仮定の剣闘士

ランク外

４０．この世界の話の終わり

　　今、俺が立っているのは地上の決闘場。

　毎日行われている対戦も今日は終わり、後片付けも済んで明かりが落とされていた。故に、俺の頭上には星空が輝いている。

　星空は何処までも澄んでいて、同じ星空の下にある、見知らぬ大地に思いを馳せる。

　　今俺は、上等で尚且つ派手でない衣服に身を包んでいた。流石、ランク外にと用意されたものだ。未だに衣服への違和感を持っていた俺が無理無く着れる、柔らかい肌触り。うむ。これはランク外となって良かったなと思った。

　そう思いながら、ゆったりと視線を落とすと、ヒガンが立っていた。珍しく無表情だ。

「こんな時間にこんな場所で。一人でどうした、ガイリトスよ」

「いや何、ちょっと散歩にな」

「散歩であれば、明日の日中にすると良い。私が付き合うぞ」

　　まあ、胡麻化しても意味は無いか。

「脱走だよ。このままだと俺は一生夢を叶えることが出来ない。外の世界を見るだけという、ささやかな夢なのにな」

　　ここに出ているのは、ヌルとアマネ、運営の誰にも言っていない。俺が「詮索するな。着いてくるな」と言えばその通りにしてくれるはずだが、それによって脱走することを感づかれる恐れがあると思ったからな。

　なんとなくヒガンにも言わなかったが、俺に憑いているようなものだから、あまり意味は無かったようだな。

「外に出てはならん」

　　なんとなく予想していたが、言葉にされると軽く衝撃を受けた。

「これまでヒガンが俺を助けてくれたのは、俺の夢を助ける為だったはずだろ。それが、何故今になって反対するんだ？」

「夢を追い続けるのは良い。その姿を神は見たかったのじゃからな。だが、達成させる訳にはいかぬ」

「意味解らないぞ」

　　本当に意味が分からない。ヒガンの表情から、いつものように俺をからかっている訳でもなさそうだ。

「今日はちょっと外に行ってぶらついてくるだけだ。数刻もしたらここに戻ってくるさ。誰にも気付かれはしない」

「駄目じゃ」

「外に出てはいけない理由はなんだ？　何か問題があるのか？」

「それは言えない。お主は黙って地下へ戻るのじゃ」

　　断固として反対する意思を感じる。だが、その理由を言えないとは何故なんだ？

　色々な推測を立てるが、どの予想も正解とは思えない。なら……

「俺は行く。邪魔は出来ないだろ」

「出来ないと思うのか？」

　　ヒガンはこれまで、俺以外には何も触ったり影響を及ぼしたりはしていない。逆に言えば、俺には干渉できるということだ。

　体格的には比べるべくもない。だが、アマネのように魔撃を使うのなら話は違うだろう……いや、そういう以前に俺はヒガンとは戦いたくはない。意図はどうあれ、助けてくれた実績がある。ヒガンと望まない戦いを行うことは、その実績に泥を塗ることになるだろう。ならば……

「ヒガン」

「なんじゃ？」

「ちゃんと戻ってくるから、その時に謝らせてくれ」

　　ヒガンを大きく避け、その後ろにある外へ直接通じる門へ駆ける。念のため、魔撃による妨害に備えていたのだが、俺を遮ったのは予想もしなかった者だった。

「……なんで、お前がここに居て、俺を止める。ソイネス！」

　　俺の前に立ち塞がったのは、俺の先にランクを駆け上がったソイネスだった。妙に生気の無い顔と表情をしているが、間違い無くソイネスだ。

　だが、立ち塞がったのはそれだけでは無かった。イエローシャットやユニバス。イヴァン、アックネン、サーミ等、このコロシアムの剣闘士の大半が立っている。

「嘘だろ……死んだはずだろ……」

　　立ち塞がる人々の中に、死んだはずのジーアンとブリッツまでが居た。

　ジーアンは死んだと聞いただけだ。もしかしたら、生きていたのを隠していたという流れもあるかもしれない。しかし、ブリッツは確かに俺の前で死んだ。

　一様に、生気が無く無表情だ。

「魔撃による幻なのか？」

「幻ではない。まあ本人でも無いがの」

　　答えたのは、ヒガンだった。

「本人じゃない。しかし……どうみても本物にしか見えないんだが」

「お主を止めるためにな。オリジナルデータを複製して、この場に用意したのじゃ。死なない程度に怪我して貰うぞ」

　　その言葉と同時に剣闘士達が一斉に襲い掛かってきた。連携も何も無いのが救いだな。

　咄嗟に大きく下がって回避する。不味いな。剣も防具も無い。

　目を配り、隙を探す。しかし隙が無い。人数が多いうえに実力者も揃っているからな。

　　じりじりと追い詰められる。ヒガンに従って、俺を逃がさない事に注力しているようだ。

　その時、俺の前に何処からともなく飛ばされてきた剣が刺さった。注意深く囲いが広がる。

　この剣は……ブロードソード。俺がランク外で支給された剣だ！　そう認識した瞬間に剣を持ち、牽制として大きく払う。

「ランク外に名前を連ねた奴が、この程度で追い詰められるな！」「助力します！」

　　剣を見て解っていた。声の主はヌルとアマネだった。二人が俺の脇に降り立つ。

「で、見た所、俺らの剣闘士に見えるが……反乱でも起きたのか？」

「いや、こいつ等はそう見えるが違うらしい」

「幻を見せる魔撃というのは知りませんね……貴方の破砕と言い、最近は新しく知ることが多いです」

「で、蹴散らせば良いのか？」

　　ヌルが視線を集団に向けると同時に、遠巻きに囲っていたジーアンとフイガンが純魔撃を放ってきた。

　複数の純魔撃が俺らを包むように迫るが、あっけなくアマネの盾で弾かれる。

「蹴散らして良いようですね」

　　アマネの雨が集団に降り注ぐ。抵抗を試みようとしている何人かが居たが、アマネの雨は降り続け、大地もろとも砕いて行った。

「こうして見ると、お前の魔撃を俺はよく凌げたなぁ」

「普通はこうなのですがね」

　　その会話の隙を狙うかのように、土煙から何人かが飛びかかってきた。

　抜けてきたのはソイネスとアモンか。流石上位ランク。アマネを庇うように剣を構えたが、横から剣閃が走り、二人を容赦なく断ち切る。

　続いて抜けてきたのはユニバスとイヴァン、アックネンか。

　相対するヌルは日本刀、長雨月を目にも止まらぬ速さで事も無げに切り倒した。

「流石」

「言ったろ。俺たちランク外は、このコロシアムに居る全員を相手でも押さえる為に居るんだ」

　　あっという間に俺を囲っていた全員が打倒された。なら目的達成は容易だな。っと思っていたのだが、再び人影が地面から生えてきて剣闘士達となり、再度俺たちを取り囲む。

「無駄じゃ。これは私が複製して生み出している者達。こういうこともできるぞ」

　　更に３人の人影が生えてきた。俺とヌルとアマネだ……

「頑張って倒すがよい。ただ、倒してもまた生み出すだけ……」

　　っと言った所で、俺とヌルとアマネの偽物が吹き飛んだ。

　そこに居たのは……ガロン。

「よう、楽しそうな事してるじゃないか！」

「なんでここに居るんだ？」

「なんとなくな。気になって決闘場に出てみたらお祭り騒ぎじゃないか」

　　ガロンは楽し気であった。相変わらず無茶苦茶な奴だ。だが、仲間であれば、これ以上に心強い奴は居ないな。

　が、和気あいあいと出来るのはそこまでであった。

「ぐお、偽物のクセにやるな！」

　　先程吹き飛ばされた俺とヌルの偽物が反撃してきた。斬り付けられたガロンが慌てて剣劇を捌く。

「ガイリトス。やることがあるんだろ？　ここは俺たちに任せて行け」

　　ヌルがガロンの脇を抜け、俺たちを囲む集団の中に飛び込んでいった。

「あの二人は私が面倒みるから大丈夫よ。だから行ってらっしゃい」

　　アマネが雨と盾の魔撃を展開して、二人のサポートに入った。

「３人ともありがとうな。帰ってきたら、ちゃんとお礼をするよ」

　　この場は任せて、外に続く門に向き直る。そこにヒガンが立っていた。

「何度も言うぞ。行くでない」

「……ありがとうな、ヒガン。感謝しているが、俺は行く。できれば、あの３人は殺さない様にしてくれ」

　　俺はヒガンの脇を抜け、門に向かって走る。

　門は勿論、鍵が掛けられ締まっているが俺には関係ない。盾の魔撃で階段を作り門自体を飛び越える。

　　真夜中だからだろうか、人はどこにも居ない。見える範囲の家にも明かりは無かった。

　門の上から飛び降りながら、この後どうするか考える。外の事は何も知らないし、特に考えていなかったな。

　まあ良い。何をするにしても俺にとっては初めての事だ。気の向くままに進むとしよう。

　　俺の前は光で満ち溢れていた。臆せず進み、その光の中に駆けていく……

　　ヒガンはため息を付くと、指を鳴らす。ヌル、アマネ、ガロン、全ての剣闘士の動きが停止した。

「キャラクター：ガイリトスの停止を確認した。神よ。指定されていた目標の消失により、この世界を一時停止する」

「神、ヨータロウ・サヤマ・デストロイヤーよ。面白いイベントを見逃したくないからといって、やはり世界をこのコロシアムだけにするのは狭すぎたのではないか？　お陰で矛盾の調整が手間じゃった」

「キャラクター：ガイリトスは世界の範囲外に出てしまったことでデータそのものが停止した。再び動かしても同じ結果になるじゃろう。都合の良い設定をこれ以上入れれば、それはもはやガイリトスではない。今回は諦めるのじゃ」

「それでは……この世界の物語をここで終え、保存する。遊んでくれてありがとうなのじゃ。次の鑑賞を待っておるぞ」

　　どこかに向けて、深々と礼をする。

　止まった世界に光が走り、全てが消え去っていくのであった。

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これまで読んでくださり、誠にありがとうございました。

良ければ、評価の程を宜しくお願いします。

書いてみて改めて思いましたが、話を書いている人、創作を続けている人は様々な面で凄いと思いました。私はこの辺りで苦労している所、その何倍の速さ・面白さで書き続けているのですからね。

上を見続けても仕方ないので、自分なりの範囲でやっていこうかと思います。

この後をどうするかについては、活動報告に書きこみます。