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幕間九：剣聖の師匠がなぜ有名でないのか、なんとなくわかった件

　一方、その頃。

　ヴァルクレスト王国へ向かう街道を、二人の女が歩いていた。

　一人は、白銀の髪を持つエルフの剣士。

　《白銀の剣聖》――エルシア・ルーンフェルト。

　もう一人は、小柄な鬼人の少女。

　酒瓶を片手にぶら下げ、巨大な呪具を旅杖代わりに引きずる、規格外の存在。

　エルシアが師と仰ぐ者だった。

「……疲れました」

　エルシアがぽつりと呟く。

「まだ歩き始めて三時間じゃぞ」

「精神的な話です」

「軟弱じゃのう」

「誰のせいだと思ってるんですか」

　即答だった。

　師匠はくつくつ笑う。

　まるで反省していない。

　◇　◇　◇

　東大陸へ渡ったのは、エルシアの進言だった。

　黒髪。

　異国風の雰囲気。

　西大陸では珍しい特徴。

　それらを聞いたエルシアが、

「東大陸側を探した方が可能性があります」

　と提案した。

　だから二人は東大陸へ渡った。

　昔馴染みの手掛かりを探し回り。

　湿原で竜と戦い。

　妙な遺跡に迷い込み。

　そして今。

　再び西大陸へ戻ってきている。

　冷静に考えると、かなり無茶な移動距離だった。

「……結局、東大陸ではほぼ成果なしでしたね」

「竜はおったぞ」

「昔馴染みの話です」

「うむ」

　師匠は酒瓶を揺らす。

「まあ、結果的に西じゃったな」

「だから勘で『西っぽい』とか言い出すのやめてください」

「じゃが、なんかこっちな気がするんじゃ」

「その"なんか"で大陸横断させられる側の気持ちを考えてください」

「ちゃんとついてきとるじゃろ」

「弟子ですからね！？」

　エルシアはため息を吐いた。

　本当に何度目かわからない。

　◇　◇　◇

　とはいえ。

　西大陸へ戻ってきたことで、少しだけ空気が変わった感覚もあった。

　東大陸とは、人の流れが違う。

　街道の雰囲気。

　商人の服装。

　街の活気。

　どこか、こちらの方が馴染み深い。

「やっぱり、西大陸の方が人多いですね」

「そうか？」

「東大陸より街道が賑やかです」

「ふむ」

　師匠はあまり興味なさそうだった。

　というより。

　この人、基本的に景色を見ていない。

　酒を飲みながら歩き。

　気になった飯屋へ入り。

　面倒事を全部弟子へ投げる。

　そのくせ、秘境や人のいない山奥に引きこもっていることが多いせいで、世間の常識というものを著しく欠いていた。

　自由人というより、単純に世間知らずだった。

　◇　◇　◇

　港町でもそうだった。

「宿取っといてくれ」

「乗船手続きしといてくれ」

「飯も頼む」

「ワシ、座っとるから」

　結果。

　白銀の剣聖が、港の受付で丁寧に説明を受けながら手続きを進める羽目になった。

　その横で師匠は酒を飲んでいた。

「師匠」

「なんじゃ」

「どうして毎回、全部私なんですか」

「お主の方がそういうの上手そうじゃし」

「師匠もやってください」

「嫌じゃ」

「即答しないでください」

　エルシアは頭を押さえる。

　しかも、この師匠。

　金銭感覚まで壊滅的だった。

　屋台で串焼きを買う時も。

「店主、これ三本」

「はいよ、銅貨――」

　ちゃりん。

　置かれたのは金貨だった。

　店主が固まる。

　エルシアも固まる。

「師匠」

「なんじゃ」

「またですか」

「細かいの面倒じゃし」

「経済を破壊しないでください」

　結局、エルシアが慌てて両替した。

　最近では、師匠が財布を出した瞬間に止める癖までついてきている。

　悲しかった。

　これが、師匠が世間に名を知られていない理由の一端だとエルシアは思う。

　普段は秘境や山奥に籠もっている。

　街に来ても、雑事は全部弟子任せで表舞台には出ない。

　見た目は小柄な鬼人の少女だ。

　額に角はある。

　呪具も大きい。

　だが、それだけでは「ただちょっと珍しい種族の子ども」にしか見えない。

　その気になれば、部屋の壁ごと人を消せる存在だとは、誰も思わないだろう。

　だから、エルシアの名だけが世に広まり、師匠の名は広まらない。

　当然だった。

　◇　◇　◇

　途中で立ち寄った街では、当然のように視線を集めた。

「あれ……」

「白銀の……」

「剣聖様じゃないか？」

「おい、マジかよ」

　ひそひそ声が広がる。

　エルシアは少しだけ顔をしかめた。

　慣れてはいる。

　だが、落ち着かない。

　特に問題なのは――。

「おお、串焼きじゃ」

　師匠が普通に屋台へ向かうことだった。

「師匠」

「なんじゃ」

「めちゃくちゃ見られてます」

「お主が有名なんじゃろ」

「その横にいる師匠も十分目立ってます！」

　小柄な鬼人。

　銀白色の髪。

　額の角。

　巨大な呪具。

　普通に考えて異様だった。

　だが本人は気にしていない。

　それどころか。

　その異様な存在が屋台で普通に串焼きを選んでいるせいで、見物している人々はどう反応していいかわからなくなっていた。

　怖いのか。

　可愛いのか。

　強いのか。

　弱いのか。

　全員が、判断できずにいる。

　それがこの師匠という存在だった。

「ほれ、食うか？」

　師匠が串焼きを差し出してくる。

　エルシアは受け取り、小さく息を吐く。

「……ありがとうございます」

「うむ」

「ところで師匠」

「なんじゃ」

「本当にラズレットなんですか？」

「たぶんな」

「また勘ですか」

「勘じゃ」

　不安しかない。

　だが。

　その勘が妙に当たるのを、エルシアは知っていた。

　だから結局、ついて行くしかない。

　◇　◇　◇

　数日後。

　二人は、ようやくヴァルクレスト王国の宿場町近くまで辿り着いていた。

　夕方の街道。

　前方から来た商人たちがざわつく。

「あれ、剣聖様じゃないか？」

「本物か？」

「白銀の髪……」

「おい、マジかよ」

　ひそひそ声が広がる。

　エルシアは少し気まずそうに視線を逸らした。

「……また気づかれました」

「人気者じゃのう」

「師匠は気楽でいいですね」

「ワシ、剣聖とかじゃないし」

「絶対師匠の方が強いじゃないですか」

「そうか？」

「そこは否定してください」

　師匠は笑うだけだった。

　その時。

　ふと。

　師匠の足が止まる。

「……ん？」

「師匠？」

　鬼人の少女は、街道の先を見た。

　宿場町。

　夕暮れの空。

　遠くに見える灯り。

　そして。

　どこか、懐かしそうに目を細める。

「おるな」

「……本当にわかるんですか？」

「うむ」

　師匠はにやりと笑った。

「なんとなくじゃが」

「だからその勘が怖いんですよ」

　エルシアは疲れた顔で呟く。

　だが。

　師匠の表情は、どこか楽しそうだった。

　まるで、昔の友人に会いに行く子どもみたいに。

「行くぞ、エルシア」

「はいはい……」

　白銀の剣聖は、また一つため息を吐いた。

　苦労人だった。

　本当に。

　◇　◇　◇

　そして。

　宿場町《ラズレット》の灯りが、二人の前にゆっくりと近づいていく。

　師匠はその灯りを見て、小さく鼻を鳴らした。

「飯、うまそうな街じゃな」

「昔馴染みを探しにきたんですよね？」

「それもじゃが」

「師匠」

「なんじゃ」

「……まあ、いいです」

　エルシアはもう何も言わなかった。

　どうせ着けばわかる。

　そして。

　師匠の勘は、大体当たるのだから。

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