３５．対アマネ２
雨の降る中、対戦相手のアマネと対峙し、詰め寄ろうとしている。
雨とは言っても、純魔撃の雨である。盾の上に破砕の魔撃を乗せた傘が無ければ、あっという間に俺は肉塊へと化していただろう。
対峙するアマネは詰め寄る俺を見据えながら傘をさして、悠然と立ち、待ち構えていた。
「触るだけで俺の勝利扱いになるって話、忘れてないよな！」
「ええ。忘れていませんよ」
後数歩と言った所で、見えない壁にぶつかってしまう。盾の魔撃か？ 手を伸ばしても盾の端に届かないほど盾は大きく、剣を叩きつけるが全く揺るがない。俺の盾と比べるべくもない大きさと強度だ。
足を止められたところで、アマネの周囲に稲光が走る。これは、イエローシャットの電撃か？ そう察した瞬間に身を伏せながら後ろに下がった。伏せた俺の上を稲光が走った所を見ると、対処は合っていたようだ。
純魔撃の雨はいつの間にか止んでいる。雨を防ぎつつ別の魔撃にも対処というのは無理があったが、流石にアマネにも限界があったようだ。
にしても……
「一体、どれだけの魔撃を使えるんだよ？ 規模や種類の数がおかしくないか？」
そう言えば、中位ランクの時にサーミが話していた事を少し思い出した。このコロシアムに非常識な程強い魔撃の使い手が居ると。
アマネは盾を全周に展開しながら体が浮遊し、火と純魔撃の塊を無数に浮かべていた。雨は実力を測る試験。ここからが本番という事か。笑みを浮かべながら俺に手のひらを向ける。
「それでは行きますよ」
その言葉と同時に、火の魔撃と純魔撃が次々に飛びかかってきた。数こそ雨より少ないが、威力と速さが段違いだ。魔撃を一気に飛ばさないのも対応を難しくしている。魔撃による戦い方を熟知しているな。
かなり厳しいが、盾による魔撃の逸らしを試みた。よし、行ける！ 偶に失敗するが、その程度の数であれば剣で切り払うことが出来る。にしても、一撃一撃がやたら重い。質の悪い剣なら簡単に折れていただろうな。良い剣を用意してくれたことに感謝だ。
「頑張りますね。流石と言った所ですが……これも捌けますか？」
更に電撃と風刃の魔撃が加わってきやがった！ もはや、捌くとか避けるとかが出来る話じゃない量と種類の魔撃が降り注いできた。
「さて。雨も防ぐことが出来たのですから、この程度、問題ありませんか？」
多種多様の魔撃により巻き上がった土煙が程なく晴れた後に、俺は無事立っていた。雨を凌いだのと同じく破砕である。破砕はどんな魔撃であろうと等しく破砕し無力化することが出来る。一撃を無力化する度に発動し直すのが大変であったが、無事捌ききることが出来た。
そろそろ反撃だ。砕かれた足元から良い感じの石？の塊を剣先で引っかけ投げ付ける。
「この程度で」
勿論防がれる事など、判り切っている。一瞬で良いから足止めと目くらましがしたかったのだ。アマネが防ぐと同時に駆け出す。理想はガロンのような瞬発的な接近。
ガロンと比べるべくも無いが、根性出したお陰で良い位置まで近づくことが出来た。が、俺の接近を察したアマネの対応は早かった。純魔撃の雨による遮断。
雨による遮断は範囲が広かったが、展開速度を優先させたせいか、高さが足りない。ならば！
盾による階段を生成。一気に駆け上がり、アマネの上に来た。足に破砕を発動させて、まずはアマネの盾を砕く！
「いただきだ！」
「あら、そうはいかないわよ？」
アマネが急速に後方へ下がる。そういえば、浮遊していたな。ジーアンの使っていた浮遊魔法か。
浮いたまま、間合いを大きく開けてきた。
「私の魔撃を何やら防げるようだけど……力押しさせて貰うわよ」
再び魔撃の嵐。今度は威力を下げて展開する数を増やしてきた。もはや数える気も起きないぐらいの魔撃を、アマネは背負っている。
「……行け！」
タイミングを計るも捌くも関係ない。膨大な魔撃の流れが襲い掛かってきた！
横に全力で駆けるが、足や手を削られていく。威力が下がっているとはいえ、それなりに痛い。とうとう足の甲を捉えられ、盛大に転んでしまった。
勢いを生かして転がり続けるが、もう無理だ！ 体制を立て直した時、目の前が魔撃の奔流で埋まっている。
「さて、これも防がれるかしら……」
俺は魔撃の奔流に呑まれたが、アマネは全く油断して無い様だ。隙が無くて嫌になるぜ。
破砕を身に纏い防御した。ただ、全身を守るには展開する時間と修練が足りなかった。足は何とか残した。左手はまだ握力がある。右手は……まぁ、原形が残って繋がっているだけマシか。千切れると貧血で制限時間が出来るからな。
剣を左手に持ち替え、アマネに突貫する。
「ほら、やはり凌いでいた！」
アマネは迎撃の準備を整えていた。幾筋もの美しい線を描く魔撃が空を走る。その線は俺の動きに合わせて方向を変えていた。
「誘導か！」
いくら俺が避けようとも、俺を目掛けて走る魔撃。ならば！ 更に足に力を込めてアマネに向かって走る。
アマネは浮遊魔法で常に間合いを開けようとしているが、ほんの僅かだが俺が走る方が早い。しかし、俺の背には誘導する幾筋もの魔撃が迫っていた。
その魔撃が俺の背に当たろうとする瞬間に、俺は身を捩って倒れこむ。誘導するとは言っても、急激な進路変更は出来ず、進む先にはアマネが居た。
「そのような誘導程度！」
アマネが手を払うと、魔撃は全て四散する。そして、その陰に隠れて俺は近接に成功した。
「今度こそ！」
アマネの視線は俺を捉えていた。だが、魔撃であれば全て破砕で砕く……瞬間にアマネは消えていた。
ふと、気配を感じる上を見上げた。アマネは遥か上空に立っていた。
「今のは何だ？ 急に消えたぞ」
「身体強化魔法というのがありましてね。脚力を強化して飛び上がっただけですよ」
「もはや何でもありだな」
流石に、あの上空に上る手段は限られてくる。とりあえずは呼吸を整えよう。
「身体強化はあまり好きでは無いのですが、あの時は咄嗟でしたからね。それにしても流石です。私にここまで迫るのは、上ならガロンさんぐらいしか居なかったんですよ」
「ガロンは体力馬鹿だからな」
ガロンなら、あの魔撃の雨を避けながらレインに迫ることも出来るだろうな。俺も出来るなら良かったが、まだまだ鍛錬が足りないという事だ。
「貴方の実力に敬意を表して、魔撃の奥義をお見せしますが……既に危険な状態に近づいているその状態で受けるなら、命の保証が出来ません。如何ですか？ ここで降参されませんか？」
「気を使ってくれるのは有り難いが、これぐらいの状態は何度も経験してきたんでね。もう少し、頑張らせて貰う」
「ここまで私に迫れたというだけでも、驚異的な事です。死んでしまえば、その努力も名誉も無意味になりますよ？」
「俺は夢を追っているからな。だから諦めるつもりも死ぬつもりもない」
「……解りました」
アマネは持っていた傘を畳んで放り落した。
「私の知る魔撃の奥義をお見せしましょう。覚悟してくださいね」
この決闘場全ての空気が張り詰めた気がする。
俺がすべき事は、アマネの魔撃を凌ぎ切り、上空に浮かぶアマネの所まで辿り着くことだ。足は右手は動かないが左手はまだ動く。足も動くし、体力は尽きてない。
大丈夫。やれるさ。
