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第十五話：宿場町で新しいギルド受付嬢に餌付けされた件

　串焼きを食べ終えたあと。

　恒一は宿場町《ラズレット》の中央通りを歩いていた。

　隣では、リリスが焼き串の最後の一口を大事そうに食べている。

「……そんなに美味かったか？」

「美味しかった」

　即答だった。

「お肉、やわらかかった」

「それはよかったな」

「また食べたい」

「金が減るからほどほどにしろ」

「むぅ」

　少し不満そうに頬を膨らませる。

　恒一は苦笑しながら周囲を見回す。

　まず必要なのは情報だった。

　土地勘もない。

　周辺の危険地帯も知らない。

　どの街へ向かうべきかも決まっていない。

　なら、まずは情報収集だ。

「冒険者ギルドか」

　ちょうど通りの先に、それらしい建物が見えていた。

　木と石で作られた二階建て。

　入口には剣と盾を組み合わせた紋章。

　王都ほど大きくはないが、宿場町にしては立派な建物だった。

「行くぞ」

「うん」

　リリスは恒一の外套を掴んだままついてくる。

　◇　◇　◇

　ギルドの扉を開ける。

　中は昼時ということもあり、それなりに賑わっていた。

　酒を飲む冒険者。

　依頼掲示板を見る剣士。

　受付で話をしている商人風の男。

　王都より規模は小さい。

　だが、空気は似ていた。

　恒一は受付へ向かう。

　すると。

「はい、ようこそ――あっ」

　受付にいた女性が、ぱっと顔を上げた。

　白銀に近い薄紫の髪。

　ふわふわした大きな狐耳。

　柔らかな紫色の瞳。

　腰のあたりで揺れる、ふさふさした白い狐の尻尾。

　そして、どこかほんわかした雰囲気。

　名札には、《フィオナ・ルーヴェルト》と書かれていた。

　彼女は恒一を見たあと。

　すぐに、その隣のリリスへ視線を向けた。

「うわぁ……娘さん、可愛いですね！」

「……娘じゃない」

　恒一が即座に否定する。

　だが、フィオナは全然聞いていなかった。

「ちょ、ちょっと待っててください！」

　そう言うと、受付の奥へぱたぱたと走っていく。

　尻尾がぱたぱた揺れていた。

「……なんだ？」

　恒一が呟く。

　リリスはきょとんとしていた。

　数十秒後。

　フィオナは小さな包みを抱えて戻ってきた。

「はいっ！」

　差し出されたのは、小さな焼き菓子だった。

「これ、私が作ったものなんです。よければ食べてください」

「……え？」

「娘さん、すごく可愛かったので！」

　理由がよくわからなかった。

　リリスは興味津々で焼き菓子を見る。

「食べていい？」

　もう食べる気だった。

「待て。知らない人から貰ったものを即座に食うな」

「でも甘い匂いする」

「そういう問題じゃない」

　フィオナが慌てて手を振る。

「あっ、大丈夫ですよ！？　毒とか入ってませんし！」

「いや、そういうことじゃないんだけどな……」

　だが。

　せっかく好意でくれているのだろう。

　リリスはもう期待した顔をしている。

　恒一は小さく息を吐いた。

「……まあ、少しだけなら」

「やった」

　リリスは即座に焼き菓子を口へ入れた。

　そして。

　ぱっと顔が明るくなる。

「甘い。美味しい」

　満面の笑みだった。

　警戒心がゼロである。

　フィオナも嬉しそうに目を輝かせた。

「ほんとですか！？」

「美味しい！」

「よかったぁ……！」

　なんだこの空間。

　恒一は若干置いていかれながら、自分も一つ受け取る。

「……いただきます」

　一口食べる。

　甘い。

　優しい甘さだった。

　焼きたてに近い香り。

　ほんのりとしたバターの風味。

　疲れた身体に、妙に染みる。

　異世界へ来てから、まともな甘味をほとんど食べていなかった。

「……美味いな」

　思わず本音が漏れた。

　フィオナの耳がぴこっと動く。

「えへへ」

　嬉しそうだった。

「もっと食べます？」

　包みを追加で差し出してくる。

　恒一はそこで、はっと我に返った。

「いや、そういうことじゃなくて」

「はい？」

「街の状況とか、周辺の魔物とか、その辺を聞きに来たんですけど……」

「あっ」

　フィオナが固まる。

「……申し訳ございません」

　ぺこりと頭を下げた。

「ちょっと待っててくださいね！」

　再び奥へ走っていく。

　尻尾が揺れながら消えた。

「忙しい人だな……」

　恒一が呟く。

　リリスは追加のお菓子を期待した目で奥を見ていた。

　数分後。

　フィオナは今度こそ報告書らしき紙束を持って戻ってきた。

　そして。

　なぜかもう片方の手には、追加のお菓子があった。

「……なんでお菓子も持ってきてるんですか」

「えっ」

　フィオナがきょとんとする。

「どうやら気に入っていただけたみたいでしたので……嬉しくて……もっと食べたいかなって……」

　少し不安そうに首を傾げた。

「い、いらなかったですか？」

　その瞬間。

　隣から視線を感じる。

　見ると、リリスがものすごく欲しそうな顔をしていた。

「……ありがとうございます」

　恒一は諦めた。

「やった」

　リリスは嬉しそうに包みを受け取る。

　即座に食べ始めた。

　完全に餌付けされている。

　◇　◇　◇

「最近ですと、この周辺では盗賊が増えていますね」

　フィオナは報告書を見ながら説明する。

「特に西側の街道です。旅人を狙った小規模集団が出ることが多くて……」

「強さは？」

「駆け出し冒険者だと厳しいくらいですね。でも、熟練者なら対処できます」

「魔物は？」

「森側に《グレイウルフ》の群れが出ています。あと、北の丘で大型猪型魔物が確認されました」

　思ったよりしっかりしていた。

　説明もわかりやすい。

　ただ、その途中でも。

「リリスちゃん、それ美味しいですか？」

「美味しい」

「よかったぁ……」

　などと、ちょいちょい会話が脱線する。

「おすすめの宿とかあります？」

「宿なら、《木漏れ日の亭》がおすすめですよ」

　フィオナが言う。

「ご飯も美味しいですし、旅人の評判もいいです」

「値段は？」

「銀貨一枚くらいです」

「悪くないな」

「あと、お風呂も広いです」

　リリスの耳がぴくっと動いた。

「お風呂ある？」

「ありますよ〜」

「泊まる」

　即決だった。

　恒一はそこで、ふと隣を見る。

　黒い魔女帽子。

　漆黒のドレス。

　魔力封印用の特別製の服。

　以前、本人が言っていた。

　これを脱げば、魔力が漏れる可能性がある、と。

　恒一は少しだけ身を寄せ、小声で聞く。

「……お前、風呂どうするんだ。その服脱いだらまずいんじゃないのか？」

　リリスはきょとんとしてから、小さく答えた。

「結界張れば平気」

「結界？」

「うん。周りを閉じるの。そうしたら魔力漏れない」

「そんな便利なことができるのか」

「簡単」

　リリスはあっさり言った。

「空間ごと閉じるだけだから」

　言ってることは全然簡単じゃなかった。

　恒一は少し考えてから、さらに小声で聞く。

「……だったら、普段からその服着なくてもよくないか？」

　リリスは首を横に振った。

「長時間は無理」

「無理なのか」

「結界、ずっと維持すると疲れる。寝てる時とか危ない」

「なるほどな……」

「この服の方が楽」

　リリスは自分の黒い袖をちょこんと摘まむ。

「だから普段はこれ」

　恒一は納得した。

　要するに。

　一時的に抑えることはできる。

　だが、常時維持するには負担が大きいということだろう。

「……他の人に見つかるなよ」

「大丈夫。リリス上手だから」

　妙に自信満々だった。

　その横で、フィオナが不思議そうに首を傾げる。

「どうかしました？」

「いや、なんでもないです」

　恒一は即座に誤魔化した。

　まあ、急ぐ旅でもない。

　まずはこの街で情報を集めるべきだろう。

　盗賊。

　周辺の街。

　安全なルート。

　魔物の危険度。

　そういうものを把握しながら、慎重に進んだ方がいい。

　王都の時みたいな面倒事は、できれば避けたかった。

「……数日はここに滞在するか」

「はいっ。ラズレットは良い街ですよ」

　フィオナがにこにこ笑う。

　その横で。

「これ美味しい」

　リリスが三個目のお菓子を食べていた。

「お前、食いすぎじゃないか？」

「別腹」

「そんな言葉どこで覚えた」

「さっき露店の人が言ってた」

　吸収が早い。

　恒一は軽く頭を押さえる。

　すると、フィオナが少し楽しそうに笑った。

「……本当に仲良しなんですね」

「違う」

「お父様」

「そこで追撃するな」

　フィオナはくすくす笑う。

　リリスは嬉しそうだった。

　恒一はそんな二人を見ながら、小さくため息を吐く。

　……まあ。

　悪くない街かもしれない。

↑受付嬢の立ち絵の没案

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