第35話 残された時間
数日後。
美代は体調を崩し、入院していた。
病室の窓からは、やわらかな秋の日差しが差し込んでいる。
ノックの音がした。
「失礼します」
病室へ入ってきたのは、佐伯とリサだった。
「美代さん」
「こんにちは」
美代は穏やかに微笑む。
「来てくれたのね。ありがとう」
佐伯は少し安心したように笑う。
「顔色いいですやんか」
「ちょっと安心しました」
「心配してくれてありがとう」
リサは持ってきた花束を差し出した。
「お部屋が少しでも明るくなればと思って」
「きれい……ありがとうね」
病室に柔らかな空気が流れる。
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少し世間話をしたあと。
美代は静かに言った。
「今日は、２人にお伝えしたいことがあります」
佐伯とリサは顔を見合わせる。
「驚かれると思います」
「でも最後まで聞いてください」
そう言うと、美代は静かに目を閉じた。
（お願いします）
（はい）
２つの意識が重なる。
ゆっくりと目を開いた美代の瞳には、どこか別の光が宿っていた。
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「佐伯さん」
「リサさん」
２人は、その空気の変化に息をのむ。
「私は……未来のひまりです」
静かな病室に、その言葉だけが響いた。
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佐伯は目を見開く。
「……未来？」
リサも驚きながら美代を見つめる。
「私は未来から、この時代へ意識だけを送ってもらっています」
「今は美代さんと意識を共有しています」
しばらく誰も言葉を発せなかった。
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「信じられないですよね」
未来のひまりは少し笑う。
「私も最初はそうでした」
「でも、本当なんです」
佐伯は何度も瞬きを繰り返す。
「……ほんまなんか」
「はい」
「全部、本当です」
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未来のひまりはリサへ向き直った。
「リサさん」
「お願いがあります」
「……はい」
「春人さんを、導いてあげてください」
リサは戸惑った。
「私が……ですか？」
「はい」
「未来の春人さんは、リサさんの研究を継承し、その研究を完成させて私をここへ送ってくれます」
「でも」
「そこへ辿り着くまでには、支えてくれる人が必要なんです」
「私は」
「リサさんなら、春人さんを信じ続けてくれるって思ってます」
「だからお願いしたいんです」
リサは静かに頷いた。
「……私にできることなら」
「ありがとうございます」
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その時だった。
「花、お水に入れてきますね」
リサは花束を持って病室を出て行った。
病室には佐伯と未来のひまりだけが残る。
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未来のひまりは静かに佐伯を見た。
「佐伯さん」
「はい」
「今は理由が分からなくてもいいんです」
佐伯は黙って聞いている。
「でも」
「どんな時も」
「リサさんを支えてあげてください」
「隣にいてあげてください」
佐伯は少し困ったように笑う。
「そんな大層な男やないですよ」
「それでもです」
未来のひまりは優しく微笑んだ。
「あなたならできます」
「佐伯さんしかできないんです」
佐伯は静かに頷いた。
「……約束します」
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リサが病室へ戻る。
未来のひまりは、ほっとしたように笑った。
「ありがとうございます」
その笑顔は、どこか安心したようだった。
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数日後。
佐伯は春人とひまりを連れて病室を訪れた。
「こんにちは！」
ひまりはいつものように元気いっぱいだった。
「こんにちは」
春人も少し照れながら頭を下げる。
「来てくれてありがとう」
美代は、微笑んだ。
未来のひまりのことは、２人には話さない。
それでいいと思った。
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「佐伯さん」
「はい」
「未来を諦めないでくださいね」
佐伯は少し笑う。
「俺なんか、まだまだ迷ってばっかりですよ」
「それでも」
「前へ進もうとする佐伯さんは、とても素敵です」
佐伯は照れくさそうに頭をかいた。
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「春人くん」
「はい」
「受験はどう？」
「不安？」
「……少しだけ」
「大丈夫」
「あなたならできます」
「自分を信じてください」
春人は力強く頷いた。
「はい」
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そして、美代はひまりを見る。
「ひまりちゃん」
「なぁに？」
「私はね」
「いつも笑っているひまりちゃんが大好き」
ひまりは照れながら笑う。
「えへへ」
「でもね」
「辛い時は無理に笑わなくてもいいの」
「紬さんや」
一度、佐伯を見る。
「佐伯さんみたいに」
「あなたを大切に思ってくれている人がいるから」
「ちゃんと頼ってね」
ひまりは何も分からないまま、大きく頷いた。
「うん！」
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病室には、穏やかな時間が流れていた。
窓の外では秋風が木々を揺らしている。
美代は３人の笑顔を見つめながら、静かに思った。
（これでいい。）
（あとは、みんななら大丈夫。）
その微笑みは、誰にも気づかれないほど静かで、そして優しかった。
