３７．対ヌル・モルドゴードン１
「お前の事、勘づかれていたみたいだぞ？」
「理屈の上では、この世界のどんな魔撃や技を用いても、私を察知するのは不可能なのじゃが……流石、ランク外というところじゃな」
「まだアマネとしか対戦していないが、色々な意味で規格外だったからな。で、お前の事を彼奴らに教えても良いか？」
ランク外としての役割。奴隷剣闘士の抑えとして、知らないことが無いように気にしているのだろうな。あの実力なら好き勝手出来そうだが、職務には忠実な奴らだ。ま、それに関しては俺的には好ましい点だ。だから、協力する気にもなっている。
「別に構わないぞ。姿は一応見せないがな」
「そうか。じゃ、適当なタイミングで伝えておく。心配するな。神の使いと名乗る子供で、俺に付き纏っていることぐらいしか言わないさ」
「妙な意味合いが含まれている気がするが、まあ良いじゃろ」
俺はあの後、部屋に戻り、水浴びをした後で用意されていた部屋着に着替えていた。本当に、奴隷に対する待遇じゃないな。
怪我は全く残っていない。見たことも無い規模の魔撃を使い、魔法も使えるとは本当にアマネは規格外だな。ただ、体力だけは戻っていないので、水を飲みベッドに寝転がった。
「疲れているなら、私が回復魔法で戻そうか？」
ヒガンの提案。そういえばヒガンの回復魔法は怪我を完全に治すだけでなく、体力まで戻せるんだったな。流石、神の使いと言うだけあるか。
「いや、今回はこのまま自然に戻るのに任せる。あんまり、お前に頼るのも、それはそれで体力が落ちそうだからな」
「そんなリスクなぞ無いのじゃがな。まあ良い。だが、必要になったら遠慮せずに言うのじゃぞ」
「ああ、分かった。んじゃ、ちょっと寝るから、もし誰か来たら起こしてくれ」
「ん。お休み」
「ああ、お休み」
俺は目を閉じると、程なく睡眠の安らぎに沈んでいった。
「……おい、呼び出しが来ているぞ。恐らく対戦の時間ではないのか？」
「ああ……もう、そんな時間なのか」
ここは地下だ。なので今は昼か夜か全く分からない。時間間隔もすっかり狂ってしまった感じがあるな。
呼び出しは予想通り、対戦の時間を告げるものだった。俺が、少し準備をしてから控室に向かうと告げると、係の者は帰っていった。
体力は十分に戻っている。腹が減っていたので、果物と菓子を少し食っておいた。
「体調は問題無いか？」
「ああ。問題無い。腹はまだ減っているが、これ以上は動きに響くからな」
「なら、対戦が終わった時に御馳走が出てくることを期待するのじゃな」
「なるほど。後で要求してみるか！」
俺とヒガンは雑談しながら部屋を出て行った。最終決戦というのに、殆ど普段通りに出来るというのは良いことだ。
いつも通りの控室。アマネとの対戦で派手に損傷した剣と防具は、全て新品が用意されていた。
「ここまで丁寧に用意されると、後で何かあるんじゃないかと思うな」
「上級ランクの部屋では、事前に言われたではないか。今回何も言われていないという事は、後で言われることも無いという事じゃ。気にせず使って良いと思うぞ」
「ま、確かにな」
であれば、遠慮は要らないというものだな。いそいそと防具を着込む。
「ところで今回の相手、ヌルとか言ったかの。お主の見立てはどうじゃ？」
「ん～正直な所、全く想像が出来ないんだよな。筋肉は付いているようだが、ガロンは例外として、上位ランクの彼奴らよりあるようには見えないんだよ。かといって、魔撃使いと言われると違和感がある。まだ、剣士の方が似合ってるんだよな。剣がメインで魔撃も使えるといった感じと思っている」
「ソイネスと同じタイプという事じゃな」
「圧力を何も感じないが、アマネと同格かそれ以上と考えた方が良いんだろうな」
「うむ。一層気を引き締めて行くがよい。何時も言っておるが、死なぬよう気を付けるのじゃぞ」
防具に問題無し。剣の柄を握り違和感の無いことを確認した。
「ああ。じゃ、行ってくるぜ」
ヒガンとハイタッチを交し、不可思議な光景の決闘場へと赴く。
決闘場には、何故か俺に背を向けてヌルが待っていた。
服装は初めて会った時と同じ、黒一色の服装に身を包み、銀の装飾を身に着けている。目に見える防具は無し。武器は剣か？ 反りの入った長い刀身を持つ剣を左肩に。普通の長さの、同じく反った剣を腰に帯びていた。剣士という見立ては合っていたと考えた方が良さそうだな。
「来たか」
ヌルは振りむかず、肩越しに俺を見る。なんでわざわざ苦しそうな見方をするんだ？ あ、ちゃんと振り向いたか。どうも、意味不明な謎の行動があるな。注意すべきか？
「一日待ったんだ。全力を出せるんだよな？」
「ああ。ご期待に沿えるかどうかは判らないがな」
「それは問題ない。俺の剣を受けて、倒れなかった奴は居ないからな。どれぐらい、食い下がれるか程度の違いだ」
自信に溢れる台詞。が、一向に圧力を感じないのがちぐはぐなんだよな。まあ、アマネは強かったし、ガロンも言っていたからな。相応の警戒をするか。
「対戦にあたって、何か特殊なルールはあるか？」
アマネのように手加減してくれるなら儲けものだ。
「そんなものは無い。俺とお前、どちらかが倒れるか降参するかまで続けられる」
「解った。ま、出来るところまで粘るさ」
そうそう楽は出来ないってことだな。
「皆様、お待たせしました。それでは、これより対戦を開始します。挑戦者はガイリスト。昨日、条件付きとはいえアマネに勝利した期待の剣闘士です。それを待ち受けるは、ランク外の守護者。このコロシアムの秘められた頂点、ヌル・モルドゴードン」
昨日と同じく、頂上決戦と言うには盛り上がりの欠ける司会だな。まあ良い。その分、対戦の内容で興味を引くさ。
ヌルは余り見ない片刃の剣を抜き、構える。俺はその構えよりも、この期に及んでも感じない威圧に警戒心を抱いた。
「では、対戦開始です！」
開始の銅鑼が鳴る……と同時に、無数の剣閃が俺を包み込んだ！
危なかった。警戒していていた為、何とか反応し凌ぐことが出来た。剣閃の主、ヌルは俺の背後に駆け抜けている。
「でぃや！」
ヌルが止まる勢いを腰に力を貯め、それを開放。ユニバスの一刀断絶のような剛剣を放った。
受ければ、死ぬ。防ぐのも止めたほうが良い。盾の階段を二段ほど瞬時生成し、軽く跳ね上がって、後方に回避した。階段は彼奴の攻撃で跡形も無く吹き飛ぶ。ギリギリだったな。お互いに間合いを外し、息を整える。
「……初撃を無傷で凌いだ……やるね」
「偶然だ偶然。警戒していなかったら多分防げていないさ」
「俺を警戒するのは当然だ。だから、凌いだのはお前の実力という訳さ」
どうもヌルは自分の事をどう見られているか、解っていない節があるな。
ヌルの構えは無茶苦茶だ。なのに隙が無いというのは、身体能力が常識外に凄まじいという事だろう。しかし、身体能力に見合った圧力や熟練というものが見られない。その辺りの不自然さが、ヌルの実力を把握しにくくしている原因だろう。
「じゃあ、次行くぞ。この日本刀、長雨月と村正の錆になると良い」
