２８．対イエローシャット２
下げた頭の上を、電撃を帯びた矢が走り抜けた。放電が軽い痺れを頭に残していく。
っと、目の端に矢を捉えたので、今度は足を跳ね上げる。足元に電撃の矢が刺さり、大地に電撃が走って沈んだ。
「受ければ必倒の矢か……どうしたもんかね。」
逸らす事すらできず、矢を見落とせば、ほぼ食らうだろう。ただ、連射は出来ないようなので、その辺りでどうにかするしかない。
「ちょこまかと逃げ足が速い。……なら、これでどうだ！」
矢の回収も兼ねて、俺の周りを回る形で距離を置いていたイエローシャットは、矢を番えながら直線的に間合いを詰めてきた。
近接はもっと不味い！ イエローシャットは電撃の魔撃を俺に向けて解き放ち、稲光が辺りに煌めく。
幸いにも間合いが広過ぎたようで、電撃は俺を通らない。奴も近接されないようには注意しているようだな。それと……電撃の魔撃を解き放った後、奴は電撃を帯びている様子が無かった。おし、狙いはそこだな。
「そろそろ反撃しないとな。覚悟は良いか、イエローシャット！」
「一方的に追い詰められている貴方が言う台詞ではありませんよ」
言いながら、再び電撃の矢を放ってくる。狙いが正確過ぎるのが仇になっているな。放つ瞬間を見逃しさえしなければ、なんとか避ける事は出来ている。
っと、流石に対策してきたか。奴の対策は単純。一度に放つ矢を増やしてきやがった。今のを避けられたのは偶然だな。次は躱せる気がしない。
「よく頑張ったが……ここまでだ」
再び放たれた複数の電撃の矢を、俺は1本を切り落とし、他の矢は避ける。
「何！？ 何故電撃を受けない？」
更に放ってきたが、同じことが繰り返されるのみ。イエローシャットが動揺している内に間合いを詰める。
電撃を受けないのは、破砕だ。破砕を剣に乗せて電撃を破砕する。普通に考えれば破砕できるようなものではないはずだが、何故か出来るようだな。
この破砕の魔撃は、俺が思っていたよりとんでもない性能を持っているようだ。が、俺としては何でも破砕できる、便利な魔撃とだけ考えるようにしよう。その程度で良い気がする。
破砕の剣でとうとう剣が届く間合いまで詰める事が出来たが、奴の体から稲光が迸る。電撃の矢は破砕できたが、広範囲に渡るこれは流石に無理があるだろう。慌てて下がり伏せた所で電撃が撒き散らされる。
この後だ。電撃が過ぎ去ったと同時に再度間合いを詰める。イエローシャットは弓を構えているが矢は番えてはいない。電撃も纏ってはいなかった。
「……やはり、この隙を突いてきますね。ですが」
「なに？」
直ぐに電撃がイエローシャットの体に纏われる。
「本当は常に電撃を纏うことは出来るんだよ。だが、こうやって間隔を空けて使っていれば、その隙を突こうとする奴が偶に居るんでね」
予想外ではあったが、使える手段がある。本当は電撃を纏って油断している時に使おうと考えていたのだが、まあ似たようなモノだな。
密かに拾っておいた矢を手に持ち、勢いを乗せてレザーアーマーの隙間、腹に叩きこんだ。
「っぐう！？」
「矢投げを使う奴が以前に居たんで、ちょっとした話の間にやり方を聞いておいて良かったぜ。何が役立つか分からないもんだ」
ありがとうな、エリ。教えて貰ったことが役に立ったぜ。あいつ、今も無事でやっていると良いんだがな。
さて、イエローシャットはまさか、自分に矢が刺さるとは思っても見なかったようだな。慌てて大きく間合いを取り、身に纏っていた電撃も霧散している。
今の内か？ 矢投げでは致命的とは行かなかったので、止めの一撃を入れる必要がある。
再度の電撃に注意しながら、間合いを詰める。
「……ガロンさんやソイネスとの切り札として置いていたが……仕方ない」
奴が何かを呟きながら、更に間合いを取った。そしてその身に電撃を身に纏う。
既に矢は拾ってある。ここで使うべきか？ いや、奴が異様な程、鉄弓を引き絞っている。何か来るな。
念のため、盾を展開し、剣を前に構える。
「っち……この矢で終わらせる……穿ち！」
奴が纏っていた電撃が鉄弓に集まり、矢が放たれる！
「ぅぐ！？」
矢を放つ所を見ていたにも拘らず、矢が見えなかった！ 展開していた盾は全て砕け、構えていた剣は弾かれ、気が付いたら矢が俺の腹に深く突き抜けていた。それだけじゃなく、強烈な衝撃も受け、後方へ吹き飛ばされる。
……まだ……立てる。
放たれた矢が鏃の無い奴だったのが幸いした。衝撃で体中がぐらつき、眩暈もあるが、剣を杖にして立ち上がる。
「やはり、まだ立ちますか」
イエローシャットの持つ鉄弓は畳まれるように折れ曲がっており、もう弓として機能することは無さそうだ。
「かなりヤバかったな。防ぐとか避ける以前に、矢が全く見えなかったぜ」
「必殺の一撃としては良いですが、討ち漏らした場合、戦闘継続に難がありますね。課題としましょう」
「ああ。そうした方が良い」
剣を構える。奴も、折れ曲がった鉄弓を剣に見立てて構えた。電撃を出さない所を見ると、さっきの一撃に出せる全部を込めたのだろうな。集中力の問題だろうから、その内復活するとは思うが、今は回復が間に合わないだろう。
イエローシャットも結構戦えているが、あくまで出来る程度だ。だが、俺もズタボロで実力の数割も出ていない状態。
打ち合いが続いているが、両者共に意地で武器を振るっている状態だ。
「いい加減……倒れろよ。弓が無いんだから、弓使いとしてのプライドとかで……さあ」
「知るか！ お前こそ腹に大穴が空いているんだから、早く倒れろ」
「お前の腹も、矢を入れただろうが」
お互い限界だ。
お互い、振りかぶり、振り下ろす。
血を流し、倒れたのは……イエローシャットだった。
俺は振り下ろした剣を杖にして、なんとか立ち尽くす。最後が締まらない決着になってしまったな。
それとは関係なく、二人の健闘を称えるかのような歓声と勝利判定のアナウンスが響き渡った。
「決着です！ 決着です！ 全てを放ち尽くした矢の嵐と雷撃、刃の舞の果てに勝利を手にしたのは、不死身のガイリトスでした！ 敗れたイエローシャットも素晴らしい戦いを見せてくれました。勝敗に関わりなく、闘志を尽くした全ての剣闘士を称えるべきではないでしょうか」
下位ランクの時は、イエローシャットに人数のハンデを付けた上で、完璧に負けた。しかし、今回は僅差とはいえ対戦で勝つことが出来たのだ。俺は様々な経験を通して、確実に強くなっている。
ここで完成では無いのだ。まだまだ強くなることは出来るだろうし、強くなるべきだろう。だが、今は自分の成長の成果を喜ぶとしよう。
「よう、イエローシャット。まだ生きているな」
「……当たり前だ。負傷の度合いで言えば、お前より軽いのだからな」
「これで下位ランクの時を含めれば1勝1敗の引き分けだ。お互いの手の内も分かったことだしな。次からが……本番だぜ」
「くそ……」
お互い動けないので、係の者が出てきて俺たちを運んでいく。
運ばれながら松明の火に炙られる夜空を見た。下位ランクの時は小さな中庭からでしか見られなかったな。
あの時の夜空と変わっていない気がする。ただ、俺は変わってきたな。
もう少しだな。元々の目的とは違うが、ここまで来たらやり遂げよう。そうすれば、同じコロシアムであったとしても、違う景色として見れるかもしれないから。
