第26話 研究室へ
来週の約束の日だった。
春人は大学の正門の前に立っていた。
秋の空は高い。
初めて来た時ほど緊張はしていない。
けれど。
少しだけ胸が高鳴っていた。
「また来てしまったな」
そう呟いて、大学の中へ入る。
⸻
研究棟の前まで来ると。
「Haruto」
聞き慣れた声がした。
リサだった。
今日は白衣を羽織っている。
「こんにちは」
「こんにちは」
リサは少し嬉しそうに笑った。
「本当に来ましたね」
「約束しましたから」
「そうでした」
二人は並んで研究室へ向かう。
⸻
研究室の中は相変わらずだった。
難しそうな本。
ホワイトボードいっぱいの数式。
パソコンの画面には見たことのないグラフが並んでいる。
「すごいなぁ」
春人は思わず呟いた。
「まだ分からないですか？」
「全然分かりません」
リサが吹き出す。
⸻
「でも」
春人はホワイトボードを見ながら続けた。
「前よりワクワクします」
「前より？」
「はい」
「分からないんですけど」
「分からないから知りたいです」
リサは少しだけ目を細めた。
「それは大事です」
⸻
研究室の窓からは、大学の中庭が見えた。
学生たちが歩いている。
笑い声も聞こえる。
春人はその景色を見ながら聞いた。
「リサさんは、なんで研究者になったんですか？」
リサは少し考えた。
「難しい質問です」
「すみません」
「いいえ」
リサは小さく笑った。
⸻
「子供の頃から知りたかったんです」
「何をですか？」
「どうして世界は動くのか」
春人は黙って聞いている。
「どうして時間は進むのか」
「どうして昨日は戻らないのか」
「どうして未来は分からないのか」
リサは窓の外を見た。
「知りたかった」
「ただ、それだけです」
⸻
春人は少し考える。
そして小さく笑った。
「僕と似てるかもしれません」
「え？」
「最近、未来が気になるんです」
「進路とかじゃなくて」
「時間とか」
「未来とか」
「なんでそうなるんだろうって」
リサは静かに聞いていた。
⸻
「Haruto」
「はい？」
「未来へ行きたいですか？」
突然の質問だった。
春人は少し考える。
「前は行きたかったです」
「前は？」
「未来が見えなかったから」
リサは黙っている。
「でも今は」
春人は窓の外を見る。
「見たい気持ちはあります」
「けど」
「未来を見るより」
「未来を考える方が面白い気がします」
⸻
リサは少し驚いた顔をした。
それから。
嬉しそうに笑った。
「いい答えです」
「そうですか？」
「はい」
「研究者っぽいです」
「それ、褒めてます？」
「褒めてます」
春人は少し照れた。
⸻
その時だった。
研究室の棚に置かれていた古いノートが目に入る。
「このノートも研究ですか？」
春人が尋ねる。
リサは振り返った。
「それは昔の研究記録です」
「先生たちの？」
「はい」
「何十年も前のものです」
春人は興味深そうにページを眺めた。
古びた紙。
手書きの文字。
消えかけた図。
⸻
「不思議ですね」
「何がですか？」
「昔の人が考えたことが残ってる」
春人はノートを閉じる。
「その人はいなくなっても」
「考えたことは残るんですね」
⸻
リサは少し考え。
それから静かに頷く。
「そうですね」
「時間が過ぎても」
「残るものはあります」
その言葉は。
どこか優しかった。
⸻
気づけば外は夕方になっていた。
「すみません」
「長居しすぎました」
春人が頭を下げる。
「大丈夫です」
リサは笑った。
「また来てください」
「いいんですか？」
「はい」
「Harutoは質問がたくさんあります」
「それ、子供扱いしてません？」
「少しだけです」
「ひどいなぁ」
二人は笑った。
⸻
大学を出る頃には、空がオレンジ色に染まっていた。
春人は駅へ向かって歩く。
手には大学の資料。
頭の中には、今日聞いた話。
そして。
まだ答えのない疑問がたくさんあった。
⸻
未来は分からない。
時間のことも分からない。
けれど。
知りたいと思う。
その気持ちは確かだった。
⸻
春人は小さく笑う。
「また来よう」
その言葉は独り言だった。
けれど。
未来へ続く小さな一歩のようにも聞こえた。
