花束の傘

第16話 千葉ポートタワーとアヴェ・マリア、そしてぶたさん

この物語が、降り止まない雨の中にいるあなたの一本の傘になれますように

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　智博は思い出箱に入っていたアルバムを見ていた。高い場所からの夜景の写真だった。何枚か、若い頃の亜希子も写っている。

「これはなに？どうしてお父さんは写ってないの？」

　読書をしていた亜希子。

「ん？これは……千葉ポートタワーの写真よ。撮ってるのがお父さん」

「そうなんだ。ねえねえ何があったの？」

　智博は好奇心いっぱいに聞いた。

　千葉都市モノレールに乗っているハユンと亜希子。

　モノレール内は空いていて、座っている亜希子の前にハユンが立っている。

「ハユンさんも座って」

　亜希子は隣の席を叩いて言った。

「僕は大丈夫」

「混んでるわけじゃないし」

　亜希子は辺りを見渡して言った。

「僕が座ると反対側が守れない」

「大丈夫よ。日本は安全な国よ」

「人生は何があるかわからない」

　ハユンは厳しい顔をした。

「そうだけど……」

「何かあった時に助けられるようにしとかないと」

　聞く耳を持たないハユン。

「こんなに空いてるのに……」

　亜希子は呟いた。

　目の前にいるハユンを見上げると、下から見るハユンの顔は整っていて綺麗だな、と思った。

　……見上げているのも、悪くない悪くない……

　亜希子はそう自分に言い聞かせた。その時、ハユンと目が合った。気まずくて視線を逸らす二人。

　モノレールが停車すると、人々がどっと乗り込んで来た。押しつぶされそうな人混みに戸惑うハユン。その様子を見てくすっと笑う亜希子。

　千葉みなと駅に着くと、人混みがごっそり降りていく。その流れに従って、ハユンと亜希子もモノレールを降りた。

　千葉みなと駅から十数分ほど歩くと、千葉ポートタワーに辿り着く。

　ハユンと亜希子はチケットを買うと、エレベーターに乗った。周りは親しげに密着しているカップルばかりだった。ハユンと亜希子は戸惑いを覚える。

　ハユンと亜希子が距離を保ちつつ立っていると、乗り込んで来るカップルたちに押され密着せざるを得なくなる。互いにそっぽを向いてやり過ごすと、エレベーターは地上113メートルにある四階の展望フロア「ビュープロムナード」へ。

　エレベーターから降りると、人混みから解放される。

「綺麗」

　亜希子は感嘆の声を上げた。360度展望が広がっている。

「海って良いですよね」

　亜希子は広がる東京湾を見て言った。

「そうですね」

　ハユンは亜希子とこの景色を見られたことに感謝していた。

「晴れて良かったです」

　ハユンはそう言うと、ポケットから携帯電話を取り出し景色を撮り出した。どこを撮っても絵になるなあ、と思いながら。

　そして、こっそり、海を眺める亜希子の姿も撮影した。

　亜希子が周りを見渡すと、手を繋いだカップルや抱き合って自撮りをする人達ばかりだった。亜希子はなんだかみじめな気持ちになった。

「私たち、周りから見たらカップルに見えるのかな……」

　亜希子はぽつり呟いた。

「……そうでしょうね、友達なのに」

　ハユンはドライに言った。

　亜希子は「友達」という言葉に胸がぎゅっと締め付けられた。初めて「友達」と言われた時は嬉しかったのに今は苦しいなんて、自分はわがままなのかもしれないとも思った。

「友達って、恋愛感情があっても友達って言うのかな……」

　亜希子はぽつりと呟いた。

「……どうしたんですか」

　ハユンは亜希子を心配して言った。

「わがままですよね。今幸せなはずなのに……」

　亜希子の悲しげな、今にも泣き出しそうな表情を見てハユンは動揺した。

「何か、食べましょう。三階にレストランがあります。ケーキもあるらしいですよ。チーズケーキもあるかもしれない」

　ハユンは亜希子を気遣って言った。亜希子は、ハユンが下調べをしてくれたこと、チーズケーキが好きなことを覚えていてくれたことが嬉しかった。

　亜希子はハユンを戸惑わせたことに罪悪感を感じて、

「行きましょう」

　と明るく言った。

　千葉ポートタワーには、三階に展望レストランがある。三階と言っても地上109メートル。見晴らしは素晴らしかった。

　窓側の席にハユンと亜希子は座った。

　ハユンはメニューに目を通す。

「チーズケーキもチョコレートケーキもありますよ、良かった」

「良かったです」

　亜希子はハユンが自分の顔色を窺っているのがわかった。ハユンは店員を呼んだ。

「チーズケーキとチョコレートケーキを」

　ハユンは亜希子に聞く。

「飲み物は何にしますか？」

「アイスティーをお願いします」

「アイスティーを二つ」

　ハユンは指でピースをして頼んだ。

　亜希子はそのピースが愛しくて気を取り直した。

「ごめんなさい、ハユンさん」

「ん？」

「さっきはなんだか悲しくなってしまって……」

　ハユンは微笑んだ。

「そういう時もありますよ」

「周りの人たちが、みんな幸せそうに見える時があるんです。自分だって不幸なわけじゃないのに……」

　亜希子は遠くの海を見つめた。

「私、欲張りですよね」

「僕も欲張りですよ。亜希子さんの写真、さっき撮ったんです。勝手に撮ってごめんなさい」

　ハユンは携帯電話の写真を見せた。

「いつ……」

　亜希子は気恥しかった。

「亜希子さんをもっと撮りたいです。後でまた撮って良いですか」

「えっ」

　亜希子は特に外見に自信があるわけでもなかった。

「私を撮っても……」

「なるべく亜希子さんとの思い出を残したい……」

　亜希子はその言葉に、ハユンと自分に起こるすべての出来事は、思い出として整理する時が来るんだ、と切なくなった。

「……思い出のために、私たちは会っているんですよね。私たちに未来は存在しないですもんね」

　亜希子は切実な目でそう言うと、外に広がる海を見つめた。泣きそうだったのだ。涙が見えないように、なるべく遠くを見つめた。

　……こんなに広い世界で、国境を越えて出会ったのに別れる運命だなんて……

　でも、だからこそ一瞬一瞬が尊く感じた。

　切ないのはハユンも同じだった。恋をしたことがなかったハユンには、自分のこの感情が何なのか自分でもよく分からなかった。恋なんだろうとは思っていたが、ブレーキを踏む方が自然だった。

「良いですよ。後で写真撮ってください」

　亜希子は吹っ切れたように言った。ハユンは、今まで見た事のない亜希子の表情に少し戸惑った。

「今を大事にしましょう。別れる日が来るのは仕方ないですもんね」

　亜希子は笑顔に戻っていた。ハユンは亜希子の表情に少し安心した。

　ケーキと飲み物が運ばれて来る。亜希子はチーズケーキを口に運ぶと、

「美味しいっ」

　そう言ってにっこり微笑んだ。ハユンも微笑み見返す。

　ふいに亜希子は問う。

「どうして……日曜日はいつも会うのが午後なんですか？やっぱり……日曜日くらいはゆっくり寝ていたいからですか」

「教会のミサに行ってます。カトリックなんで」

　ハユンはそう言うと、アイスティーを飲んだ。

「そうなんですか……カトリックってことはクリスチャンなんですか？」

「そうです」

「すみません。寝てるとか言って……カトリックって、マリア像とかある方ですか？」

「そうです」

「私、カッチーニのアヴェ・マリアを弾くのが好きでした」

「亜希子さんは、バイオリンを弾けるんでしたね。今は弾かないんですか」

「もう、はい」

　亜希子は言葉少なに答えた。

「カッチーニのアヴェ・マリアはどういう曲ですか」

「美しくて悲しいんです……」

「悲しさの中に美しさはあるから」

　ハユンは呟いた。

「見てみたいです」

　亜希子は身を乗り出して言った。

「何をですか？」

「マリア様」

「ああ……今度、案内しますよ」

「お願いします」

　亜希子はハユンに関するものは皆知りたかった。なるべく同じ景色を見たい、そう思ったのだった。ハユンの真面目さは信仰から来るものなのだろうか、とも思った。

　ハユンは心の中でカッチーニのアヴェ・マリアを想像していた。この世に「アヴェ・マリア」という曲は作曲家の数だけ存在していると言われているが、亜希子がどんな曲が好みなのか知りたかった。共有したいと思った。

　レストランを後にしたハユンと亜希子は、四階の展望フロアに戻って来た。

　東京湾ごしの夕日が素晴らしく輝いている。ハユンも亜希子も吸い込まれるように夕日に釘付けになった。

　夕日に照らされた亜希子の横顔を、ハユンは写真に撮った。シャッターの音に気づいた亜希子は、ハユンに体を向けて微笑んだ。それが智博が見つけた写真だった。

　ハユンと亜希子はラーメンを食べて帰ることにして、「ぶたさん」というラーメン屋でラーメンを待っていた。

「ここのラーメンは、日本で食べたラーメンの中で一番美味しいです」

　ハユンは楽しみに待ちながら言った。

「さっきも聞きました」

　亜希子はそんなハユンのまっすぐなところが好きだな、と思った。

「そうでしたね」

　ハユンは、はにかんで笑った。

「ここのラーメンを食べた時に、本当に思いました。ラーメンは実に」

「偉大です？」

　亜希子が遮って言う。ハユンは目を丸くした。

「なぜわかったんですか？」

「わかりますよ」

　亜希子は得意げな顔をして言った。不思議そうにしているハユン。

　ラーメンが運ばれて来る。ハユンはにんにくをたっぷり入れる。

　……ハユンさんはにんにくの匂いとか気にしないんだ……もしかして、わたしだから？……ってことはないかっ……

　思いを巡らせている亜希子の顔を見てハユンは聞く。

「にんにく嫌いですか？」

「いえ、」

　ハユンは、どうですか？とばかりに勧める。

「はい……お願いします」

　亜希子のラーメンの上に、にんにくを乗せるハユン。亜希子は考え過ぎないようにラーメンをすすった。

「美味しい……美味しいです」

　亜希子の言葉にハユンは嬉しく思った。

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