第三十五話 切れない
【金曜日 08:56／広場】
空気が張っていた。
火。
怒鳴り声。
走る足音。
子供の泣き声。
全部が混ざっている。
「子供見つかったの！？」
「まだだ！」
「東の火消えそう！」
「倉庫裏、水入ってます！」
一気に来る。
誰も止まれない。
でも。
全員、余裕が消え始めていた。
◇
【金曜日 08:58／見張り台】
ガンツは森を見る。
黄色い目。
増えている。
しかも。
まだ来ない。
「クソが……」
嫌だった。
近づいてこない敵。
待つ敵。
考える敵。
こんなの知らない。
「ガンツ！」
下から声。
「東側、柵補強どうします！？」
「……後だ！」
「でも！」
「今は火だ！」
叫び返した瞬間。
ガンツは顔をしかめた。
違う。
本当にそれでいいのか。
火。
柵。
子供。
倉庫。
全部大事だ。
全部守りたい。
でも。
無理だ。
◇
【金曜日 09:03／倉庫裏】
「ミナ！」
若い女が叫ぶ。
「薬草箱濡れてる！」
「布使って！」
「足りない！」
「じゃあ干し肉側から取って！」
「えっ！？」
迷いが出る。
干し肉も大事だ。
保存食だ。
冬を越すための。
だが。
薬草も必要。
怪我人が出たらもっと必要になる。
ミナは歯を食いしばる。
「……っ」
決めきれない。
その時。
リリアが静かに言った。
「薬草優先で」
皆がリリアを見る。
「干し肉は多少濡れても、まだ戻せます」
「でも！」
「薬草は駄目です」
静かな声。
でも。
決断だった。
ミナが少し息を呑む。
リリアは続けた。
「全部は守れません」
その言葉。
重かった。
◇
【金曜日 09:11／広場】
村長は水桶を運んでいた。
もう年齢的にきつい。
だが。
止まれない。
「村長！」
「今度は何ですかな！」
「北側、家畜が暴れて！」
「……っ！」
増える。
問題が。
終わらない。
その時。
村長は気づく。
皆、
“目の前”
しか見えなくなっている。
いや。
自分もだ。
その瞬間。
遠くで叫び声。
「来たぞ！！」
空気が凍る。
◇
【金曜日 09:14／東柵】
ゴブリンだった。
三匹。
いや、後ろにもいる。
槍。
棍棒。
そして。
以前より止まらない。
「迎えろ！」
ガンツが怒鳴る。
槍が突き出される。
一匹が倒れる。
だが。
残りが引かない。
しかも。
横へ散る。
「っ！？」
若い村人の横を抜ける。
一直線じゃない。
避けている。
見ている。
「マジかよ……！」
ガンツの背筋が冷える。
その時。
森の奥。
大きな影が動いた。
片目。
傷。
大柄。
そいつは出てこない。
ただ。
見ている。
村を。
人を。
反応を。
◇
【金曜日 09:18／広場】
「怪我人！」
「こっち運べ！」
「火切れる！」
「水は！？」
もう限界だった。
皆、動いている。
誰も怠けていない。
でも。
回らない。
問題が多過ぎる。
ミナが叫ぶ。
「誰か決めてよ！」
沈黙。
一瞬。
本当に一瞬だけ。
全員が止まった。
誰も逃げていない。
誰も諦めていない。
でも。
決められない。
何を守る。
何を切る。
誰を優先する。
その時。
森の奥で。
低い唸り声が響いた。
黄色い目が増える。
じわじわと。
囲むように。
ガンツが歯を食いしばる。
「……クソ」
回し屋なら。
多分。
もう決めている。
だが。
今はいない。
そして。
それが、こんなにも重かった。
