３０．対ソイネス２
舞い踊るかのような、美しい剣劇となった。一撃二撃毎に離れては直ぐに激突し、そして離れる。徐々に早くなっていくその共演に誰もが目を奪われている。
だが、このままでは埒が明かない。相手のミスを待つ戦い方は俺の好みでは無いし……ソイネスも同じようだ。
「では、そろそろ仕掛けますよ」
「はっ。律儀に告げるか」
「ええ。大抵の場合、防げませんので」
俺とソイネスの間に衝撃が走った。衝撃の魔撃だな。
後ろに軽く飛んで受ける衝撃を和らげ、かつ間合いを広げる。完全に防いだり避けるのはやはり難しいが、今の俺の反応速度なら対応は出来るな。攻撃力自体は大して無いので、まともに受けて行動不能に陥る事だけを避ければ良い。
だが、それを避けること自体が難しい様だ。俺の前方に複数の衝撃が走る。
「何！」
衝撃の魔撃はこれまで要所要所でしか撃ってこなかった。その使い方でも対処が難しかったのだが、それが衝撃の魔撃は単発でしか撃てないという思い込みに至っていたようだ。
衝撃の乱撃。単発でも避けようが無いのに、複数となれば、もうどうしようも無いだろう。
「終わりです、ガイリトスさん！」
衝撃の嵐を潜り抜けるようにソイネスが詰め寄っていた。手にしたソートソードを力を込めて振り上げるべく、切っ先を地面に擦らせている。
普通なら終わりの連携だ。言っていたように防ぐ方法は無いだろうな。
「そうはならないさ、ソイネス」
カウンターで顔面にケリを放つ。下手すれば首の骨が折れる勢いだが……そこは流石だ。咄嗟に顎を引いて首を固め耐えている。
ソイネスは一旦間合いを開けようとするが、余裕を作らせるわけには行かない。衝撃による痺れは若干残っていたが、体に無理をさせて追い詰める。
斬り付け、薙ぎ払い、突き。これだけ攻撃を繰り出したが、まだソイネスには余裕があるようだ。的確な体捌き、剣受け、盾受けで凌がれる。
まだだ！ 俺の体は急激な動きに悲鳴を上げているが、まだ足りない。体の限界を意志によって跳ね除け、疾駆する。
「ぉぉお！」
残像が見えるかのような斬撃の嵐がソイネスを覆った。流石のソイネスも無傷では凌げず、いくつもの傷を負う。
次の瞬間、ソイネスの周りに衝撃の魔撃が乱れ弾けた。対処しきれず、無理やり止めようとしたのだろうが……俺は止まらない。
ソイネスの肩に重い一撃が入り、吹き飛ばした。
「くっ……衝撃が通じないとは……」
「はぁはぁ……珍しく余裕を無くしたな……」
衝撃の魔撃は、盾の魔撃で全て防いだ。
俺の盾の魔撃は正直脆い。だが衝撃程度で割れる程ではない。完全では無いが衝撃を防ぐことが出来ていた。
状況は俺に傾いている。衝撃を防ぐことが出来ている以上、ソイネスに勝ち目は無いはず……だが、油断は出来ないな。彼奴の強さは魔撃ではない。能力を扱う才能だ。
「ふぅ……では」
「来るか」
ソイネスは深い突きの構えを取った。これまでと同じことをしても防ぐことは出来る。何か、予想外を仕掛けてくるはずだ。
小さい、衝撃の音が聞こえた。それとほぼ同時に俺の腹に衝撃が伝わる。ふと見ると、ソイネスの剣が俺の腹に刺さっていた。
ソイネスを見る。剣を持ってはいなかった。ってことは、この刺さってるのは彼奴のか。
「思い付きでやってみましたが、上手く撃ち飛ばせましたね。ただ、発射台にした手にダメージがあるのは改善点か」
この負傷はヤバい。既に強い痛みで意識が飛びそうだ。ただ、ショートソードという点で助かっている。重さが無いので、ある程度は動いても傷は広がらない。この刺さっている剣は抜かないほうが良いな。抜くと出血で倒れし、最悪死ぬ。
「ガイリトスさん。その傷はもう限界でしょう？ 負けを認めませんか？」
「生憎。このぐらいのは過去何度も負ってきたんでね。まだ限界という訳でもないさ」
「不死身ですね。では、とどめを刺します。その闘志に敬意を表して」
動けたとしても、恐らく数手が限界だ。
俺の有利としてはソイネスに剣が無い事、衝撃は防ぐことが出来、ある程度は負傷を与えている。
逆に俺の不利は腹の負傷だろう。直ぐに数手で決める必要はあるが、激しい動きが難しい。そしてソイネスはこの状況を理解されているだろう。であれば、ソイネスは間合いを開けてじっくり攻めれば、ほぼ勝てる。
「行きます」
ソイネスが向かってくる。
そうだな。ソイネスは勝てるやり方ではなく、自分の誇りを重んじる。相手に勝てる可能性を持たせた上で相手を上回ってこそ、誇りある勝利と考えているのだ。
「恰好を付け過ぎだ、ソイネス」
ソイネスの清々しさから笑みを浮かべながら、右手で剣を構え、左手で腹に刺さった剣を持って固定し、ソイネスを迎え撃つ。
俺の前で複数の衝撃が広がった。恐らく目くらましだが、防がないと不味い。
盾を幾重にも展開し、衝撃を左右に逃す。その盾を潜り抜けて、ソイネスは俺の懐に飛び込んできた。
狙いは……俺の腹に刺さった剣か！ するりと柄を持つとそのまま横に広げようとする。
動く刃の隙間から、血が流れ出す。
ソイネスが一際、力を込めると……俺の腹に刀身を残し、鍔と柄のみがソイネスの手に残った。
驚愕の表情を浮かべ、身が固まる。
ここだ！
渾身の力を込めて、ソイネスの顎に拳を打ち上げ、軽く体が伸びた所に回し蹴りで吹き飛ばす。
「これで……勝負ありだ！」
俺の剣をソイネスの腹に突き入れ、地面と縫い付ける。
「くっ……お見事です、ガイリトスさん」
動くこともままらなくなったソイネスは手を挙げて、降参の合図を送った。
俺は腹に刺さった剣を持って固定すると同時に、破砕の魔撃で刀身の根元をギリギリまで削り、罠としたのだ。思ったより丈夫だったので、俺の腹が引き裂かれそうになったのには焦ったけどな。
「決着です！ 決着しました！ 勝ち上がり続けた二人は剣闘士のお手本のような戦いを繰り広げました。実力に差は無く、幸運を掴み取っただけの差にように見えました。今日の勝者はガイリトス。幾度傷ついても前に進み続け、そしてついには勝ち取りました。しかし、剣闘士は戦い続けます。近いいつかの日に再戦となるでしょう。その時を楽しみにして、今日の戦いを終えるのです。」
そうだな。次はガロンと戦うことになるだろうが、もしかしたら負けるかもしれない。最後まで勝ち上がり、俺がナンバー１の立場として、ソイネスを迎え撃つことになるかもしれないな。
係の者が担架を担いでやってくる。そういえば俺もソイネスも、腹に剣が刺さっているんだったな。特に俺は刺さってから随分と動いたからな……そう思うと、急に視界が眩んだ。
傍に誰か立っている。
「お疲れ様じゃ。死にはさせないから、気を抜いても良いぞ」
「ヒガンか。ありがとう。後は頼む……」
ヒガンが助けてくれるなら、問題は無いだろう。膝から倒れてこれ以上腹に刺さった刀身が動かない様に庇いながら倒れ、意識を手放した。
気が付いたのは控室の医療ベッドだった。傷は痛むが見た所治療済み。この感じからすると、気を失ってからそれ程時間は経っていないようだ。
「あら、早いお目覚めですね」
「ああ、お早う」
俺の傍にはテルルが居た。今まで俺の治療に当たってくれていたのだろう。
「何時も治療有難う。お陰で今回も命拾いしたよ」
「戦い、その中で傷つくのは貴方達の役目です。そして、それを治療するのがヒーラーたる私達の役目です。気にする必要はありませんよ」
「そうか。そういうなら……」
「けれど、感謝を伝えるというのは大切ですね。さぁ、私をもっと褒めて称えても良いんですよ！」
うん、いつも通りだな。
