花束の傘

第8話 泳ぐ鯛焼き

この物語が、降り止まない雨の中にいるあなたの一本の傘になれますように

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　研究室から帰ろうとしたシウに、さらが声を掛ける。

「シウくん、サッカー、一緒に観ない？日本と韓国の試合やるからさー」

「今日ですか？」

「そう、今日だよ。サッカー興味ない？見よーよー」

「はい、良いですよ」

「バッチバチよ、バッチバチ。どこで見る？シウ君て一人暮らし？」

「兄の家です」

「じゃあ、うちで観る？」

「それはちょっと……兄の奥さんに聞いてみます」

　シウは亜希子に電話を掛ける。

「お義姉さん、今日の夜、家で友達とサッカー観ても良いですか？はい、はい、ありがとうございます」

　シウは電話しながら何度も頭を下げた。

「大丈夫です」

「やった」

　さらはガッツポーズをした。

　スーパーで買い物をするシウとさら。カートを巡らせて、食材をどんどん入れていく。

　ポテトチップスやキムチやいなり寿司など様々入れていくさら。あまりの量にシウは戸惑った。

「ちょっと、多くないですか？」

「そう？今お腹空いてるから無限に食べられるよ？」

　さらは平然と言った。

「それに私、これくらい食べないと今の体保てないもん」

　さらはぽっちゃりした体をくねらせて見せた。

「はい、わかりました」

　シウは思わず納得した。

　スーパーから出て来たシウとさら。さらが聞く。

「ねえ」

「はい？」

　両手いっぱいのビニール袋をシウが持っている。

「どっち応援する？日本と韓国」

　さらは身軽である。

「んー」

　悩むシウ。

「何悩んでるのよ。シウくんは韓国、私は日本よ！決まってるでしょ」

「はい」

　さらがシウの肩を叩くと、シウは少しよろけた。

　シウとさらが家に帰ると、本を読みながら眠ってしまったのであろう亜希子の姿があった。

　それを見て起こさぬよう忍び足で二階へいくシウとさら。

　シウの部屋で、サッカーの試合が始まる。

　開始五分、韓国がゴールを入れると、さらがシウの口にキムチを詰め込んだ。

　次は日本がゴールを入れる。すると、シウがさらにいなり寿司をあーんと食べさせる。そうこうしている間に試合は終了した。

　リビングに降りてくるシウとさら。足音に亜希子が気づく。

「お義姉さん、友達が帰ります」

　〝友達〟という言葉にうっすら傷つくさら。亜希子は驚く。

「友達って女の子だったの！？」

「そうです」

　シウは堂々としている。

「はじめまして、香川さらです」

「はじめまして。義理の姉の亜希子です。シウ君をよろしくね」

「はい、こちらこそお願いいたします」

　さらは珍しく大人しい。

「ただいまー」

　ハユンが帰って来る。

「おかえりなさい」

　亜希子が声を弾ませて言った。

「鯛焼き買って来たよ」

　ハユンはそう言って袋を亜希子に渡す。

「ありがとう。ハユンさん、こちらね、シウ君のお友達のさらさん」

「おじゃましてます」

　さらは頭を下げた。

「どうも」

　ハユンは素っ気なく反応する。

　亜希子は袋から鯛焼きを出して、泳がせて見せる。

　ハユンは微笑む。

「シウ君、これ、はい」

　亜希子は鯛焼きをシウへ渡し、思わせぶりに言う。

「鯛焼きは二人で食べるものよね。ね」

　ハユンに同意を求める亜希子。

「そうだな」

　ハユンは頷いた。亜希子がシウに指示を出す。

「シウくん、二つに割って」

　シウは言われた通りに鯛焼きを二つに割る。

「そうしたら、頭の方を、好きな人にあげて」

　亜希子がにっこりして言うと、シウは自然と鯛焼きの頭をさらに渡した。

「まあ、そうなの？！」

　亜希子は無邪気に驚いた。

　照れるシウとさら。

「さらさん、この頭は受け取る？」

　亜希子は上目遣いで聞く。

「は、はい」

　さらは照れながら鯛焼きの頭を受け取った。

「もしかして、カップル誕生？」

　亜希子ははしゃいだ。シウとさらは照れている。

「やだ、私ったら。素敵な瞬間に立ち会っちゃった」

　嬉しそうな亜希子を微笑んで眺めているハユン。

　ハユンはシウとさらを、玄関先で見送る。

「おじゃましました」

　さらはそう言って外に出た。

　シウは韓国語でハユンに言う。

「駅まで送って来る」

「家まで送れ」

　ハユンはきっぱりと言った。

「駅で大丈夫だって言ってたよ」

「『駅までで大丈夫？』と聞いたのか？」

「そうだけど……良くわかったね」

「それじゃダメだ。『大丈夫』と返してしまう」

「……」

　シウは何がダメなのか分からなかった。

「人間は『大丈夫？』と聞かれれば、血を流していても『大丈夫』と答えてしまう生き物だ」

　シウはなるほどと思った。

「こういう時は『送って行くよ』と言うんだ。それで離れたところから、ドアを閉めるのを見届けてから帰ってこい」

「うん、わかったよ、兄さん」

　シウは素直に頷いた。

　シウとさらが駅に向かって歩いている。さらがにやにやしながら話し出す。

「お兄さん、鯛焼き並んで買ってきたんだよね？なんかかわいいね」

「そうだね」

「あんまり男の人しないんじゃないかな」

「兄は奥さんの為ならなんでもやるんだ」

「良い夫婦だね」

　さらは素直にそう思った。

　ハユンの家では、亜希子がすこし虚ろな目をしている。

「私、余計なことしちゃったかしら。二人にはその気がなかったかも……」

「それなら、そうなるだろう」

「そうなるって？」

　亜希子はハユンを覗き込んで聞いた。

「壊れる」

　ハユンは素っ気なく言った。

「……」

　亜希子は切ない気持ちになった。

「私ったら、ほんとおばちゃんになったわよね。二人には悪いことしたわ」

　亜希子はそう言って、ため息をついた。

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