花束の傘

第21話 さらの嘘

この物語が、降り止まない雨の中にいるあなたの一本の傘になれますように

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　シウとさらは、ショッピングモールでウィンドウショッピングをしている。

　さらが突然声を出す。

「あ！こないだ看病してくれたお礼にさ、シウ君に何か買いたいなあ」

「僕は大丈夫ですよ」

「何が欲しい？」

「大丈夫ですよ」

「正直に」

「洋服かな」

「洋服ね」

　さらはメンズがある店に入った。

「ねえ、これは？」

　さらは一枚のチャコールの春セーターをシウの体に合わせる。

「良いですね。でも、こっちの、この色が良いです」

　さらは顔を曇らせて言う。

「ネイビー？ネイビーよりね、シウくんにはチャコールの方が似合うよ。試着してみて」

「はい、してみます」

　シウは素直に試着室へと入った。

　試着室から顔だけ出すシウ。

「着ました」

「見せて見せて」

　シウは全身をさらに見せる。百八十センチのシウによく似合っている。

「かっこいいじゃん」

「そうですか？」

　シウはミラーに映る自分を見て納得する。

「うん、これが良いです」

「買って来るね」

「ありがとうございます」

　シウは丁寧に頭を下げた。

　会計を済ませたさらが、プレゼント仕様の包みをシウに渡す。

「はい、プレゼント」

「嬉しいです。大切にします」

　シウが感謝を述べると、さらも満足そうにしている。

「じゃあ、僕はもう研究室に行かないと……先に行きます。また会いましょう」

「うん。じゃあね」

　シウとさらは手を小さく振り合う。

　二人とも名残惜しそうにしている。

「また」

「また」

　シウはなかなか去らない。

「また」

「また」

「また」

「また」

　ゆっくり後退していたシウが、人混みに紛れて見えなくなる。

　さらは自分の服を見て回る。

　さらはぽつりと呟く。

「どれもこれも小さく作りやがって。私が大きいんじゃないんだよ。服がちいせーんだよ」

　ぽっちゃり体型のさらには、どれも小さかった。

　エスカレーターを昇っていくさら。すれ違う下りのエスカレーターに、見覚えのある顔を見つける。

　さらは下を覗き込み、全身ネイビーを身をまとっている男性を追いかける。

　どうにか、男性の前に辿り着く。呼吸が乱れているさら。

「あら、中野さん。お久しぶり。元気そうだね」

「さらもな。もしかして俺を追いかけて来たのか」

「いや、ばったりだよー」

　さらは、中野俊介の左手薬指を見る。指輪はない。さらの視線に気づく中野。

「ああ、結婚はまだしてないよ」

「私は別に、何も」

　気づかれて気まずいさら。さらは中野が着ているネイビーのセーターを見て言う。

「まだこのセーター着てるのね」

「さらがくれたからね」

「……別れた女がくれたセーターなんて、捨てればいいのに」

「少しも嬉しくない？」

「……当たり前でしょ。全然嬉しくないよ」

　さらは嬉しそうに言った。

「そうだよな。さらがくれたからじゃなくて、暖かいから着てるんだ。未練じゃないから、安心して」

　複雑な表情のさら。

「ずっとここで話すのもなんだから、時間あるならカフェにでも行かないか」

「いいよー」

　さらは快諾した。

　カフェで向かい合っているさらと中野。コーヒーを口にした中野が口を開く。

「率直に聞くけど、結婚は」

「まだしてないわよ」

「恋人はいるんだろうな」

　さらは首を振る。

「ううん、特にいない」

「充実してないのか」

「まあね、そんなとこよ」

　中野は一息置いて言う。

「良かったら、連絡先を。あの時お互いに消したのになんだけど」

　さらは躊躇して言う。

「まあ、また知り合いになったし、何かで使うかもしれないし」

「……言い訳じみてるな」

「そう？私は、喋り過ぎるところがあるから」

「嫌ならいいけど」

「別に嫌じゃないけど」

「仕事の連絡くらいにしとくよ」

「仕事は上手く行ってるの？」

「研究を実用化するのは、なかなか難しいな」

　さらは中野を見つめる。以前より素敵になってるような気がした。

「でもやりがいがあるよ」

　中野はそう言って微笑んだ。さらは、この笑顔が好きだったな、と思った。

　連絡先を交換するさらと中野。

「じゃあ、先に」

　中野はそう言うと、伝票を持って会計を済ます。

　一人になったさらは動揺していた。

　……この胸のざわめきはなんだろう……

　ふとシウの顔が浮かんで、恋人がいないと言ってしまったことに罪悪感も感じた。

　さらは思わずシウに電話をする。

「もしもし」

「もしもしさらさん」

「今、大丈夫？」

「はい、大丈夫です」

「シウ君、ごめんなさい」

「どうしたんですか？」

「本当にごめんなさい」

「……」

　シウは訳分からず戸惑う。

「……大丈夫ですか」

「今ね、ある人に、恋人がいるか聞かれて、つい……いないって言っちゃったの」

「そうですか。恥ずかしかったんでしょう」

「ごめんなさい」

「大したことじゃないですよ」

「……大したことなの」

　さらは泣き声で言う。

「？」

「言った相手がね、元婚約者なの」

「婚約者……」

「昔、結婚しようとしてた人なの」

「……」

「私、どうしたらいいかな？もう会わなければいいのかな？」

「そうですね。僕は会って欲しくないです」

「わかった。もう会わない。約束する」

「うん、泣かないで」

　いつも穏やかなシウの胸にざわめきが起こっていた。

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