週末だけ異世界で村を回す 〜食品メーカー営業の俺、剣より先に井戸と倉庫を見ます〜

第十五話 あと少しだけ

【土曜日　11:34／村・倉庫】

　デルグたちが去ったあと、村は少しだけ騒がしくなった。

　恐怖が消えたわけではない。

　むしろ、また来るかもしれないという不安は残っている。

　それでも。

　さっきまでとは違っていた。

「これ、こっちでいいのか？」

「古い方が前だって！」

「薬草はリリアさんの棚！」

「床に直接置くなよ！」

　倉庫の中で、村人たちが動いている。

　相沢は入口近くで腕を組み、その流れを見ていた。

　まだ粗い。

　まだ無駄も多い。

　だが、今までとは違う。

　誰かに言われたから動いているのではない。

　自分たちで考えようとしている。

「アイザワ」

　ミナが木箱を抱えて戻ってきた。

「これって、奥？」

「中身は？」

「根菜」

「古いのか？」

「たぶん」

「たぶんは駄目だ。開けて確認」

「細かい！」

「腐るよりマシだ」

「それ言われると何も言えない……」

　ミナは渋々、木箱の蓋を開ける。

　中を見て、顔をしかめた。

「うわ、下の方ちょっと傷んでる」

「ほらな」

「何で分かるのよ」

「重さと匂い」

「怖い」

「食品営業だからな」

「その説明で納得できるようになってきたのが嫌」

　ミナは文句を言いながらも、傷んだ根菜を分けていく。

　その手際は、最初よりかなり良くなっていた。

　相沢は少しだけ感心する。

　飲み込みが早い。

　感情で動くところはあるが、動きそのものは速い。

　覚えれば強いタイプだ。

　その時。

　視界の端に薄い文字が浮かぶ。

⸻

【対象：ミナ】

【作業適性：伝達・巡回】

⸻

「……」

　相沢は目を細めた。

　また余計なものが出た。

　便利だ。

　だが、少し気持ち悪い。

　人を分類している感じがする。

　今はまだ深く考えないことにした。

「どうしたの？」

「いや」

「また変な文字？」

「だいたいそんな感じだ」

「慣れた？」

「慣れたくない」

　ミナは笑った。

　　　　　◇

【土曜日　12:18／村・広場】

　昼食は、広場で取ることになった。

　野菜の煮込み。

　薄いパン。

　少しだけ干し肉。

　味は濃くない。

　だが温かい。

　相沢は木の器を受け取り、広場の端に腰を下ろした。

「食え」

　ガンツが隣に座る。

「食ってる」

「足りねぇだろ」

「まあ、足りないな」

「だろ」

　そう言って、ガンツは自分の干し肉を半分投げてよこした。

「いいのか」

「動かねぇ頭より、動く頭の方が役に立つ」

「褒めてるのか？」

「たぶんな」

　相沢は干し肉を受け取った。

　硬い。

　かなり硬い。

　噛むほど塩気が出る。

「……保存食って感じだな」

「うまいだろ」

「悪くない」

「素直じゃねぇな」

　ガンツは笑った。

　少し前まで、ただの大柄な戦士だと思っていた。

　だが違う。

　この男は、現場を見る。

　危険を嗅ぎ取る。

　そして、信じると決めた相手には妙に早い。

「なあ、ガンツ」

「何だ」

「デルグとは前から？」

「ああ」

　ガンツは煮込みをすすりながら顔をしかめた。

「昔から来る。税だの確認だの言ってな」

「毎回あんな感じか」

「もっと酷い時もある」

「そうか」

「あいつは強いわけじゃねぇ」

　ガンツは低く言った。

「でも、弱いところを見つけるのがうまい」

　相沢は頷く。

「分かる」

「ああいう奴、そっちにもいるんだろ」

「いる」

「嫌な世界だな」

「こっちもな」

　ガンツが一瞬黙る。

　それから、ふっと笑った。

「まあな」

　その笑い方は、少しだけ親しげだった。

　同じものを嫌っている。

　それだけで、人は案外近くなるのかもしれない。

　　　　　◇

【土曜日　13:06／村・畑】

　午後は畑だった。

　相沢は畑の端に立ち、村長と一緒に作付けの帳簿を見ていた。

「この畑は毎年同じものですか」

「ええ。変えると失敗が怖いので」

「分かります」

　本当に分かる。

　現場は変化を嫌う。

　理由は単純だ。

　失敗した時に責任を取らされるから。

　だが、変えなければ詰まる。

「全部変えなくていいです」

　相沢は帳簿の一部を指差した。

「端だけ試しましょう」

「端だけ？」

「失敗しても被害が少ない」

「なるほど……」

「育つ時期が違うものを少し混ぜる。収穫をずらすためです」

　村長は真剣に頷いた。

「試験畑、ですな」

「そんな感じです」

　ミナが横から口を挟む。

「それなら怖くないかも」

「そうだ」

「全部変えるんじゃなくて、ちょっとだけ変える」

「そういうこと」

「アイザワ、慎重なのか大胆なのか分かんないね」

「仕事はだいたいその中間だ」

　ガンツが畑の向こうで笑っている。

「面倒くせぇ中間だな！」

　相沢は否定できなかった。

　その時、リリアが薬草籠を持って畑へ来た。

「こちらの端なら、薬草も少し試せるかもしれません」

「薬草も時期があるんですか」

「あります。日当たりと湿気でかなり変わります」

「なら、食料と一緒に管理した方がいいです」

　リリアが少し驚いた顔をした。

「一緒に？」

「収穫時期と保存場所を合わせて見る」

「……なるほど」

　リリアは静かに微笑んだ。

「食べ物と薬。別のものだと思っていましたが、村を残すという意味では近いのですね」

「どっちも切らすと困る」

「ええ」

　その返事は穏やかだった。

　だが、妙に心地よかった。

　リリアは、相沢の言葉をただ聞くだけではない。

　自分の領域に置き換えて理解する。

　だから会話が進む。

　ミナがじっと二人を見ていた。

「……またリリアとだけ話が通じてる」

「そうか？」

「そう！」

「……ミナとも通じてるだろ」

「今の間は何！？」

　ガンツが大声で笑った。

　村長まで少し笑っている。

　相沢は困ったように頭を掻いた。

　こんな空気は久しぶりだった。

　会社では、会議中に笑うことはある。

　だが、それは大抵、場を壊さないための笑いだ。

　ここでの笑いは違う。

　もう少し、素直だった。

　　　　　◇

【土曜日　17:58／村・広場】

　夕食前。

　広場に簡単な火が焚かれた。

　昼間の作業が一段落したこともあって、村人たちは少しだけ落ち着いている。

　まだ警戒はある。

　デルグのことも、ゴブリンのことも終わっていない。

　だが。

　今日は、村が少し前へ進んだ日だった。

　ガンツが酒瓶を持ってきた。

「飲め」

「まだ仕事中だろ」

「もう休め」

「休みの日なんだけどな」

「ならちょうどいい」

　そう言われると、何も言えなかった。

　相沢は木の杯を受け取る。

　強い酒だった。

　一口で喉が熱くなる。

「うわ」

「弱ぇな」

「普段飲んでない」

「損してるぞ」

「そうかもな」

　ミナが隣に座る。

　少し疲れた顔。

　でも機嫌は良さそうだった。

「今日は、何かすごかったね」

「何が」

「村が、ちょっと変わった」

「少しだけな」

「少しでもいいじゃん」

　ミナは焚き火を見る。

「昨日まで、こんなの考えたことなかった」

「倉庫か？」

「倉庫も。畑も。井戸も」

　そして、小さく続けた。

「明日のことも」

　相沢は何も言わなかった。

　その言葉は、少し重かった。

　この村は、明日を考える余裕がなかったのだ。

　今日を回すだけで精一杯だった。

　その構造を少し変えただけで、人は明日を見られるようになる。

　リリアが反対側に座る。

「アイザワ殿」

「何だ」

「今日は、ありがとうございました」

「俺だけじゃないです」

「ええ」

　リリアは頷く。

「だから、良かったのだと思います」

　相沢は少しだけ目を伏せた。

　自分だけではない。

　ミナが走った。

　ガンツが動いた。

　リリアが見た。

　村長が決めた。

　村人たちが手を動かした。

　だから変わった。

　それが、少し嬉しかった。

　その時。

　視界の端に、見慣れない表示が浮かんだ。

⸻

【帰還まで：30:00:00】

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「……は？」

　相沢は固まった。

　帰還。

　その文字。

　つまり。

　この世界にいられる時間が、存在している。

　三十時間。

　丸一日と少し。

（……何だこれ）

（時間切れで戻されるのか？）

　ミナが不思議そうに聞く。

「どうしたの？」

「……いや」

　相沢は空を見る。

　つまり。

　まだ帰らない。

　少なくとも、今すぐではない。

　休みが終わるまで。

　その瞬間。

　相沢は少しだけ笑ってしまった。

「マジかよ……」

　休めない。

　本当に。

　でも。

　胸のどこかで。

　少しだけ嬉しいと思ってしまった。