仮定の剣闘士

上位ランク

２７．対イエローシャット１

　あの試合の後、テルルの治療を受けたのだが、相変わらずの負傷箇所の多さに手を焼かれている。

「実力が伯仲している上位ランクでは、負傷が深くなる事が多いのです。ですので気にしなくて良いのですよ。あ、夕食のパンなんかでも一つ、持ってきても構いませんので」

「ああ、分かった。この後俺の夕食があるだろうから、美味しそうなの一つ持ってくるよ。もう暫くはここに居るんだよな？」

「ええ。血の跡の清掃と器具のチェックをしてますので」

　テルルの性格がキッチリしているのか、いい加減なのか、未だに良く分からないな。

　負傷箇所は処置と治療魔法で全て塞がれているが、痛みはまだ残っている。こういった負傷は数日に分けてゆっくり治療されるのだが、俺の場合は寝る前にヒガンが治してくれるので、この痛みと付き合うのはもう暫くの間だけである。

　そんな痛みを背負いながら食堂に着いた。対戦のある奴だけ食事の時間は後にされるのだ。俺としては此方の方が嬉しかったりする。何故かというと、皆で食べる時もマナーを学ぶ場として、ちょくちょく指摘されるからだ。他の奴らは上位ランクの期間が長いだけあって、キッチリしている。ガロンは……指摘できるような立場の奴がいないし、言っても治らないので好きにしていた。

「今日の食事は、パンと鶏肉のシチューか。良いね」

　中位ランクでも俺としては好きだったが、上位ランクの食事はもはや奴隷に出すようなレベルを超えていると思う。聞いたところ、良い食事を知ることも、教育の一環だとか。ま、上位貴族なんかに売られたときにそう言った上の食事を知っておかないと、主人に恥をかかせてしまう場合もあるだろうしな。

　おっと、テルル用にパンを分けておかないとな。うっかり食べてしまうかもしれん。

「おや、ガイリトスさん。もう動けるんですね」

「そっちもな、ファルロス。傷に問題は無いか？」

「問題無し。お互い不死身ですね」

　やってきたのは治療を終えたファルロスだ。気絶していた分、治療が終わるのが遅かったのだろう。

「とはいえ、流石だな。俺は……というか、普通は包帯が必要なんだが」

「傷を塞ぐことは自分でできますし、ヒーラーさんの手を借りれば、もう問題なしですよ」

　俺のただしぶといだけの似非不死身と違って、本物は流石に違うな。

　ファルロスは落ち着いた所作で、俺と同じく夕食を取り始めた。

「それにしても、これで貴方はランクナンバー４ですね。どうにもガロンさんの言った通りになりそう」

「ガロンにも勝ってトップになるさ。そうしたら、ガロンにもマナーを身に付けさせて、良い所に売らせてやる」

「はは。それは良いや。であれば、まずはイエローシャットさんを倒せるかが問題かな。あの人は、以前は色々と不安定だったんだけど、最近はかなり落ち着いているんだよね。ちょっと高慢ではありますが、実力は本物ですよ」

「俺から見たら、上位ランク全員が強いさ。それぞれの強みは俺を圧倒している」

「謙遜するね。だけど、それでも勝っているじゃん」

「色々とあるからな。俺も」

　楽な相手なんて、これまで誰も居なかった。イエローシャットも、以前は手も足も出なかったんだ。そんな奴がこの強者の中で揉まれたのなら、更に強くなっていることだろう。俺は、出来る事をやっていくだけだ。それで足りなければ生き足掻き、勝つまで続ける。

　そして対戦の日となった。相手はランクナンバー３、イエローシャット。俺としては、あの日の再戦だ。

　控室で装備の具合を確認しながら、ヒガンと話し込む。

「さて、リベンジマッチという訳じゃが、何か手段は考えておるのか？」

「奴がどれぐらい強くなっているかが分からないからなぁ。矢は捉える事さえ出来れば、盾で逸らせることは出来ると思う。近接した後は鉄弓による薙ぎ払いと電撃の魔撃に注意が必要だが、手立てが思いつかないんだよな。遠距離攻撃ぐらいか。何とかなりそうなのは」

「お主は遠距離の攻撃手段を持っておらんではないか」

「そうなんだよな。どうしたもんかね」

　結論が出ないまま対戦の時間となった。

　日は沈み闇夜が決闘場を包み込んでいるだろう。多めに設置された松明にによって、視界には問題ないと思う。

「じゃ、行ってくる。上手い手立ては考えられなかったが、何とか生き足掻いて勝つさ」

「うむ。死ぬのだけは避けるのじゃぞ。お主であれば、負けたとしても次に繋げるじゃろ」

　ヒガンと拳をぶつけ合って、決闘場へ赴く。

　決闘場へ出ると、既にイエローシャットが待ち構えていた。

「ようやく来たか。遅いので、今更怖気づいたのかと思ったぞ」

「怖気づこうがどうしようが、俺たちは戦うしかないだろ。なら、ゆっくりぐらいしても良いじゃねえか」

「ふ。言い様だな」

　高慢な言い分はあれだが、イエローシャットの笑顔を見ると悪い気はしないな。

　こいつ、実は戦闘好きだな。そして、上位ランクの対戦相手が弱気だろうと何だろうと、逃げ出す奴など居ないと理解している。

「今夜の対戦は、弓の扱いに磨きが掛かり続けるイエローシャット！　その弓は敵を捉えて逃しません。対戦が終わる頃には、相手を無慈悲に針山へと変えていることでしょう。そしてそれに対するは不死身の２番手ガイリトス！　不死身の同僚ファルロスをイエローシャットは退け続けていますが、この新たな刺客相手ではどうなるでしょうか！」

　そういえばイエローシャットは、あのファルロスに勝ち続けているんだよな。あの不死身に勝てるというのは……相当な猛攻を想定した方が良さそうだな。以前にも見た鉄弓を携え、矢はかなり増えているな。防具は俺と同じレザーアーマー。以前の武器防具とほぼ変わって無い様だ。

「それでは、対戦開始です！」

　開始の銅鑼と共に、イエローシャットはやや腰を落として弓を引き絞った。

「まずは挨拶代わりだ」

　3連射！　頭と胸と足を狙ってきた。2つを盾で逸らし、1つを剣で叩き落す。次が来ていない事を確認してから間合いを詰めるために走った。

「ここまで勝ち上がってきたんだ。この程度は捌いてくれたな。ここからが本番だ」

　一歩一歩下がりながら、目標を散らしながら速射するイエローシャット。盾と剣で捌くがどうしても走る勢いが落ち、間合いを稼がれる。

　っく！　捌ききれなかった矢が俺の足を削った。また、間合いを詰めるのが遅れてしまう。その分、矢を受ける量が多くなり、捌ききれない矢が更に俺を削る。

　負傷は多いが、いずれも浅いし、刺さった矢が無いのは上出来だ。何とか間合いを詰めて、渾身の力を込めて斬り下ろす。

　イエローシャットは鉄弓で受け止め……受け止めたまま、射てくる！

　咄嗟にしゃがむことで避ける。このまま切り上げ……ヤバい！　イエローシャットから稲光が漏れ出るこの状態は……地面に転がりながら離れると、電撃が俺の上を駆け抜けた。多少は電撃を浴びてしまい、手足が痺れがあるが戦闘は可能だ。

「前は正面から浴びて倒れたが……今回は何とかだな」

「ほう、電撃も凌いだか……良いだろう。お前を脅威と見做してやる！」

　イエローシャットは横に走りながら、矢を射てくる。それに対して俺は矢を逸らし、叩き落としながら矢の残りを見る。見える範囲では残り6割といった所か。

　致命に至る負傷を避けながら、矢を全て凌ぐというのは可能だとは思う。だが、それだけで勝てるのならファルロスでも勝てるはずだ。であれば、仕留め切るだけの隠し玉があるはずだが……

　とりあえず矢を減らした方が良いだろう。剣だけなら矢の嵐を凌ぐことは出来なかっただろう。だが、俺の盾が今回大いに役立っている。意識の範囲内であればほぼ逸らすことは出来る。対戦の形式上、弓で不意打ちというのは難しいので、このままなら、矢を全て尽きさせることが出来るはず。

　イエローシャットは遠巻きに俺の周りを回りながら矢を打つが、俺は矢を凌いでいる状況となっている。このままなら、矢は直ぐにでも尽きて……いないな。

　なるほど、イエローシャットの動きを見ると判った。奴は回りながら逸れて地面に刺さっている矢を回収していた。矢を見ると鏃に返しが無い。殺傷力は落ちるが、ああやって回収し、再利用し易くするためだろう。

　全ての矢がそうなっている訳では無い様だが、こうなると矢が尽きるのを待つというのが難しくなってきたな。しかし、全てが回収、再利用できている訳じゃない。剣で叩き落した矢は折れて使えなくなるし、俺の足元や決戦場の外側など、回収の難しい矢もある。

「なら、完全に尽きるまで粘ってやろうじゃないか」

「ふむ。ならこれならどうだ？」

　イエローシャットの体から電撃が漏れ出ている。奴が以前にも言っていたが、電撃の魔撃は拡散性が強過ぎて近距離でないと有効打にはならない。この距離なら問題無いはずだが。

　強烈な何かが来ると思い、身構える。

　来た！　奴は矢を射たはずだが、光？

　逸らすべく、盾を展開するが、触れた瞬間に盾が破壊される。

　咄嗟に剣で叩き落とした。その瞬間、剣から腕に電撃が走った。これは……矢に電撃を纏わせている？

　剣を握る握力はなんとか残っているが、痺れが体の動きを阻害していた。

「電撃の矢……か？」

「そうです。これに触れてまだ動けるとは……不死身と言われるだけはありますね」

「そりゃどうも」

　実際は、根性で耐えているだけだけどな。それにしても、電撃を矢に纏わせるか。盾で逸らすことが出来ず、叩き落す事すら駄目となると避けに徹するしかなくなる。矢も再利用されて、数が尽きるのを待つこともできないとなると……どうしたものかね。