予定表のない人たち

第37話 予定表（最終話）

　冬の終わり。

　少しだけ冷たい風の中にも、春の気配が混じり始めていた。

　春人は久しぶりに公園を訪れていた。

　ベンチにはまだ誰もいない。

「少し早く来すぎたかな」

　そう言って、小さく笑う。

　手には、スマホ。

　第１志望の大学の合格通知だった。

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　ベンチへ腰を下ろす。

　自然と、美代の言葉を思い出す。

『大丈夫』

『あなたならできます』

「あの言葉、不思議と勇気をもらえたな」

「なんであんなに信じられたんだろう」

　春人は目を閉じ、思い返す。

「美代さん」

「合格しました」

「美代さんに直接、伝えたかったです」

　空を見上げゆっくり目を閉じる。

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「春人くーん！」

　元気な声が公園へ響く。

　すぐにわかる馴染みある声、ひまりだ。

　ランドセルを揺らしながら走ってくる。

「お待たせー！」

「久しぶり」

「うん！」

「久しぶり！」

　いつもの笑顔。

　それだけで、公園が明るくなった気がした。

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「春人くん、最近勉強いっぱいしてたの？」

「うん」

「今日、それを報告したくて」

「佐伯さん来たら教えるね」

　ひまりは目を丸くした。

「佐伯さん、はやく来ないかなぁ」

「うん、そうだね」

　ひまりはよくわからないがワクワクしている。

「春人くん何言うのかなぁ」

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　ひまりの笑顔を見ていると。

　また、美代さんの顔が浮かんだ。

「……美代さんがいたら」

「話したかったな」

　ひまりの笑顔が少しだけ曇る。

「……うん」

「美代さんと話したい」

「優しかったもんね」

　少しだけ俯く。

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「おーい」

　聞き慣れたガラ声が近づいてきた。

　佐伯さんだ。

「待たせたな」

「佐伯さん！」

　春人は立ち上がる。

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　ここへ来る途中。

　佐伯もまた、美代の言葉を思い返していた。

『あなたの未来には、きっとリサさんがいるわ』

『だから』

『焦らなくて大丈夫』

　少し照れた顔をする。

「優しくてどこか不思議な人やったなぁ」

「最後まで人のことばっかり考えて」

　自然と笑みがこぼれる。

　そしてもう１人の顔も浮かぶ。

　リサさん。

　今も研究室で未来を追い続けている。

「俺はリサさんを支えて隣にいる」

　未来のひまりが言った言葉。

『どんな時も』

『リサさんを支えてあげてください』

『隣にいてあげてください』

　あの言葉の意味が、重みが、今なら分かる気がした。

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「それで？」

　佐伯が春人を見る。

「今日はええ報告があるんやろ？」

「私も聞きたい！」

　ひまりもワクワクして待っている。

　春人は少し照れながら姿勢を正した。

「受験、終わりました！」

　スマホの画面を２人に見せる。

「第一志望、合格です！」

「みなさま、ご心配をおかけしました」

「もう大丈夫です！」

　一瞬静まり返り。

「おめでとう！」

　佐伯が大きく笑う。

「おめでとー！」

　ひまりはよくわかっていないが佐伯につられて両手を上げた。

　春人は照れながら笑う。

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「将来のことを悩んで」

「予定表が真っ白で何も書くことがなかった僕が」

「こうして今日を迎えられたのは」

「みんなに会えたからです」

「本当は……」

「美代さんにも伝えたかった」

　佐伯は静かに頷いた。

「きっと美代さんは」

「春人が合格することも」

「その先の未来も」

「信じてたと思うで」

「せやから」

「胸張っとき」

　春人は力強く頷いた。

「はい」

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　ひまりは空を見上げた。

「美代さんここにいるよね」

　その一言だけで。

　胸の奥にしまっていた寂しさが溢れてくる。

　目に涙が浮かんだ。

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　佐伯はその様子を見て、ゆっくりしゃがみ込んだ。

「ひまり」

「うん……」

「実はな、ひまりはいつも美代さんと一緒におったんや」

「今はわからんかもしれんけど」

「いつかきっとわかる」

　涙をこらえるひまり。

「うん……」

「せやから」

「美代さんは」

「誰よりも、ひまりの幸せを願っとった」

　ひまりは涙を拭う。

「悲しい顔より」

「笑っとるひまりが」

「一番好きやったと思うぞ」

　ひまりは泣きながら大きく笑顔を作った。

「……うん」

「ひまりは」

「いつも笑顔！」

　涙は止まらない。

　それでも、笑顔を作った。

　春人も涙をこらえながら笑顔を作る。

「うん」

「ひまりちゃんは」

「笑顔が一番だよ」

「ひまりちゃんの笑顔や笑い声で」

「みんな元気をもらってた」

「美代さんもきっと今もどこかで元気をもらってるよ」

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　３人はしばらく並んで座っていた。

　風が静かに吹き抜ける。

　そこにはもう美代はいない。

　けれど、不思議と１人も欠けている気はしなかった。

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　佐伯がゆっくり口を開く。

「これからは」

「なかなか全員で集まることは難しいかもしれへん」

　２人は静かに頷く。

「でもな」

「俺は、いつも一緒におると思っとる」

「俺だけやない」

「ここにおらん美代さんも」

「リサさんも」

「紬さんもや」

「みんな、それぞれの場所で生きとる」

「せやから」

「みんな１人やない」

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　佐伯は空を見上げ、小さく笑った。

「毎日をなんとなく生きとった俺に」

「明日をくれたみんなには、感謝しかない」

　そして２人を見る。

　少し照れくさそうに笑って言った。

「春人」

「ひまり」

「明日は、なにする？」

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　春人とひまりは顔を見合わせる。

　そして同時に笑った。

　公園には、３人の笑い声が優しく響いていた。

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　予定表がある人も

　予定表がない人も

　誰かと出会い

　誰かと笑い

「また会おう」と約束する

　その積み重ねが

　いつしか明日になり

　未来になっていく

　予定は

　誰かとの時間の中で

　少しずつ生まれていくもの

　だから今日もまた

　新しい予定が生まれる

　その始まりは、いつも誰かの

　「明日は、なにする？」

　その一言なのかもしれない。