第六十六話 増えた現場
【土曜日 13:49／西柵前】
止めないようにする。
言うのは簡単だった。
だが。
目の前には十二人。
煤けた顔。
焦げた服。
泣かない子供。
泣けない大人。
足を引きずる若者。
咳き込む老人。
そして。
それを見る村人たち。
助けたい顔。
困った顔。
怖い顔。
見ないふりをしたい顔。
全部があった。
相沢は息を吸う。
まず。
流れを作る。
「リリアさん」
「はい」
「重い人から見てください。
歩ける人は座らせるだけでいいです」
「分かりました」
「ミナ」
「何」
「子供二人。
水を飲ませる。
でも一気に飲ませるな」
「分かった」
「村長」
「はい」
「広場の西側を空けてください。
寝かせる場所と、待つ場所を分けます」
「承知しました」
「ガンツ」
「柵だろ」
「西は見る。
この人たちの後ろに何かいるかもしれない」
「分かってる」
ガンツの顔が険しくなる。
肩を押さえたまま、それでも柵の外を見る。
動きたい男が、動かずに見る。
それだけで、今の村には意味があった。
◇
【土曜日 13:52／広場西側】
生き残りたちは、広場の西側へ移された。
移された。
と言っても、綺麗なものではない。
座り込む。
崩れる。
膝をつく。
誰かの肩から手が離れる。
子供が布袋を握ったまま動かない。
村人たちは手を出そうとして、迷う。
「抱える人と見る人、混ざらない！」
ミナが叫んだ。
「歩ける人は自分で歩いて！
支える人は一人でいい！」
声が少しかすれている。
でも通る。
相沢はそれを聞きながら、地面に棒で線を引いた。
広場の西側。
治療所。
井戸。
倉庫。
柵。
そして、新しく来た十二人。
「また描いてる」
ミナが横から言う。
「描かないと忘れる」
「忘れる？」
「誰がどこにいるか」
「見れば分かるじゃん」
「今はな」
相沢は線を引く。
「人が増えると、
見えてるのに見落とす」
ミナは黙った。
それから、少しだけ頷いた。
「……それ、さっき分かった」
「何が」
「全部見ようとしたら、
何も見えなくなる」
「いい理解だ」
「偉そう」
「係長だからな」
「また分かんないこと言う」
ミナは言いながら、子供の方へ戻った。
◇
【土曜日 13:55／簡易治療所前】
リリアは一人目を見た。
男。
三十代くらい。
腕に深い切り傷。
焼けた布が張りついている。
顔色が悪い。
「水を」
リリアが言う。
村人が水桶を持って近づく。
「桶ごと持ってくるな」
相沢が止めた。
村人がびくりとする。
「少しでいい。
布を濡らす分と、飲む分を分ける」
「分ける？」
「傷を洗う水と、飲む水を混ぜない」
村人は戸惑った顔をする。
リリアがすぐに頷いた。
「その通りです。
飲む水は別にしてください」
リリアが言うと、村人は動いた。
相沢は少しだけ口を閉じた。
リリアの言葉の方が通る。
当然だ。
ここは治療所だ。
自分の現場ではない。
「アイザワ殿」
リリアが静かに言う。
「はい」
「布を、清潔なものと汚れたもので分けたいです」
相沢は少し驚いた。
「理解が早いですね」
「さっきの火で分かりました」
リリアは怪我人の腕を見る。
「混ざると、悪くなります」
「……はい」
相沢は頷いた。
火も。
水も。
人も。
布も。
混ざると悪くなるものがある。
◇
【土曜日 13:58／倉庫前】
マルタは焦げた袋を分けていた。
無事な袋。
湿った袋。
焦げた袋。
食べられるかもしれないもの。
駄目なもの。
後で見るもの。
その分け方は雑に見えて、意外と迷いがなかった。
「マルタさん」
「あんたにさん付けされると気味が悪いね」
「じゃあマルタ」
「急に馴れ馴れしいね」
「どう呼べばいいんですか」
「用があるなら早く言いな」
相沢は諦めた。
「治療所に布を回したいです」
「ないよ」
早い。
まだ量も言っていない。
「傷に当てる布です」
「布は布だよ」
「違います」
マルタの目が細くなる。
「何が違う」
「鍋を拭く布と、
傷に当てる布は分けた方がいい」
「そんな贅沢できる村に見えるかい」
「だから分けます」
「逆だろ」
「同じ布を全部に使うと、
余計に駄目になります」
マルタは黙った。
相沢は続ける。
「全部を綺麗にするのは無理です。
でも、傷に当てる分だけでも分ける」
「……面倒だね」
「はい」
「嫌な返事だね」
「よく言われます」
マルタは鼻を鳴らした。
「リリアは何て言ってる」
「分けたいと」
「なら、少し出す」
早かった。
相沢は少しだけ目を開く。
「いいんですか」
「リリアが言うならね」
「俺じゃ駄目ですか」
「あんたは変な男だ」
「否定しづらい」
「でも、言ってることはたまに合ってる」
「たまに」
「たまにで十分だよ」
マルタは奥から布の束を出した。
「これは治療所用。
鍋拭きに使った奴は殴る」
「殴るの好きな人多いですね、この村」
「言うだけなら安いからね」
◇
【土曜日 14:03／広場西側】
子供は二人いた。
一人は男の子。
八歳くらい。
焦げた布袋を抱えている。
もう一人は女の子。
少し年上。
十二、三歳くらい。
煤だらけの顔で、男の子のそばを離れない。
「水、飲める？」
ミナが聞く。
男の子は反応しない。
女の子が代わりに答える。
「飲ませました」
声が小さい。
でも、はっきりしていた。
「いつ？」
「さっき」
「どれくらい？」
女の子は黙った。
分からない顔だった。
ミナが相沢を見る。
相沢はしゃがむ。
「名前は？」
女の子は少し警戒した。
「……エル」
「エル」
相沢は繰り返す。
「その子は？」
「弟」
「怪我は？」
「足。
あと、熱いって」
熱い。
発熱か。
火傷か。
煙か。
全部かもしれない。
相沢はリリアを見る。
リリアは別の怪我人を処置している。
手が足りない。
明らかに。
「エル」
相沢は言った。
「ここにいたいか」
エルは頷いた。
「じゃあ、手伝えるか」
エルの目が少し動いた。
「……何を」
「まず、水を運ぶ。
でも、勝手に飲ませない。
リリアさんに聞いてから」
「それだけ？」
「それだけじゃない」
相沢は地面を指す。
「座ってる人。
寝てる人。
咳をしてる人。
血が出てる人。
誰がどうなってるか、見る」
「見るだけ？」
「見るだけじゃない。
伝える」
エルは弟を見る。
そして、小さく頷いた。
「やります」
その声を、リリアが聞いていた。
リリアは処置の手を止めずに言う。
「エル」
「はい」
「手を洗ってください」
「手？」
「手です」
エルは自分の手を見る。
煤。
泥。
血。
全部がついていた。
「それが最初です」
リリアの声は静かだった。
だが、強かった。
エルは唇を噛む。
そして、井戸の方へ走った。
「走らない！」
ミナが叫ぶ。
エルが止まり、早歩きになる。
相沢はそれを見て、少しだけ息を吐いた。
また一人。
役が増えた。
◇
【土曜日 14:09／簡易治療所】
治療所は狭かった。
元々、何人も寝かせる場所ではない。
そこへ怪我人が増えた。
動ける者。
動けない者。
付き添い。
水を持ってくる者。
布を探す者。
声。
咳。
泣き声。
全部が混ざる。
相沢は入口で止まった。
中には入らない。
入ると邪魔になる。
それでも、見る。
「リリアさん」
「はい」
「中に入る人を減らします」
「お願いします」
リリアは即答した。
「付き添いは一人まで。
歩ける人は外。
咳がひどい人は右側」
「右？」
「入口から見て右です」
村人が混乱する。
相沢は地面に線を引いた。
「ここから内側は治療。
ここから外は待つ」
「線？」
「線です」
「踏んだら？」
「怒られます」
「誰に」
リリアが顔を上げた。
「私に」
村人たちは少しだけ静かになった。
相沢は思った。
リリアは静かだ。
だが、こういう時の方が怖い。
◇
【土曜日 14:14／治療所前】
マルタが布を持ってきた。
どさり。
地面に置こうとした瞬間、リリアが言う。
「そこは汚れています」
マルタの手が止まった。
「じゃあ、どこだい」
相沢が板を一枚持ってくる。
「ここに」
「また板かい」
「地面に直置きしない方がいいです」
「面倒だね」
「はい」
「返事が腹立つね」
マルタは板の上に布を置いた。
リリアは布の束を見て、少しだけ表情を緩める。
「助かります」
「足りないよ」
「それでも助かります」
「……そういう言い方するんじゃないよ」
マルタはそっぽを向いた。
その横で、エルが手を濡らして戻ってきた。
手はまだ黒い。
洗い方が足りない。
リリアが見る。
「もう一度」
「え」
「爪の間も」
エルは少しだけ顔を歪めた。
それでも戻る。
相沢はその背中を見る。
泣いているだけより、ずっといい。
だが、まだ子供だ。
その子供に役を渡している。
正しいのか。
分からない。
でも。
何もしないまま座らせておくより、たぶんいい。
◇
【土曜日 14:20／広場中央】
村長が人数を確認していた。
元の村人。
避難してきた者。
怪我人。
動ける者。
動けない者。
相沢は地面に丸を描いた。
元の村人。
四十三。
避難民。
十二。
合わせて、五十五。
数字にすると、急に重くなった。
「五十五人ですな」
村長が低く言った。
「はい」
相沢は頷く。
「まだ、受け入れたわけじゃありません」
村長が相沢を見る。
ミナも見る。
少し離れたところで、リリアも手を止めずに耳だけを向けている。
「今日は保護です」
「保護」
「はい。
寝かせる。
水を飲ませる。
重い怪我を見る。
でも、正式にこの村で暮らすかどうかは、明日の朝にもう一度決める」
ミナが眉を寄せた。
「追い出すってこと？」
「違う」
相沢は即答した。
「決めないまま抱えると、
全員が危ない」
ミナは黙る。
怒りかけた顔が、少しだけ止まる。
「助けるなら、
何人を、何日、何で支えるか決める」
村長はゆっくり頷いた。
「……その通りです」
そこへ、マルタが来た。
腕に布を抱えたまま、顔は厳しい。
「食い物は足りないよ」
「どれくらいですか」
相沢が聞く。
「元の人数なら十日は持った」
マルタは即答した。
「でも、五十五人なら七日。
怪我人に粥を増やせば、もっと短い」
村人たちの顔が変わった。
七日。
それは短かった。
短いが。
数字が出たことで、初めて全員が同じものを見た。
「水は」
相沢が聞く。
村長が答える。
「井戸はあります。
ただし、桶と運ぶ手が足りません」
「寝床は」
「広場横の空き家が一つ。
あとは納屋ですな」
「怪我人は」
リリアが顔を上げた。
「重い方が三人。
熱が出そうな方が数人。
咳が強い方は分けたいです」
「分ける場所が必要ですね」
「はい」
相沢は地面の丸を見た。
五十五。
ただの数字ではない。
五十五の腹。
五十五の喉。
五十五の不安。
五十五の寝る場所。
村は少し大きくなった。
そして。
確実に、難しくなった。
その時。
⸻
【避難民受入：
非推奨】
【理由】
【食糧消費量：急増】
【治療負荷：過大】
【防衛負荷：上昇】
【内部不和リスク：上昇】
【集落維持優先の場合：
受入拒否を推奨】
⸻
相沢は黙った。
表示は正しい。
嫌になるほど、正しい。
食料は減る。
水運びは詰まる。
治療所は限界に近い。
ガンツ一人に防衛を寄せるのも危ない。
避難民を受け入れれば、不満も出る。
誰が多く食べた。
誰が働かない。
誰が先に治療された。
そういうものが、村を割る。
「……要するに、切れってことか」
相沢は小さく呟いた。
ミナが反応する。
「何て？」
「オカンが、受け入れるなって」
広場の空気が止まった。
「村を保たせるだけなら、
その方がいいらしい」
ミナの顔が強張る。
村長は目を伏せた。
マルタは何も言わない。
リリアは、怪我人の腕に布を当てたまま静かに見ている。
相沢は表示を見る。
それから、地面の丸を見る。
五十五。
その中の十二。
その十二の中に、弟のそばを離れないエルがいる。
熱にうなされる男がいる。
最初に膝をついた男もいる。
その男はまだ熱がある。
だが、森を見る目だけは死んでいなかった。
「正しいんだろうな」
相沢は言った。
「村を数字だけで見るなら」
誰も口を挟まなかった。
「でも、ここで切ったら」
相沢は息を吐く。
「この村は残っても、
何かを失う」
ミナが少しだけ顔を上げる。
相沢は続けた。
「受け入れる」
広場が揺れた。
「ただし、
何も決めずには受け入れない」
マルタが腕を組む。
「決めるって何をさ」
「今日の方針です」
相沢は地面に線を引いた。
「一つ。
避難民は今日一晩、広場西側で保護」
村長が頷く。
「二つ。
食料は今日から人数で見る。
ただし、怪我人と子供は削らない」
マルタが鼻を鳴らした。
「削ったら殴るよ」
「助かります」
「変な返事だね」
「三つ。
動ける人は、明日から役を持つ。
ただし今日は休ませる」
ミナが小さく頷いた。
「四つ。
明日の朝、もう一度決める」
「何を？」
ミナが聞く。
「この村として、
この十二人をどう受け入れるか」
広場が静かになった。
冷たい言い方だったかもしれない。
だが、必要だった。
言葉にしない優しさは、後で揉める。
誰が食べた。
誰が寝た。
誰が働かない。
誰が助けられた。
そういうものが、村を割る。
「助けるって言葉だけで、
人は助からない」
相沢は言った。
「だから、決めます」
◇
【土曜日 14:31／治療所前】
リリアは、怪我人を見終えていなかった。
終わるはずがない。
だが、最初よりは流れができていた。
重い怪我人。
軽い怪我人。
咳がひどい者。
水を飲ませる者。
待つ者。
布。
水。
薬草。
それぞれが、少しずつ分かれている。
エルが戻ってきた。
今度は手が少し綺麗になっている。
完全ではない。
でも、さっきよりいい。
リリアが頷く。
「その手で、清潔な布には触らないでください」
「え」
「水を運んでください。
清潔な布は私が取ります」
「はい」
エルは頷いた。
相沢はリリアを見る。
「厳しいですね」
「必要です」
「はい」
「優しくして、傷が悪くなるなら、
それは優しさではありません」
相沢は少し黙った。
リリアの声は、いつも通り静かだった。
だが、その下には疲れがあった。
迷いも。
たぶん、痛みも。
「……リリアさん」
「はい」
「少し休んだ方がいいです」
「今は無理です」
「ですよね」
「アイザワ殿もです」
「俺は立ってるだけです」
「嘘ですね」
即答だった。
相沢は言葉を失う。
リリアは怪我人の布を替えながら言った。
「手が震えています」
「寒いだけです」
「さっきから、同じ言い訳です」
「便利なんです」
「便利な言葉は危ないです」
相沢は黙った。
それは。
自分がよく言うことに似ていた。
リリアは顔を上げる。
「人を見る役を増やすなら」
静かな声。
だが、逃げられない声。
「あなたを見る役も必要です」
相沢は困った。
本当に困った。
リリアの声は柔らかい。
だからこそ。
そこへ寄りかかるのは、危ないと思った。
「……考えておきます」
「それは、考えない時の返事です」
「厳しい」
「必要です」
リリアは少しだけ笑った。
疲れた笑顔だった。
それでも。
相沢は、その笑顔で少しだけ呼吸が楽になった。
◇
【土曜日 14:38／広場西側】
生き残りの男が、ようやく少し話せるようになった。
水を飲み、咳をして、それでも口を開く。
「村は……」
誰も続きを聞きたくなかった。
だが、聞かないわけにはいかなかった。
「燃えた」
男は言った。
「最初に、荷置き場が燃えた」
相沢は目を細める。
やはり。
「みんな、そっちを見に行った」
男の声が震える。
「その間に、柵が薄くなった」
ガンツの顔が険しくなる。
「火が来た。
石が来た。
それから、下から……」
男は言葉を詰まらせる。
エルが弟のそばで目を伏せる。
「赤いのが、声を出した」
男は言った。
「あの声で、ゴブリンが動いた」
村人たちは黙った。
相沢は男を見る。
熱で目は揺れている。
だが、森の話になると少しだけ焦点が戻る。
「あんた名前は」
相沢が聞いた。
男は数秒遅れて答えた。
「……ダリオ」
「ダリオ」
「あいつらは」
ダリオは息を詰まらせる。
「火を見せる。
でも、火だけじゃない」
「分かる」
「火を見た後の、
薄くなった場所に来る」
ガンツが近づいた。
「前の村では見張りだったのか」
ダリオはガンツを見る。
「……村の柵を見てた。
森も」
ガンツの目が少し変わる。
相沢はそれを見た。
ガンツとは違う。
ガンツは正面で止める。
ダリオは森を見る。
まだ動けない。
だが、目は使えるかもしれない。
「今は休め」
ガンツが言った。
「動けるようになったら、
森の話を聞く」
ダリオは小さく頷いた。
相沢は森の方を見る。
赤ゴブリンは退いた。
だが、終わっていない。
やり方は分かった。
向こうのやり方も。
こちらの弱さも。
少しだけ。
「同じだな」
相沢が呟く。
「何がだ」
ガンツが聞く。
「向こうの村も、
火で動かされた」
相沢は地面の線を見る。
広場。
治療所。
倉庫。
井戸。
柵。
そして、新しく増えた人の丸。
「なら、同じやられ方はしない」
◇
【土曜日 14:45／広場中央】
⸻
【避難民保護：
暫定運用開始】
【治療負荷：高】
【食糧負荷：高】
【心理不安：高】
【役割再編成を推奨】
⸻
「推奨されなくてもやるよ」
相沢は呟いた。
ミナが隣に来る。
「またオカン？」
「ああ」
「何て？」
「仕事が増えたって」
「最悪」
「まったくだ」
ミナは広場を見る。
座り込む生き残り。
動く村人。
怒鳴るマルタ。
治療するリリア。
水を運ぶエル。
柵を見るガンツ。
熱に揺れながら森の方を見るダリオ。
全部がばらばらで。
でも、少しだけ繋がっている。
「大きくなったね」
ミナが言う。
「村が？」
「うん」
「良いことだけじゃない」
「分かってる」
ミナは珍しく、すぐにそう言った。
「人が増えたら、
見るところも増えるもんね」
「その通り」
「でも」
ミナは少しだけ息を吸う。
「誰かが来られる村になったってことでしょ」
相沢は黙った。
その言い方は、少し眩しかった。
眩しすぎて、すぐには受け取れなかった。
「……そうかもな」
「曖昧」
「疲れてるでしょ、回し屋」
「まあな」
「倒れたら蹴るから」
「優しさの形が荒い」
「回し屋向け」
ミナは少しだけ笑った。
その距離が、少し近い。
相沢はそれに気づく。
気づいたが。
名前は付けない。
今は、そういう時ではない。
広場の向こうで、エルが水桶を持ち上げようとしてふらついた。
「エル、半分でいい！」
ミナが叫ぶ。
エルが水を半分捨てる。
相沢はそれを見て、頷いた。
全部運ぼうとしない。
半分でも届けばいい。
今の村も、たぶん同じだった。
全部は救えない。
だが。
届く場所を増やすことはできる。
相沢は焦げた柵と、増えた人の丸を見た。
「止めないようにするぞ」
今度は、少しだけはっきり言った。
