第七十話 交代
【土曜日 20:11／広場中央】
夜番を組む。
言うのは簡単だった。
だが。
夜番とは、誰かを起こすことではない。
誰かを寝かせることだった。
それが難しい。
みんな、起きていたがる。
怖いから。
心配だから。
自分が寝た間に何か起きるのが嫌だから。
そして。
自分だけ寝るのが悪い気がするから。
相沢は地面に線を引いた。
火の明かりが揺れて、線も揺れる。
昼より見にくい。
だが、描かないと頭が止まる。
「まず、分けます」
相沢は言った。
村長が横に立つ。
ミナは少し後ろ。
マルタは鍋を片づけながら聞いている。
リリアは治療所前。
ガンツは北柵の方を見ている。
「寝る人。
見る人。
動く人」
ミナが眉を寄せる。
「見る人と動く人、違うの？」
「違う」
相沢は頷く。
「見る人は、異変を見つける。
動く人は、異変が起きたら動く」
「見つけた人が動けばいいじゃん」
「それをやると、見てる場所が空く」
ミナは少し黙った。
「……さっきの北か」
「そう」
北で全員が動けば、東西が薄くなる。
東西を厚くすれば、北が薄くなる。
全部に人は置けない。
だから、役を分ける。
「戦う人は少ない」
相沢は言った。
「でも、見る人は増やせる」
村長が頷いた。
「足の悪い者でも、座って見ることはできますな」
「はい」
「子供は？」
ミナが聞く。
「夜番には入れない」
「エルは？」
「入れない」
相沢は即答した。
「エルは弟を見る。
でも、夜番ではない」
ミナは少しだけ安心した顔をした。
◇
【土曜日 20:18／広場中央】
相沢は三つの線を引いた。
前半。
中。
後半。
時計はない。
時間も正確には分からない。
だから、火と眠気で見るしかない。
「火が一度小さくなったら交代。
二度目に小さくなったら、もう一度交代」
「雑だね」
ミナが言う。
「時計がない」
「トケイ？」
「時間を見る道具」
「また変なもの」
「こっちにないものが多すぎる」
「持ってくれば？」
相沢は少し止まった。
持ち込み。
まだ試していないことが多い。
持ち込めるもの。
持ち込めないもの。
必要なもの。
危ないもの。
だが、今ではない。
「今度な」
「今度って、考えない時の返事？」
「リリアさんみたいなこと言うな」
「言われてたから覚えた」
「嫌な学習だな」
「回し屋向け」
相沢は地面に戻る。
「正確じゃなくていい。
大事なのは、同じ人が朝まで起きないこと」
マルタが鼻を鳴らした。
「起きるよ」
「起きますね」
「怖いからね」
「だから、寝る役も決めます」
マルタが眉を上げる。
「寝る役？」
「はい」
「寝るのも役かい」
「今夜は」
相沢は広場を見る。
「寝ない人は、明日の朝に使えません」
その言い方は冷たい。
自分でもそう思った。
だが、必要だった。
「明日の朝、受け入れを決める。
食料を数える。
怪我人を見る。
柵を見る。
その時に全員が潰れていたら、何も決められない」
村長は深く頷いた。
「寝るのも、村を保つ役ですな」
「はい」
◇
【土曜日 20:26／東柵】
ガンツは東柵にいた。
北を厚くすると言いながら、東も見に来ている。
結局、全部見ようとしている。
相沢はその背中に言った。
「ガンツ」
「ああ」
「お前は前半、北」
「東は」
「別に置く」
「弱い」
「見るだけならできる」
「来たら？」
「叫ぶ」
「そればっかりだな」
「倒すな。
呼べ」
ガンツが振り向く。
「俺に言ってるのか」
「全員に言ってる」
「俺にもだろ」
「そうだ」
ガンツは鼻を鳴らした。
「俺が寝たら誰が止める」
「今は寝ろとは言ってない」
「後で言う顔だ」
「後で言う」
「やっぱりな」
相沢は東柵の外を見る。
暗い。
風が少しある。
火の匂い。
粥の匂い。
焦げた柵の匂い。
それに、森の湿った匂い。
「前半はガンツが北。
東西は別の見張り。
中でガンツを下げる」
「下げるな」
「下がれ」
「嫌だ」
「下がらないと、明け方に動けない」
ガンツは黙った。
明け方。
そこを言うと、ガンツは黙る。
戦う男だからだ。
夜の前半より、明け方の危なさを分かっている。
「赤いのが来るなら」
相沢は言った。
「こっちが一番眠い時かもしれない」
ガンツの目が細くなる。
「……分かった」
「下がるか」
「一度だけだ」
「一度でいい」
「ただし、何かあったら起こせ」
「起こす」
「絶対だぞ」
「分かってる」
「嘘なら殴る」
「この村、そればっかりだな」
◇
【土曜日 20:34／治療所前】
リリアはまだ座っていた。
相沢は少しだけ安心する。
少しだけだ。
座っていても働いているからだ。
「リリアさん」
「はい」
「治療所も交代を」
「はい。
見る役は二人にしました」
早い。
やはり早い。
治療所前には、村の女と、避難民の年配の女が座っていた。
どちらも緊張している。
だが、逃げてはいない。
「避難民の方も？」
「はい」
「大丈夫ですか」
「怪我人の中に、あの方の身内がいます。
見る理由があります」
相沢は頷いた。
理由。
役を持つには、理由がいる。
言われたからでは弱い。
守りたいものがある方が強い。
「私は、後半に少し休みます」
リリアが言った。
相沢は少し驚いた。
「自分で言うの珍しいですね」
「アイザワ殿が言いそうなので」
「先に言われた」
「はい」
「助かります」
「ただし、完全には眠れません」
「それでもです」
「はい」
リリアは少しだけ目を伏せる。
「エルは寝ています」
相沢は弟のそばを見る。
エルは丸くなって寝ていた。
弟の手を握っている。
眠っても離していない。
「起こさないでください」
リリアが言う。
「起こしません」
「起きたら、役を欲しがります」
「分かります」
「でも、今は寝る役です」
相沢は頷いた。
寝る役。
自分で言った言葉を、リリアに返された。
逃げ道がなくなる。
◇
【土曜日 20:42／倉庫前】
マルタは器を並べ終えていた。
返す場所。
洗う場所。
割れたものを置く場所。
石で分けてある。
倉庫前も、少しずつ夜の形になっていた。
「マルタ」
「何だい」
「前半、寝てください」
「嫌だよ」
「そう言うと思いました」
「なら言うな」
「言います」
マルタは腕を組む。
「倉庫は誰が見る」
「前半は村長が見ます」
「村長に倉庫が分かるかい」
「分かりません」
「じゃあ駄目だね」
「盗まれないように見るだけです」
「それが難しいんだよ」
マルタの声が低くなる。
「食い物はね。
あるだけで揉める。
見てるだけじゃ駄目なんだ」
「分かります」
「分かってないね」
「全部は分かりません」
相沢はそう言った。
マルタが少しだけ黙る。
「でも、マルタが朝まで起きてたら、明日倉庫が止まります」
「止めないよ」
「止まります」
「勝手に決めるんじゃないよ」
「経験上、止まらないと言う人から止まります」
マルタは相沢を見る。
少しだけ険しい。
だが、怒鳴らない。
「……嫌な経験してる顔だね」
「日本で少し」
「ニホン？」
「俺の元の場所です」
「変な場所だね」
「はい」
「そこで、あんたも止まったのかい」
相沢は答えなかった。
答えなかったことが、答えになった。
マルタは鼻を鳴らした。
「前半だけだよ」
「ありがとうございます」
「礼を言うんじゃないよ。
腹が立つ」
「難しい」
「変な男だね」
◇
【土曜日 20:51／広場中央】
交代表は、文字ではなかった。
石。
棒。
布。
それで作った。
東。
西。
北。
火。
水。
治療。
倉庫。
それぞれに石を置く。
起きている人の石。
寝る人の石。
次に起きる人の石。
「これ、覚えられる？」
ミナが聞く。
「俺も怪しい」
「駄目じゃん」
「だから、みんなで見る」
相沢は石を指す。
「自分の場所だけ覚えればいい。
全部は覚えなくていい」
「回し屋は全部覚えるの？」
「覚えようとして倒れる」
「じゃあ覚えないで」
「そうしたい」
「しなよ」
「できたら苦労しない」
ミナは相沢を見た。
少し怒った顔。
少し心配な顔。
その混ざった顔だった。
「回し屋」
「何だ」
「寝る役、作ったよね」
「ああ」
「自分は？」
来た。
相沢は地面を見る。
「俺は」
「俺は？」
「後で」
「それ、考えない時の返事」
「みんな使うようになったな、それ」
「便利だからね」
「便利な言葉は危ないってリリアさんに言われた」
「じゃあ使うな」
正論だった。
相沢は黙る。
ミナは石を一つ取った。
何も書いていない石。
それを相沢の前に置く。
「これ、回し屋」
「勝手に決めるな」
「前半は起きる。
中で寝る。
後半、起きる」
「無理がある」
「ずっと起きるよりまし」
「中で何かあったら」
「起こす」
「誰が判断する」
「私」
「不安だな」
「蹴るよ」
「それは安心材料じゃない」
「起きるでしょ」
「起きるな」
「じゃあ安心」
相沢は言葉に詰まった。
強引だ。
だが、正しい。
中で少しでも寝なければ、明け方に頭が使えない。
分かっている。
分かっているが、怖い。
寝ている間に、線が切れる気がする。
「回し屋」
ミナの声が少し低くなる。
「何だ」
「一人で回してると思うな」
相沢は顔を上げた。
ミナはまっすぐ見ていた。
「今は、みんなで回してる」
相沢は黙った。
言葉が出なかった。
「だから、寝ろ」
「命令か」
「命令」
「誰の」
「私の」
「権限は」
「蹴る権限」
「強いな」
「でしょ」
相沢は小さく息を吐いた。
「分かった」
ミナは少しだけ満足そうに頷いた。
◇
【土曜日 21:03／北柵】
前半の夜番が始まった。
北。
ガンツ。
若い見張り。
板を持った老人。
火を見る村人。
森を見る村人。
火の水。
飲む水ではない水。
それらが並ぶ。
東と西にも人がいる。
広場中央には火を見る人。
治療所にはリリアと補助。
倉庫には村長。
マルタは渋々、倉庫の近くで横になった。
横になっただけで、寝てはいない。
相沢は見た。
マルタの目が開いている。
「寝てない」
ミナが言う。
「見ないふりをする」
「いいの？」
「横になってるだけ前進」
「甘い」
「マルタ相手には段階がいる」
「そういうもの？」
「たぶん」
「またたぶん」
相沢は北を見た。
黒い森。
火の揺れ。
板を握る老人。
槍を持つガンツ。
静かだった。
静かすぎる。
でも、さっきのような黒い塊はない。
ゴブリンの影も見えない。
ただの夜。
その、ただの夜が怖い。
◇
【土曜日 21:17／広場中央】
眠気は波で来た。
一度来て。
引いて。
また来る。
相沢は座ったまま、何度か意識が落ちかけた。
そのたびに、火の音で戻る。
ぱち。
小さな音。
それだけで心臓が跳ねる。
寝られない。
寝たいのに、寝られない。
これでは休みにならない。
「回し屋」
ミナが横に座る。
「何だ」
「目、開いてるけど寝てる？」
「それは怖いな」
「怖いよ」
「起きてる」
「嘘」
「厳しい」
「雑」
ミナは小さな布を差し出した。
「何だ」
「目に乗せる」
「なぜ」
「火が見えると寝ないでしょ」
相沢は少し驚いた。
「誰の案だ」
「私」
「やるな」
「偉そう」
「係長だから」
「寝る人が言うな」
相沢は布を見る。
目を塞ぐ。
怖い。
だが、火を見続けても休めない。
「何かあったら起こせ」
「起こす」
「本当に」
「蹴る」
「それは起きる」
「でしょ」
相沢は布を受け取った。
目に乗せる。
暗くなる。
火の明かりが消える。
音だけになる。
火の音。
人の寝息。
遠くの咳。
木の軋み。
板は鳴っていない。
ガンツの低い声が、遠くで一度聞こえた。
ミナが隣にいる気配。
完全には安心できない。
でも。
一人ではない。
相沢は、少しだけ息を吐いた。
◇
【土曜日 21:29／広場中央】
⸻
【中核運用者：
休息移行】
【短時間休息を推奨】
⸻
表示が見えた気がした。
目を閉じているのに。
いや。
見えたのではない。
頭の中に浮かんだ。
「うるさい」
相沢は小さく呟いた。
ミナが言う。
「何？」
「オカン」
「寝ろって？」
「たぶん」
「珍しく正しい」
「いつも正しいのが腹立つんだ」
「じゃあ従えば」
「腹立つ」
「子供か」
「最近、みんなそれ言うな」
「言われることしてるから」
ミナの声が少し遠くなる。
火の音も遠くなる。
体が沈む。
地面が硬い。
寒い。
でも、眠気の方が強い。
相沢は最後に、北のことを考えた。
火の水。
板。
ガンツ。
森。
ダリオ。
置き火。
赤ゴブリン。
考えが混ざる。
線がほどける。
ほどける。
ほどけて。
少しだけ。
眠った。
◇
【土曜日 21:46／治療所前】
相沢が眠っている間。
リリアは、エルの弟の熱を見ていた。
息は荒い。
だが、さっきより少し落ち着いている。
エルは寝ている。
手はまだ弟の布を握っている。
リリアはその手をそっと外そうとして、やめた。
起こさない程度に、布だけ整える。
補助の女が小声で聞く。
「このまま朝まで？」
「分かりません」
リリアは答える。
「悪くなれば、起こします」
「誰を？」
「必要な人を」
女は頷いた。
リリアは広場を見る。
火のそばで、アイザワが横になっている。
目に布を乗せている。
ミナが隣で座っている。
起きている。
見ている。
リリアは少しだけ表情を緩めた。
「寝ましたか」
補助の女が聞く。
「少しだけ」
「よかったですね」
「はい」
リリアは小さく頷く。
本当に。
少しだけでも。
◇
【土曜日 22:03／北柵】
ガンツは森を見ていた。
火は低い。
若い見張りは火を見ている。
老人は板に手を置いている。
森を見る村人は、何度も瞬きをしている。
「眠いか」
ガンツが聞く。
「いえ」
「嘘つくな」
「……眠いです」
「なら足を動かせ。
立つな。
座ったまま足を動かせ」
「はい」
「火を見るな」
「はい」
ガンツは森を見る。
赤い影は見えない。
だが、見えないからいないとは言えない。
ダリオの言葉が残っている。
鳥が少ない。
木が近い。
置き火。
前の村。
ガンツは舌打ちした。
「嫌な奴だ」
誰に言ったのか。
赤ゴブリンか。
ダリオか。
アイザワか。
自分でも分からなかった。
その時、森の奥で何かが鳴った。
小さい。
枝が折れたような音。
ガンツは手を上げる。
全員が止まる。
板は鳴らさない。
まだだ。
音は一度だけ。
続かない。
ガンツは息を殺す。
森。
黒。
静か。
何も出ない。
若い見張りが震える。
「鳴らしますか」
小声。
「まだ」
ガンツも小声で返す。
しばらく待つ。
何もない。
ガンツは手を下げた。
「一回は、森の音だ」
「二回は？」
「嫌な音」
「三回は？」
「叩け」
若い見張りは頷いた。
ガンツは森を見る。
夜は長い。
まだ半分も来ていない。
◇
【土曜日 22:18／広場中央】
相沢は目を覚ました。
自分で起きたのか。
何かで起きたのか。
分からない。
目の上に布。
地面の硬さ。
体の冷え。
火の音。
ミナの気配。
「起きた？」
ミナの声。
「ああ」
「まだ早い」
「どれくらい寝た」
「少し」
「曖昧」
「時計ないから」
「便利だな、時計ないの」
「不便だ」
相沢は布を外した。
火が目に刺さる。
まぶしい。
目が慣れるまで時間がかかる。
火を見すぎると森が見えない。
ダリオの言葉を思い出す。
相沢は顔をしかめた。
「何かあったか」
「北で一回音。
ガンツが止めた」
「板は？」
「鳴ってない」
「そうか」
相沢は起き上がる。
体が重い。
だが、少しだけ頭が戻っていた。
ほんの少し。
それでも違う。
「寝たでしょ」
ミナが言う。
「少しな」
「少しでも、ないよりいい」
「それ、俺が言ったやつか」
「便利だから使った」
「便利な言葉は危ない」
「でも便利」
相沢は小さく笑った。
それから、地面の石を見る。
前半。
中。
後半。
交代。
「そろそろ替える」
ミナが言った。
「早くないか」
「ガンツを下げるんでしょ」
「下がるかな」
「下げる」
「誰が」
「回し屋」
「俺か」
「私は蹴る係」
「役割分担が雑だな」
ミナは立ち上がった。
「行くよ」
相沢も立ち上がる。
足はまだ重い。
だが、さっきよりは動いた。
◇
【土曜日 22:27／北柵】
ガンツは下がらなかった。
予想通りだった。
「交代だ」
相沢が言う。
「まだ早い」
「早くない」
「来るかもしれねぇ」
「だから替える」
「意味が分からん」
「来た時に、ガンツが動けないと困る」
「今動ける」
「今じゃない」
ガンツが睨む。
相沢も見る。
火が低く揺れる。
森は黒い。
若い見張りは眠気で目が赤い。
老人も肩を丸めている。
全員、疲れている。
「ガンツ」
相沢は言った。
「明け方に使う」
ガンツの顔が少し変わる。
「俺を物みたいに言うな」
「戦力だからな」
「人だ」
「だから寝ろ」
ガンツは舌打ちした。
「腹立つ言い方しやがる」
「得意だ」
「自慢するな」
ミナが横から言う。
「下がらないなら蹴るよ」
「お前に蹴られても痛くねぇ」
「痛い場所を蹴る」
「やめろ」
ガンツは嫌そうな顔をした。
だが、槍を少し下げた。
「少しだけだ」
「それでいい」
「何かあったら起こせ」
「起こす」
「本当だな」
「蹴ってでも」
「それはやめろ」
ガンツは北柵から下がった。
代わりに、別の村人が前に出る。
強くはない。
だが、見ることはできる。
板を持つ老人も、交代した。
次は別の老人。
火を見る人も変わる。
ぎこちない。
時間がかかる。
でも、交代した。
それだけで、夜が少しだけ前に進んだ。
◇
【土曜日 22:39／広場中央】
⸻
【夜番交代：
第一回完了】
【中核戦力：ガンツ】
【短時間休息へ移行】
【夜間持続性：
微増】
⸻
「微増」
相沢は呟いた。
また少しだけ。
だが、今夜はそれでいい。
少しずつでなければ、夜は越えられない。
ガンツは広場の端に座っていた。
寝てはいない。
槍を抱えたまま、目を閉じている。
マルタはいつの間にか少し眠っていた。
村長は倉庫前で座ったまま起きている。
リリアは治療所前で、ようやく背中を壁に預けていた。
エルはまだ寝ている。
ダリオも目を閉じている。
ミナは火のそばに立っている。
相沢は地面に、交代済みの石を少しずらした。
前半から中へ。
夜は、まだ長い。
だが。
止まってはいない。
「回し屋」
ミナが戻ってくる。
「何だ」
「次、何見る？」
相沢は広場を見た。
火。
水。
治療所。
北柵。
倉庫。
寝ている人。
起きている人。
そして、黒い森。
「水」
「水？」
「火を消した。
飲んだ。
治療に使った。
減ってる」
ミナは少し嫌そうな顔をした。
「また仕事」
「未解消項目です」
「オカンみたいに言うな」
「俺も嫌だった」
ミナは小さく笑った。
相沢は井戸の方を見る。
夜に水を汲む。
それもまた、危ない作業だった。
暗い。
足元が見えない。
桶は重い。
井戸に落ちる可能性もある。
でも、水がないと火も治療も止まる。
相沢は棒を拾った。
「次は水番だ」
ミナは頷いた。
「分かった」
火が揺れる。
夜の中で、また一つ。
役が増えた。
