第25話 リサの休日
その日は休日だった。
研究室へ行く予定もない。
論文の締切も少し先。
久しぶりに目覚ましをかけずに眠った朝だった。
リサはゆっくりとカーテンを開ける。
窓の外はよく晴れていた。
「いい天気です」
誰に言うでもなく呟く。
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洗濯をして。
部屋を少し片付けて。
近くのスーパーへ買い物に行く。
特別なことは何もない。
ただの休日。
けれど嫌いではなかった。
研究は好きだ。
時間のことを考えるのも好きだ。
でも。
こういう静かな時間も嫌いじゃない。
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買い物を終えて帰宅すると、１通のメッセージが届いていた。
母親からだった。
海外で暮らしている母とは、今でも時々連絡を取り合っている。
『部屋を片付けていたら懐かしい写真が出てきたの』
その文章と一緒に、１枚の写真が送られてきた。
「……」
リサは画面を見つめた。
若い頃の母親。
そして隣には男性が立っている。
父だった。
昔、両親が日本へ来た時の写真だった。
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リサが７歳の頃。
父は亡くなった。
だから記憶はあまり残っていない。
一緒に遊んだこと。
肩車をしてもらったこと。
その程度だ。
顔も、写真を見ないと思い出せない。
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昔。
母に聞いたことがある。
「お父さんはどんな人だったか？」
すると母は笑った。
『不器用な人だったわ』
それが最初の答えだった。
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『何をするにも遠回りでね』
『器用じゃないし』
『失敗も多かった』
『でも優しい人だった』
『困っている人を放っておけない人だったわ』
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その時はよく分からなかった。
子供だったから。
でも今なら少し分かる気がする。
不器用で。
優しい人。
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リサはソファに座ったまま、ふと考える。
そして。
一人の顔が浮かんだ。
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「……Saeki-san」
思わず名前が口からこぼれた。
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駅前で出会った日のことを思い出す。
スマホを無くして困っていた。
周囲の人は通り過ぎていく。
仕方ないと思っていた。
すると。
見知らぬ男性が話しかけてきた。
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「だ、大丈夫ですか？」
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英語は得意ではなさそうだった。
むしろ苦手そうだった。
でも。
放っておけなかったのだろう。
あたふたしながら一緒に探してくれた。
見つかるまで付き合ってくれた。
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レストランでは緊張してカチカチだった。
焼き鳥屋ではいきいきしていた。
パン屋ではクリームパンを勧めてくれた。
公園ではひまりや春人に振り回されている。
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思い出すたびに。
少しだけ笑ってしまう。
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「不器用でかわいいな」
誰もいない部屋で呟く。
そして少し考える。
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「でも」
自然と笑みが浮かんだ。
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「優しい人」
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父親と同じではない。
もちろん違う人だ。
けれど。
どこか似ている気がした。
上手く説明はできない。
でも。
安心する。
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夕方。
気づけば外へ出ていた。
特に目的はなかった。
ただ歩いているうちに。
足は自然と見慣れた方向へ向かっていた。
１駅分はあるいたのだと思う。
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公園だった。
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秋風が静かに吹いている。
ベンチを見る。
今日は誰もいなかった。
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それなのに。
リサは少しだけ笑った。
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「また来ます」
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誰に言うでもなく呟く。
公園は静かだった。
けれど。
不思議と寂しくはなかった。
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帰って来たくなる場所がある。
会いたい人たちがいる。
それはきっと、とても幸せなことだった。
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夕暮れの空を見上げながら。
リサはゆっくりと家路についた。
