花束の傘

第25話 誰もが包帯を必要としている

この物語が、降り止まない雨の中にいるあなたの一本の傘になれますように

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「警察官？……」

　亜希子は智博を抱えながら言った。

「ハユンさん、警察官になるの？」

「うん、今度試験を受けようと思う。受かれば公務員になれる」

　智博がぐずったのでハユンが智博を抱く。

　亜希子は楽観的なハユンに問いかける。

「危険なお仕事でしょ？公務員なら他にもあるのに……」

「僕はテコンドーをやってたし、体力には自信がある」

「でも、何があるかわからないし、私はハユンさんに何かあったら……どうしていいかわからない」

　亜希子は動揺して言った。

「僕が殉職したら、遺族にお金が入るらしい。お義母さんも安心するだろう」

「殉職なんて……そんな日本語一番覚えなくて良い日本語よ」

「平日休みが多いから、どこに行くにも空いてる」

「それは……いいかもしれないけれど……」

「自分の性格を分析したんだ。正義感が強くて物事を論理的に考える。警察官は合ってるだろう」

「……まあ、そう言われればそうだけど」

「なあ、智博。パパはお巡りさんになるぞ」

　智博はきゃっきゃと笑った。

　ハユンが警察学校へ入ると、亜希子や智博とは離れて六ヶ月間の寮生活をした。

　規則正しい生活は、ハユンには苦ではなかった。同期生が厳しい規則に愚痴っていても、ハユンは上手く適応出来た。

　ただ、同期が教官から理不尽な仕打ちを受けた時は別だった。

　同期に、山本直也という性格は実直だが、手先が器用ではない男がいた。

　警察学校の学生は、起床すると身の回りの整理整頓をすることになっている。山本直也は、シーツ交換を苦手としていた。

「いいなあ、ハユンさんは、細やかなことが出来て。今日は大丈夫かなあ……」

　山本は呟いた。

　ハユンは微笑みながら指摘する。

「ここに、シワがありますよ」

「ありがとう、ハユンさん」

　そう言うと山本はシーツを丁寧にマットレスの下へ入れた。

「ハユンさんは几帳面ですね」

「一人暮らしが長かったからですよ」

　一日の授業が終わり、部屋へ帰ってくる学生たち。

「またやられた！」

　山本は入ってくるなり叫んだ。綺麗に敷いたはずのシーツが荒らされていたのだ。

　武川浩一教官が入ってくる。

「早くやり直せ」

　山本は再度シーツを敷いた。

　ハユンが武川教官に口を出す。

「こんなことして酷いじゃないか」

「酷い？……俺は秩序を教えてるんだ。街の秩序を守るためにお前らは警察官になるんだろう」

「……嫌がらせが、秩序なのか？」

　ハユンは武川教官に迫った。

「ハユンさん、ハユンさん、僕なら大丈夫ですよ」

　山本がハユンを止める。

「いい根性してるな」

　武川教官はそう言うと、ハユンのシーツをはがし、身の回りのものを荒らしてみせた。

「どうだ」

　満足げに部屋を出ていく武川教官。

　ハユンは黙々と片付ける。

　ハユンは警察学校の暗い廊下を端まで歩いた。

　夜空を見上げると、星がそわそわしている。ハユンは韓国語で色々なことを考えた。

　……いつも、何かしらにつまづいている気がする……

　……壁を乗り越えたと思えば、また一層高い壁が待っている……人生はそういうものなのか……

　……亜希子や智博がいない生活は、包帯を失くした傷口のようだ……

　そんなことを想った。

　ハユンは警察学校の公衆電話から電話を掛けた。

　トゥルルー、トゥルルー

「はい、もしもし。もしもし？崔です」

「亜希子」

「ハユンさん！どうしたの？」

「……晴れていると、地上の暖かい空気が逃げてしまう……曇っていると、雲が蓋をして暖かい空気が逃げられなくなる……」

「うん」

「それを『放射冷却』と言うんだ……」

「そうなのね。ハユンさん、それを言うために電話を？」

「うん」

「学校は、順調？」

「ああ、うん。順調だよ」

「何か、あったのね」

「……」

「もしかして、辛い思いでもしているの？」

「亜希子」

「うん？」

「愛してる」

「やだ、私もよ、ハユンさん」

「『愛してる』って言って欲しい」

「やだ、はい、ハユンさんを愛してます」

　智博がぐずった声を出す。

「うーん」

「智博、パパよ」

「きゃきゃ」

「智博、パパって言って」

「ぱーぱ」

　心に込み上げるものがあった。ハユンはまた頑張ろうと思った。

　警察官になったハユンが、交番で地図を見ながらお年寄りに道を教えている。

　その日は、ハユンが警察官になってはじめての給料日だった。

　ハユンがアパートに帰って来る。

「おかえりなさい」

　亜希子が智博をだっこして笑顔で出迎える。

「ただいま」

　ハユンはそう言うと、智博のほっぺたをつんつんした。

「パパにおかえりなさいって」

　亜希子が智博に促す。

「おかえりーなちゃい」

　智博が言うと喜ぶハユン。台所で手を洗う。

「今日は豪華だな」

　ハユンは食卓の料理を見て言った。キムチはもちろん、プルコギやキンパも並んでいる。

「頑張っちゃった。今日お給料日よ」

「そうだったな」

「さっ、食べましょう」

　ハユンと亜希子は手を合わせて言う。

「いただきます」

　ハユンは智博をだっこしながら智博の両手も合わせた。

　亜希子は心を込めて再度言う。

「いただきます」

「二回目だぞ」

「しみじみそう思ってね。ほんとうに、ありがたいと思ってね」

「……」

　亜希子はハユンを見つめた。

「ハユンさん、お疲れ様」

「亜希子もいつもありがとう」

「今日ね、銀行でお金おろした時ね、厚みがあって緊張しちゃった」

　微笑むハユン。

「大切に使わないとね」

　亜希子は満面の笑みで言った。

「そうだな」

　ハユンは亜希子を安心させられたことが、何よりも嬉しかった。

　ハユンと亜希子は、智博が三歳になると、船橋市の北側にある鎌ケ谷市に中古の一戸建てを購入した。

　この先、何があるかわからない。ハユンはお義母さんの老後の生活も考えて、なるべく貯金をしようとそう決断したのだった。

　引越しが一段落すると亜希子は自宅の外観を見ながら、

「私たちが家を買えるなんて夢みたい」

　そう呟いた。

「ハユンさん、ありがとう」

「亜希子のおかげだよ。いつも支えてくれてありがとう」

　ハユンは亜希子の肩を抱いて言った。

　ハユンの誕生日には、ロウソクに火を灯すとはじめて大きな声で歌を歌った。

　自宅近くにある貝柄山公園へ智博を連れて行くハユンと亜希子。

　子供の日が近いからか、五十匹の鯉のぼりが大空に泳いでいた。壮観だった。智博も元気に走り回っている。

　三人は本当に幸せだった。

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