仮定の剣闘士

上位ランク

２９．対ソイネス１

　　イエローシャットとの対戦の後、早速控室に放り込まれて、テルルに手当てを受けた。

「お腹に穴が開く程度はよくある事ですよ。私が汚れるので、痛くても動かないでくださいね」

　　良くある事なのか。それと、言われなくても動けん。

　テルルはあーだこーだと言いながら、テキパキと処置を進めている。

　流石だ。このコロシアムのヒーラーは癖はあっても、全員が良い治療技術を持っている。だから、安心して対戦出来ているんだ。

「縫合は終わりました。後は治療魔法を掛けておきます……貴方の場合は要らないのかもしれませんが」

「いや、ちゃんと最後まで頼む」

　ヒガンの事は言えないので、あくまで治癒が早い言い訳として、通常の治療は受けておきたいのだ。無駄手間ではあるが、すまんな。

　　俺は上位ランクナンバー３にまで上がってきた訳だが、だからと言って上位ランクの中で待遇が良くなってはいない。ランクナンバーは対戦の結果を示すものであって、奴隷には変わりないからだ。

「ガイリトス。掃除で物を移動させたら同じ位置に戻すんだ。後、あの隅の清掃が漏れているぞ」

「う……分かった、イエローシャット。こっちをやってからやるよ」

「駄目だ。仮に俺が主人と考えろ。主人から指摘された事は最優先でやるんだ」

「……了解だ」

「それで良い」

　　対戦以外の日は、いつも通りマナーから雑用まで、様々な事を仕込まれる。他の奴らはそれなりに年季があるため、間違いは少なくやることが早い。なので、俺の指導に回ってくれるわけだが……負けた恨みをぶつけてないよな？

「お疲れ様です。掃除も慣れてきました？」

　　そこに来たのは、自分の割り当て分を既に終えたソイネスだ。

「いや、まだまだ覚えきれないな」

「対戦に関する事は機転が利くし物覚えも良いのに、こういった事は不器用だな」

　　イエローシャットが突っ込んでくる。笑みを浮かべて少し優越感に浸っているようだが、事実だから言い返せない。

「奴隷人生は長いものです。ゆっくり覚えて行けば良いんですよ」

「まあ……長いな」

　　俺は生まれた時から奴隷だからな。このコロシアムに居るどの奴隷より長い自信はあるぞ。

「ああ、それと」

「なんだ？」

「対戦予定です。私とですよ。」

「そうか。分った」

　　ソイネス……ある意味で俺の転換点に立つ男だ。

　勝ち負けに大した意味は無い。ただ、ソイネスに勝つことで夢にぐっと近づく。そんな気がするんだ。

　　そして対戦当日。時間的に日は完全に落ちていることだろう。松明の火が俺たちを照らす明かりだ。

　しかし、こんな暗い時間になっても、対戦を見たい観客が居るというのも不思議なものだ。外の世界では、俺たち奴隷剣闘士はどう見られているのやら。

「さて。あのソイネスとやらに勝つ方法は考えておるのか？」

「あの時から時間が空き過ぎているからなぁ。今、ソイネスがどう戦うのか、見当も付かないな」

　　ヒガンは医療用ベッドに腰掛けながら、防具の具合を確認している俺を見ている。

「ソイネスの以前の戦い方は俺に近い。だが、対応力が全く違うな。今の俺でも、容易には崩せないと思う。必ず以前より強くなっているはずだ。どうしたものかな」

「いつも通りで行くしかないじゃろ」

「そうだな。考えても仕方ないか」

　　俺とヒガン、お互いにニヤリと笑みを浮かべる。そうだな。ソイネスも俺より上手だ。これまでやってきたことなど、容易には通じないだろう。ならば、成り行き任せにするだけだ。

　装備の確認も終わり、立つ。緊張も油断も無い。自分でも不思議なぐらい普段通りだ。

「じゃ、行ってくる。どうせ負傷するだろうから、終わったら頼むな」

「任せるのじゃ。では行ってこい！」

　　バシンっとヒガンに背中を叩かれ、その勢いで決闘場へと進む。

　さて、今回も死なない様にするのは大変だぞ。

　　俺とソイネスは同時に入場した。お互いに笑みを浮かべている。

　ソイネスの装備は昔と変わっていなかった。ショートソードと盾。鎧は着ていないが、胸と手足のみを意匠化された保護具で守っている。共通した衣装と合わせて、地位ある人物のようにも見えるな。

「下位ランクの時から……とうとう追い付かれてしまいましたね」

「別にお前を追ってランクを駆け上がったつもりでは無いんだがな」

「あら。こういう時は何かこう宿命を感じて追ったとか、言うもんじゃありませんか？」

「このコロシアムの世界の中で宿命があるとは思わない。あるのは戦っている俺たちの命と意思だ。俺は自分の意志で戦い続けている」

「カッコいい事言いますね。では、私も。自分の誇りと意思を以って。ガイリトス、貴方を再度倒します！」

　　お互いに剣を構える。日が沈んだにも関わらず、変わらない声援が上がっていた。

「とうとう出会ってしまいましたこの二人が！　片や天才ソイネス！　下位ランクから駆け上がり続け、今や上位ランク２の地位に就く者。美形でありながら実力者、更には対戦相手に敬意を払うことを忘れない人格者。全ての才能を兼ね備えた最高峰の剣闘士です！　片や不死身のガイリトス！　同じく下位ランクから駆け上がり、遂にはソイネスに追いつきました。幾度も死に面するも生き残り続ける様は正に不死身を冠するに相応しいでしょう。この実力者、駆け上がる者同士が激突します！」

　　声援に答えるようなアナウンス。いつもより一層熱が入っているな。

　このコロシアムの最高峰に近い対戦だ。無理も無いか。

「それでは、対戦開始です！」

　　開始を告げるアナウンスと同時に銅鑼も鳴り響いた。

　開始と同時に剣劇が始まった。剣と剣が交わり、盾と小手が打ち合い、拳と拳がぶつかり合う。金属が打ち合い削れる音、肉と皮がぶつかり合う音が重なって響いた。

「やるな！　下位ランクのあの頃より、数段早い」

「ガイリトスさんこそ！　早くなった上に巧くなっていますね」

　　一旦離れ、直ぐにぶつかり合い、剣と拳と蹴りを交す。

　再度、離れた時にソイネスが仕掛けてきた。俺が引いた所に合わせて更に詰めてくる。

　ここだ！　盾をソイネスの足元に生成。想定通りソイネスが躓く……が、その躓いた勢いのまま前転し、踵を浴びせてきた。

「くっ！」

「この障害物は、ガイリトスさんの魔撃ですかね？」

　　踵は肩で受けた。大したダメージではないが、戦いの流れを持っていかれそうだ。

　盾をソイネスの手周りに生成する。接近戦を主とするソイネスに動きを阻害するやり方が合っている……はずだが、俺の想定をソイネスは上回ってきた。

　ソイネスは腕が止まると、その腕を止めた盾を支点にして遠心力を乗せた斬撃を見舞ってきた。俺の阻害を悉く利用してくるか。

「面白い魔撃ですね。私も何かに応用出来るかな？」

「流石にやるな」

　　一旦距離を置く。ソイネスは警戒ついでに呼吸を整える為だろう、今度は詰めてこなかった。

　さて、どうするか……無茶をして通るなら無茶をするが、此奴の場合は、俺の無茶を躱すか利用するような気がする。

　ソイネスは此方の様子を伺いながら俺の周りを回る様に歩いていた。

　ソイネスに知られていないネタ……破砕の魔撃を使うべきだろうな。が、迂闊に使えば直ぐに対策されるだろう。一撃必殺になるのが望ましいか。

　　揺らめく松明の火が俺たち二人を照らしている。お互いに剣を下げたまま、静かに再度ぶつかり合う。