３９．対ヌル・モルドゴードン３
これまでの、速く剣閃が乱れ飛ぶのとは異なり、酷く地味に見えた。
俺が深く踏み入る一撃を放つと、ヌルは半歩下がり避ける。
避けた格好からヌルは大きく踏み込み、打ちおろしてきた。それを俺は剣を小手で支えながら受ける。
お互いに、単純な打ち込みに見えるが、対応を間違えると致命傷が入る。一撃一撃に十分以上の力が籠められ、下手な受け方ではその刃を止められない。一撃を放つ瞬間にお互いがどう動くか、どうすれば一撃が入るか考え抜かれた攻撃。その結果、剣術の基本に沿った打ち込みとなったのだ。
軍配が上がっているのは……ヌル・モルドゴードン。
俺はレザーアーマーは切り裂かれ、もはやその役目を果たしていない。胸や額に赤い筋が描かれていた。幸い、深手は無い。
「もう邪魔だな」
レザーアーマーを自分の手で破き脱ぐ。このままでは動きの邪魔になると判断したからだ。
負傷しているのは俺だけ。これまでの攻防でも押され続けていた。だが、俺は勝てると確信している。
理屈なんてものは欠片もない。だが、そう思えるのだ。
真顔で対峙する二人。刀と剣を二人静かに構えた。
決闘場が静寂に包まれる。観客の少ない声も無くなっていた。
大気が凍り付き、一枚絵のように身動ぎも無かった。
ただ、熱を帯びた視線がお互い全体を捉え続けている。
「……ぉぉおお！」
「でぇりゃぁ！」
ほぼ同時に二人とも雄叫びと共に滑り出し、淀みなく交差し、駆け抜けた。
お互いにいつの間にか武器を振り抜いている。
俺の後ろには氷の欠片が舞い、ヌルの後ろには破砕と盾の欠片が散っている。
勝ったのは……
「くそ……なんでだ……」
俺だ。
ヌルは崩れ落ち、静かに血を流していた。
「ガイリトスの勝利と判断します！」
変わらずの熱意の籠らない判定が下された。
「良い勝負だった、ヌル・モルドゴードン！ 俺たちは奴隷剣闘士だ。またやろうぜ」
そうして、このコロシアム頂点の対戦は幕を降ろしたのだった。
あの後はお祭り騒ぎとなった。
この対戦が始まったのは、ヌルが俺を呼んだからだ。これまでは、ヌルやアマネが全て勝利してきたから問題は無かった。
だが、今回初めて俺が勝ってしまった。なので、どういった扱いにすべきか、運営上で混乱が生じているのだ。
「俺が言ったんだからそれで良いだろ」
そこでヌルの強権が発動した。
俺との話し合いの際にヌルが言った「ランク外の一席」に俺を座らせる事を実行すれば良いとしたのだ。
今後はランク外が３人となり、このコロシアムを守って行くことになる。多少は過剰戦力のようだが、正式な俺の扱いが決まるまでの一時的な処置として運営からも認可が出たようだ。
俺としても、聞いた話の中では問題ないと思った。戦闘力を落とさないのであれば上手いものも自由に食えるし、負傷する日々が続いていたのだから、暫くは体を休めるのも良いだろう。
暫くは安穏とした日々を送るつもりだったのだがな……
「どういうことだ！」
俺は会議室らしき部屋で珍しく怒っていた。
怒っている原因は、俺がもう、このコロシアムの外に出られないという話を聞いたからだった。
アマネが困り顔で説明してくれている。
「繰り返し言いますけど、ランク外に名を連ねたからには、このコロシアムに常時滞在して貰う必要があります。その為、外の人に買われるという事も無くなるのですよ」
「なんてこった……」
「良いじゃんかよ。外に出れないのはつまらんが、それ以外は何でも用意してくれるんだぜ。それに変な奴の所に行く心配も無くなるさ」
ヌルは俺の嘆きなんてどうでもよさそうにしていた。いや、実際、どうでも良いんだろう。
「俺は、外の世界を見るという事を目標にこれまでやってきたんだぞ！ そうだ。何でも用意してくれるって話なら、俺に外へ出る許可を……」
「それだけは駄目です」
「くそぉ！」
俺は怒りに任せて叫んだ。
ふと、部屋の端を見ると、ヒガンが笑い転げていた。そういえば、ヒガンはここに来る前に、何かを知っているように笑っていたような……
「ヒガン……もしかして、ここで勝つとこうなる事を知っていたんじゃ……」
「いやいや。こうなるとは私も予想付かなかったぞ」
いや、あの表情は知っていたはずだ！
「ヒガン！ ちょっと詳しく話を聞かせて貰おうか！」
「嫌じゃ嫌じゃ。わははは」
俺は逃げ回るヒガンを必死に追い回していた。秘密にしていた二人の前であることも忘れて、永遠と俺は無様な一人芝居を繰り広げた。
その後、俺は部屋に引き籠った。食料を確保して、ふて寝を続ける。
