に良かった」
未来のひまりは少し照れて胸が熱くなる。
（私もです…）
（美代さんと会えて…）
（本当に……）
そこで言葉が止まった。
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「ひまりさん」
返事はない。
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美代は心のざわつきを抑え。
静かに待っていた。
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しばらくして。
（……はい）
小さな声が返ってきた。
今にも消えてしまいそうな声だった。
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（美代さん……）
（ありがとう…）
未来のひまりは少し笑う。
（なんだか…）
（とても安心してしまって…）
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美代も優しく微笑んだ。
「こちらこそありがとう」
（はい）
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（紬ちゃんにも）
（ありがとうって言えたし…）
（佐伯さんにも…）
（リサさんにも）
（春人くんにも）
（みんなに会えました…）
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（だから……）
（もうこれ以上、…幸せなことはありません…）
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美代は静かに頷いた。
「本当に、幸せでしたね」
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（ありがとうございます…）
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また沈黙が流れる。
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「ひまりさん」
返事はない。
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「ひまりさん」
もう一度呼ぶ。
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静かな病室には、時計の針だけが時を刻んでいた。
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美代は、そっと目を閉じて小さくつぶやく。
「ひまりさん、ありがとう…」
一筋の涙が頬を伝う。
けれど、その表情は穏やかだった。
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「いつの間にか一緒にいた」
「ひまりさん」
「あなたのおかげで」
「あなたがいてくれたから」
「私は最後まで笑っていられました」
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美代は静かに窓の外を見つめる。
夕焼けの空には、一羽の鳥がゆっくりと飛んでいた。
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「私はね」
「ひとりで静かに終わっていくんだと思っていました」
「でも」
「最後に、こんなにたくさんの人と出会えた」
「それだけで十分です」
「だから、大丈夫」
「あの子たちなら」
「きっと、自分たちの未来を歩いていける」
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秋風が、カーテンを優しく揺らした。
その風はまるで、ひまりが最後に残してくれた「ありがとう」のように、静かで、どこまでも温かかった。
