２６．対ファルロス再戦
イベント戦から数日後。聞いていた通り、ファルロスとの再戦が組まれた。
俺以外の順位が入れ替わらないのは、上に行けば行くほど実力差が判明しており、何度も対戦していることから、状況が固定してしまっている為らしい。
そんな中、順位を搔き乱す俺やソイネスは、結構好意的に見られているらしい。勝敗が判り切っている対戦なんて、つまらないだろうしな。
「という訳で、今度こそファルロスに勝つぞ！」
「何か、勝つための手段があるのか？」
「はっはっは。頑張るさ」
「ノープランなのじゃな」
ヒガンの頭をくしゃくしゃに撫でて胡麻化す。
確かに、明確な勝ち筋を見いだせてはいない。不死身のファルロスに対して、上の順位の奴らは勝っているのだ。絶対に勝てないわけではないのだ。
「じゃ、行ってくる。勝つつもりでいるが、多分負傷も負うだろうな。いつもスマンが宜しく頼む」
「それが私の役目じゃからな。気にするな。行ってくるのじゃ」
日が落ち、松明による明かりのみになりそうな決闘場へ向かう。明かりが少ないのは好都合というものだ。これから血みどろの戦いになるだろうからな。
「再び！ 再びこの対戦がやってきました。不死身と不死身の戦い！ 前回は完全なる不死身ことファルロスが接戦の末勝利となりました。実力伯仲の上位ランクではその後の順位は動かず、再戦となりました。この戦いは今回決着となるのでしょうか？ それとも、抜きつ抜かれつ戦い合う永劫の戦いの入り口となるのでしょうか！？」
おー、アナウンスに熱が入っているな。期待している所悪いが、不死身同士の戦いは今回で終わらせて貰うぜ。
決闘場で相対するは不死身のファルロスだ。
「貴方の実力を考えれば、勝ち戻ってくるのは想定通りと言えるね」
「期待してくれてありがとよ。ついでに今回は勝ちを頂いていくぜ」
「それは阻止させて貰うよ」
お互いに笑みを浮かべて剣を構える。
「それでは、対戦開始です！」
開始の銅鑼が鳴らされると同時に、お互い間合いを詰め切り合い、すれ違う。
「っち」
「くそ、やるな」
考える事はお互い同じであったようだ。必殺を狙いながらも振るったのは手先の末端。
ファルロスは剣を振るい、盾で俺の防御を開けてくる。俺は小手での防御を開けられながらでも、盾の魔撃で剣を逸らし、手足に傷を負わせる。
一手俺が有利なのではあるが、一呼吸の間にファルロスの負った傷は塞がっていく。逆にファルロスの負傷を厭わない猛攻に、致命傷こそ今は防いでいるが、細かい負傷がどんどん積み重なっていく。
恐るべきだな、治療魔法を使える剣闘士というのは。
このままでは、前回と同じように消耗戦となり、いずれ崩されるだろう。
そうなる前にだ。猛攻をこじ開けた隙にファルロスの脇腹に手を触れ、破砕の魔撃を発動する。
「がはっ！」
手を触れた部分の鎧は弾け、その下の脇を傷つけることに成功。破砕は表面的な破壊力は強いが、貫通力はそれほど無いようだな。とはいえ、鎧が無いなら次は直だ！
「次、いくぞ！」
「この程度、問題無い！」
ファルロスの負傷した部位は瞬く間に治るが、鎧までは治らない。再び猛攻を掻い潜り、今度は剣で脇腹を切り裂いた。
苦痛に歪むファルロスではあるが、直ぐに治ってしまう。だが、ここに破砕の一撃を重ねる！ おっと、ちょっとグロい事になってしまった。
「ぐぅぅ……まだまだ！」
「本当に、呆れるほど不死身だな」
治療魔法の光が負傷した脇腹を覆い、この負傷ですら癒していく。
「だが、隙だ！」
渾身のストレートを顎に放つ。が、流石に反応したようで、後ろに下がることで昏倒を避けられる。
「お前のその不死身。それを支えるタフネスさ。それらを活用しての猛攻は確かに強いと思う。だが……」
不意打ちの下半身を狙った剣投げ。流石に反応して盾で防がれるが、その隙に詰め寄り、両手に破砕を乗せて鎧の空いたところに捻じ込んでいく。
ファルロスは血反吐を吐いて、大きく体を震わせた。
「自分の不死身を信頼し過ぎだ。防御が疎かになっている」
このまま倒れるかと思ったが、治療魔法の光がファルロスを包む。
これでもまだ足りないのか！？ 咄嗟に剣を拾って下がろうとしたが、ファルロスの剣が俺の足を貫いた。一歩遅かったか。
「……ああそうだよ。防御は甘いかもしれない。今後の課題だな。しかしだ。不死身あってのファルロスだろ。」
足を負傷したのは不味かった。素早く下がることが出来ない。
ファルロスの更に防御を捨てた猛攻が、俺に襲い掛かった。剣で、盾で、小手で凌ぐが、無視できない負傷が積み重なる。
「くっそ、本当にしぶとい奴だ。付き合ってやるぜ！」
「今回も同じ結果だ！」
壮絶な削り合いだ。ファルロスが防御を完全に捨てた事で、容易に俺の攻撃が届く。だが、その負傷は治療魔法で瞬く間に治る。
だが、今回は違うことが一つ。破砕の多用だ。剣や拳に破砕を乗せ叩きこむ。
負傷箇所は、大きく破砕される。これも他の負傷と同じく治っているのだが、負傷が大きいせいか、塞がるのに少し時間が掛かってた。
「そこだ！ 叩き込む！」
破砕による負傷を治している所に、更に破砕を加える。しかし、その負傷さえも治療魔法は塞ごうとしていた。
駄目押しだ！ 肩に破砕を乗せて体当たりにより更に破砕を重ねた。
体当たりでふら付きながら下がるファルロス。
「……今回は俺の勝ち……？」
いや、少し様子がおかしい。先程まで治療魔法がファルロスの負傷を癒していたのだが、破砕を重ねた所から、妙な光というか、空間が裂けているような状態になっている。ファルロスは白目を剥いたまま立って動かない。
少し様子を見ていたが、今度は世界の全てが止まった。俺の体も全く動かない。
「なんだ……これは？ 何が起こった？」
「勝負の最中にすまんの」
「ヒガン！ 何で出てきてるんだ？ 対戦には手を貸さないって話だろ？」
「これは私側の都合の話でな。悪いが、今回は見逃すのじゃ」
向こうの都合……ヒガンは神の使いだったな。なら、神の側の話？ あのファルロスの異変のとどう関係があるんだ？
ヒガンは、ファルロスの負傷箇所から漏れ出ている妙な光に触って、なにやら呟いている。
「……ふむふむ。既存の治療と新たに作った破砕が多重に重なった事により、処理にコリジョンが発生、でこうなったのじゃな。新たなエラーケースとしてシステムに報告……解消パッチを適用する」
ヒガンから光の波が全方向、コロシアムを超えて広がっていった。光の波が通り過ぎても何も変わっていないが、妙な光は消えており、負傷だけが生々しく見えている。
「ヒガン、何をした？」
「言ったじゃろ。此方の都合の話でお主たちには関係無い。同じ事は二度と起こらないから安心するのじゃ。今回はこれで勝負が終わってしまうが、それは許せ」
「一体、さっきのは何だったんだ？」
「じゃあの。時間停止を今から解くから注意するがよい」
「お、おい、ヒガン！」
待たずにヒガンは消え、世界が再び動き出した。
ファルロスは気絶しており倒れている。破砕による負傷は治療魔法で一部塞がっているようで、命には別状無さそうだ。
「今回も壮絶な命の削り合いでした！ 今回の勝者はガイリトス！ 勝者を是非称えましょう」
確かに最後の一撃まで押し込めたのだから、あのままでも俺の勝利となっただろう。が、最後に妙な横槍が入ったお陰で少しスッキリしない勝ち方となってしまったな。
しかし、ヒガンが呟いていた言葉、意味がさっぱり解らなかったな。時折そう言った言葉はヒガンは言うが、今回は特にそうだった。神の側の事情という奴も、何時か聞き出したほうが良いかもしれないな。
