第二十話 役割のない場所
【日曜日 17:11／村・広場】
夕方の村は、少し騒がしかった。
井戸では水を汲む音。
倉庫では箱を動かす音。
畑から戻る村人たちの声。
昨日までなら、
「疲れた」
だけで終わっていた空気。
でも今日は違う。
疲れているのに。
皆、少しだけ前を見ていた。
「回し屋ー！」
子供が走ってくる。
「棚また増えた！」
「勝手に増やしてないだろうな」
「増やしてない！」
「ならいい」
子供たちは笑いながら去っていく。
相沢は少しため息を吐いた。
完全に名前が定着している。
「諦めたら？」
ミナが横から笑う。
「無理」
「似合ってるのに」
「嫌だ」
「頑固」
ミナはケラケラ笑っていた。
だが。
今日は少し違った。
昨日までより、距離が近い。
どこか安心している感じがある。
相沢は何となく気づいていた。
昼間の言葉。
あれが少し効いたのだろう。
◇
【日曜日 17:34／倉庫】
倉庫では、村長が帳簿を見ていた。
古い紙。
煤けた数字。
だが。
昨日より記録が増えている。
「……本当に書き始めたんですか」
相沢が言う。
村長は顔を上げる。
「ええ」
少し照れくさそうだった。
「どこに何を置いたか、残してみようかと」
「良いと思います」
「覚えるより早いですな」
「人は忘れるんで」
村長が苦笑する。
「耳が痛い」
相沢は帳簿を見る。
たぶん、まだ雑だ。
だが、昨日までより遥かにいい。
そして何より。
“残そうとしている”。
そこが大きい。
「アイザワ殿」
村長が静かに言う。
「少し、不思議なのです」
「何が」
「今まで、この村は“減る”話ばかりでした」
相沢は黙る。
「食料が減る」
「人が減る」
「家畜が減る」
「税で減る」
村長は帳簿を見た。
「ですが最近は、“残す”話をしています」
その言葉。
相沢は少し考える。
現代でも同じだった。
余裕が無い組織は、
「減らさない」
ばかりになる。
でも、本当に必要なのは。
「どう残すか」
だ。
「……余裕ができたからだと思います」
「余裕」
「全部ギリギリだと、人は先を考えられない」
村長は静かに頷いた。
「確かに」
それから。
少しだけ笑う。
「回し屋、ですかな」
「やめてください」
「はっはっは」
村長は珍しく声を出して笑った。
その笑い方が。
少し嬉しかった。
◇
【日曜日 18:09／村外れ】
夕暮れ。
相沢は少し一人になりたくて、村外れへ来ていた。
空が赤い。
風が冷たい。
遠くでは、村の火が灯り始めている。
その光景を見ながら。
相沢はぼんやり思う。
自分は何をしているんだろう。
食品営業だった。
数字を見て。
売場を回って。
怒られて。
頭を下げて。
休日くらい休みたいと思っていた。
なのに今。
異世界で倉庫整理している。
意味が分からない。
でも。
不思議と。
前より呼吸は楽だった。
「アイザワ殿」
後ろから声。
振り向く。
リリアだった。
「また顔で分かりましたか」
「少しだけ」
リリアは隣へ来る。
無理に踏み込まない距離。
その静けさがありがたい。
「皆、嬉しそうです」
リリアが村を見る。
「昨日より、話す声が増えました」
相沢も村を見る。
確かに。
笑い声が聞こえる。
昨日までは、もっと張っていた。
今は少し柔らかい。
「……まだ何も解決してないですけど」
「はい」
リリアは否定しない。
「ゴブリンもいます」
「デルグもまた来るでしょう」
「冬もあります」
「でも」
そこで少しだけ微笑む。
「昨日より、諦めていません」
相沢は少し目を細めた。
その言葉は。
妙に胸へ入ってきた。
現代でも。
一番怖いのは、多分。
「もう無理だ」
になることだ。
諦めると、人は止まる。
止まると、腐る。
相沢は苦笑する。
「結局そこへ戻るんだよな」
「何がです？」
「止まると駄目になる」
リリアは小さく笑った。
「回し屋らしい考えですね」
「リリアさんまで言うのか」
「少しだけ」
夕風が吹く。
その時。
視界の端に文字。
⸻
【住民信頼度：上昇】
⸻
相沢は眉をしかめる。
まただ。
最近、本当に増えている。
だが。
今、一番気になるのは別だった。
このシステム。
何を基準に見ている？
効率。
改善。
統率。
信頼。
まるで。
“共同体運営ゲーム”
みたいだ。
その感覚が。
少しだけ寒かった。
「アイザワ殿？」
リリアがこちらを見る。
「また怖い顔です」
「……最近よく言われます」
「実際、していますから」
相沢は空を見る。
夕焼けが赤い。
綺麗だった。
でも。
視界の端には、冷たい文字が浮かんでいる。
そのズレが。
少しだけ、不気味だった。
