３８．対ヌル・モルドゴードン２
恐ろしく早い斬撃だ。ガロンとの対戦を経ていなければ、恐らく反応しきれていなかっただろう。
長い日本刀、長雨月の薙ぎを防ぐとほぼ同時に、日本刀、村正の突きが俺の急所を襲ってくる。剣の長さの違いを上手く使った攻撃を仕掛けてくる。防戦一方で剣劇を繰り広げていると、今度は二刀を一緒に薙いでくるという、妙に無駄な攻撃に変わる。時折見せる無駄に見える構えもそうだ。
ヌルは強い。強いのだが、どうも格好を付けたがるせいで、俺が防ぎ切ることが出来ているのだ。
「なあ。どうしてその無駄な恰好付けをしているんだ？」
「っち……旋風！」
強烈な回転斬りだ。長い刀で逃げ辛く、通常の刀で潜り抜ける事も難しい。どうせ押されているのだ。下がりながら長い刀を剣で逸らせる。
「閃突！」
下がった所に踏み込みの深い高速の突きが来た。先程の回転の勢いも乗せて、鋭い攻撃となっている。
盾……だけでは不安だ。小手を薙いでこれも何とか逸らせる。が、刀の長さの違いを利用した二段突き。二段目を防いだところで俺の体勢が少し崩れてしまった。
「終わりだ、昇双龍！」
「こなくそ！」
二刀による切り上げ。長い刀でこちらの動きを制限し、もう一方の刀で致命傷を狙ってきた。
考えられた連続攻撃だ。どれもが致命傷になりかねない攻撃で、凌いだとしても追い詰め続けている。普通であれば斬られていただろう。だが俺は盾による足場がある。
足元に盾を生成し、跳ね上がる様に後方へ倒れ避ける。勿論、地面に転がり隙を見せることになるが、あのまま斬られるよりましだ。
転がりから体勢を立て直す事が出来たが、どうして追撃しなかったのだろうか？ 見れば息が切れていたわけでもなさそうだ。
「どうした？ 折角のチャンスだったろ？」
「……あの攻撃はあそこまでがワンセットだ。それ以上は魅せる攻撃にはならない」
何言っているんだこいつ？
いや、何か判った。恐らくヌルは対戦の見世物としての部分を意識しているのだろう。観客から見て喜ばれる攻撃や行動を優先している。俺のように、必死に逃げ耐え、反撃するという流れを嫌うのだろう。であれば、その辺りがつけ込む隙となりそうだ。
「だが安心しろ。その程度の実力なら、斬られ役のように直ぐ斬れる」
「……お前が主役という訳か？」
「そうだ。観客は俺という花形を見に来ているのだ！ 観客は俺がお前たちのような者たちを痛快に切り伏せる事を望んでいる。それを俺は見せたいんだよ」
少し、自分に酔っているようだな。妙な恰好を付けながら喋り始めたぞ。ま、少し付き合うか。
「俺たちはお前の引き立て役じゃないぞ。無価値なものとでも見ているのか？」
「そんなことは無い」
少し意外な答えだ。自分を主役に考えているのは確かなようだが、かといって他を無価値には見ていないと。
「俺は言わば花だ。このコロシアムのメインだと言える。だが、大きな花とはいえそれ一つでは花束とは言えない。俺という花を目当てに見てくれる観客は多いが、全員ではないし、いずれ飽きられてしまうかもしれない。脇に様々な花を添えてこそ花から花束となり、多くの観客は飽きずに楽しめるというものだろう。だから、お前達、引き立て役は必要だ。上で戦っているレベルの低い対戦も、この俺を飾る花となる」
傲慢ではあるが、許容出来る範囲内とは言えるな。実際、上で過ごした中でランク外の影響を感じたことは無かったんだ。影響しないなら、勝手に自分を主役と考えるぐらいは良いだろう。
「だが、お前は駄目だ。主役となる花は二つも要らない！」
だが、俺にとっては迷惑な奴だったようだな。
再び構えを取る。次は俺の全力で攻めさせて貰おう。一方的な攻勢は、観客に飽きられるのだろ？
「行くぞ！」
「！ よし来い！」
やはりヌルは受けて立つようだ。二刀を交差させて構えている。
狙いは……俺の出鼻か！ 俺が踏み込むと同時にヌルは長雨月で突いてきた。狙いは首。僅かに横へ逸れる。だが、そこにあるのはもう一刀の村正。だが、今回の狙いは此奴、武器破壊だ。
俺の剣に破砕の魔撃を乗せ、村正と合わせる。俺の想定通り刀は折れ、ヌルはこの試合初めての驚きの表情を浮かべた。
驚きついでだ。一撃貰っておけ！ 手首を返して素早く切り込んだが、ヌルは素早く退いた。この身体能力は流石だ。追いつける気がしない。
「まさか、俺の愛刀が折られるとは……」
「次はそのもう一本を行こうか？」
少し挑発を入れてみる。それには反応せず、折れた刀を捨て、残った刀を構え直した。ほう、一刀でもやれるのか。
「愛刀の仇、討たせて貰う……」
「なんだ？」
少し、周囲の温度が下がった気がした。いや気のせいではない。ヌルの刀に霜が付いている。これは……魔撃か？
「お前も魔撃を使うのであれば、聞いたことは無いか？ 氷の魔撃を」
以前にサーミが言っていたな。あの時は総じて弱い魔撃であると。
「少しだけな。大したことが無いとだけ」
「その評価が正しくない事を、教えてやろう」
霜を纏った刀を構え、間合いを詰めてくる。刀が揺れる度に霜が舞い散り、氷の軌跡を残していた。
あれだけ自信を持ってくるのだ。サーミの評価はとりあえず脇に置いて、最大限の対応で様子見した方が良い。俺も破砕の魔撃を剣に乗せる。
氷の煌めきを纏った刀と破砕の光を纏った剣が交差し、辺りが煌めきに満ちていた。
「破砕……出来ていない？」
破砕の魔撃は、対象がなんであれ無条件に破砕できるはずだ。実際、もう一方の刀は破砕できている。違いは……あの氷の魔撃か！
「まさか、破砕が受け止められるとはな。その氷はなんなんだ？」
「ふふ。綺麗と思わないか？」
？ 妙に話がかみ合ってない気がする。まあ、確かに、散った氷が煌めいて綺麗なものだとは思ったが……そうか、霜か。
破砕の魔撃は全てを破砕する。ただ、その対象は触れた個所のみで、その奥にはどんなに薄くても伝道しないのだ。刀に付いた霜が破砕の対象となってしまい、刀身大体には破砕が及んでいない。霜が破砕され飛び散る程度では刀身にダメージを与えられないだろうしな。
「くそ。そんな攻略方法があったか……」
「ふふ……」
いや、恐らくヌル自身はそんなことを考えていないぞ。本当に演出のみを考えているだけだ此奴。
破砕を防いでいるというのは偶然なのかよ。偶然の天才という奴か……
氷が舞い散る中、二人が滑り交わる。幾度となく剣劇の果てに、未だ二人は無傷であった。
ヌル・モルドゴードン。ふざけた奴ではあるが確かにこのコロシアムの誰よりも強い剣士なのだろう。剣を交えてそれが良く解った。
だが、俺はこのコロシアムで誰よりも多くの経験を積み上げてきた。才能の差があり年齢の差もある。だが、食い下がることだけは負けはしない。
メイネレスのように、魔撃で誘導し誘いこみ、一撃を放つ。
ヒウマのように、相手の攻撃に這い寄り、急所を狙う。
ゴズのようにフットワークを生かし、ナイガアスのように鋭い突きを見舞った。
激しい反撃の前に、フイガンのように身を固め、イヴァンのように苛烈な奇襲で反撃する。
とうとう一撃を腕に入れられるが、不死身仲間のファルロスのように気にはしない。
ソイネスやガロンの動きも真似してみる。
そしてブリッツ。お前の闘志を今、少しの間だけ俺に貸してくれ。
未だに倒れない俺に、ヌルは焦りの表情を浮かべ始めてきた。
そうだな。そろそろ最後の剣劇と行こうじゃないか。
二人が申し合わせたように、間合いを広げて刀と剣を構え、最後の剣劇に備えた。
