第百四話 アイザワのいない広場
【土曜日 15:57／広場中央】
白い光が消えた。
アイザワは、いなかった。
血は残っている。
裂けた鞄の布も残っている。
散らばった小さな袋も。
油性ペンも。
割れた小板も。
だが、アイザワだけがいなかった。
誰も、すぐには声を出せなかった。
リリアは血のついた手を伸ばしたまま固まっていた。
その手の先には、もう何もない。
ガンツは膝をついていた。
槍を握ったまま。
肩と脇腹から血が落ちている。
ダリオは森を見ていた。
一度だけ、アイザワが消えた場所を見た。
だが、すぐに森へ目を戻した。
ミナは板の前にいた。
泣いていた。
顔はぐしゃぐしゃだった。
それでも、足は動かなかった。
板から離れなかった。
呼ぶ役が、小さく言った。
「回し屋は……」
言葉がそこで止まった。
誰も続きを言えない。
回し屋は、どこ。
治療所。
広場。
消えた。
死んだ。
戻った。
どの言葉も違う気がした。
ミナは息を吸った。
喉が痛い。
声が出ない。
それでも出した。
「回し屋は、治療所」
呼ぶ役が泣きながら見る。
「でも」
「治療所」
ミナは繰り返した。
「見えなくても、治療所」
リリアが、はっとしたように顔を上げた。
ミナは続ける。
「広場は、呼ぶ」
呼ぶ役の肩が震えた。
それでも、頷いた。
「広場は、呼ぶ」
村長が中央に立った。
顔色は悪い。
だが、声は出た。
「役を離れるな」
広場に、低く落ちる。
「赤は倒れました。ですが、森は残っています。怪我人がいます。水が必要です。食料は少ないままです」
その言葉で、止まっていた空気が少し動いた。
赤は倒れた。
アイザワはいない。
それでも、まだ終わっていない。
村長は続けた。
「北は確認。井戸は水。倉庫は食料。治療所は怪我人。広場は呼ぶ」
ミナが板を押さえた。
「火、水、呼ぶ」
呼ぶ役が続ける。
「火、水、呼ぶ」
声は小さい。
だが、戻った。
◇
【土曜日 16:03／広場手前】
リリアは、自分の手を見ていた。
血がついている。
アイザワ殿の血。
さっきまで、そこに体があった。
腹を押さえていた。
息を見ていた。
声を聞いていた。
それが、消えた。
傷も。
体も。
熱も。
何も残らなかった。
残ったのは、血と、手の感触だけだった。
「リリア」
村の女が呼ぶ。
リリアは顔を上げる。
怪我人がいる。
ガンツ。
見張り。
倒れた子供。
赤ゴブリンの爪で裂かれた者。
アイザワ殿はいない。
だが、怪我人はいる。
リリアは、深く息を吸った。
「布を替えます」
声は出た。
震えていない。
震えていないことに、自分で少し驚いた。
「ガンツさんを治療所へ。歩かせないでください。肩と脇腹を押さえて。見張りの方は息を見ます。子供は水を少しずつ」
女たちが動く。
決められた者だけ。
広場全体は動かない。
リリアは血のついた手を一度だけ握った。
アイザワ殿。
呼びそうになった。
呼ばなかった。
今、呼ぶ声は広場を壊す。
「水を」
リリアは言った。
「決めた水だけ。清い布も」
ハルトの方から声が返る。
「水、出す！」
マルタの方からも声が来る。
「布、出すよ！ 倉庫は開けるが、私が出す！」
リリアは頷いた。
それぞれが、戻っている。
なら、自分も戻る。
治療所へ。
◇
【土曜日 16:12／北柵】
ダリオは、赤ゴブリンの死体を見ていた。
近づきすぎない。
倒れている。
胸。
脇。
喉。
足。
傷は深い。
だが、死んだふりというものもある。
赤は、そういう敵だった。
声を使う。
人影を使う。
石を使う。
煙を使う。
死体さえ、罠にするかもしれない。
ダリオは石を拾った。
赤ゴブリンの近くへ投げる。
反応なし。
もう一つ。
反応なし。
見張りが息を呑む。
「死んでるのか」
ダリオは答えない。
弓はある。
矢はない。
だが、見ることはできる。
赤ゴブリンの胸は動かない。
指も動かない。
目は開いたまま。
こちらを見ていない。
「死んでる」
ダリオはようやく言った。
見張りが膝をつきそうになる。
ダリオが短く言う。
「座るな」
見張りは踏みとどまった。
「森を見る」
「……ああ」
ダリオは森へ目を戻す。
赤が死んでも、森は終わらない。
小ゴブリンが残っているかもしれない。
獣が来るかもしれない。
赤の声に釣られた何かがいるかもしれない。
ガンツが、少し離れた場所で運ばれている。
顔色が悪い。
それでも、ダリオに向かって言った。
「森、見とけ」
「見てる」
「赤は」
「死んだ」
「アイザワは」
ダリオは答えなかった。
ガンツの顔が歪む。
「答えろ」
「消えた」
「死んだとは言ってねぇ」
ダリオは森を見たまま、短く言った。
「言ってない」
ガンツはそれ以上言わなかった。
運ばれていく。
ダリオは森を見る。
涙は出ない。
出ている時間がない。
◇
【土曜日 16:24／倉庫前】
マルタは倉庫の戸を開けた。
全開にはしない。
自分が入れるだけ。
布。
水を受ける器。
少しの塩。
病人用の袋。
必要なものだけを出す。
村人の何人かが、倉庫の方を見ていた。
アイザワが消えた。
赤が倒れた。
腹は減っている。
目が食料へ向かう。
当然だ。
マルタは戸の前に立ち、低く言った。
「見るな」
誰も返事をしない。
「見ても増えないよ」
それでも視線は残る。
マルタは棒を戸に立てかけた。
「必要な分は出す。勝手に入れば、飯はもっと死ぬ」
飯は少ない。
赤を倒しても、増えない。
アイザワが消えても、増えない。
泣いても、増えない。
だから、守る。
マルタは、倉庫の奥で小さな袋を見た。
アイザワが持ってきた乾燥した海草のようなもの。
塩飴。
袋。
印。
鞄の中身の一部は、血の近くに散った。
拾えるものは拾わせた。
だが、今は全部見せない。
甘いものは、揉める。
珍しいものは、揉める。
アイザワが残したものなら、なおさら揉める。
「死んでも面倒なもん残していくね」
マルタは小さく言った。
すぐに、言い直す。
「……死んだかどうかも、分かりゃしない」
腹が立つ。
泣きたい。
だが、倉庫番が倉庫を開け放して泣くわけにはいかない。
マルタは布を抱えて外へ出た。
「リリア！ 布、持ってくよ！」
声を出す。
手を動かす。
怖い時ほど、手を動かす。
◇
【土曜日 16:37／井戸前】
ハルトは井戸の前にいた。
アイザワが消えた瞬間、走りそうになった。
片腕が痛んだ。
それが、止めた。
痛みではない。
役を思い出させた。
井戸。
水。
ここを離れれば、次に怪我人へ渡す水が乱れる。
だから、離れない。
「ハルトさん」
若い男が言う。
「水、次は治療所へ？」
「そうだ」
「どれだけ」
「小桶二つ。清い方。飲ませる分と洗う分」
「井戸に人が来ています」
ハルトは見る。
数人が、少し離れた場所に立っている。
不安そうに。
何かをしたそうに。
水を取りたいのか。
アイザワのところへ行きたいのか。
赤の死体を見たいのか。
自分でも分かっていない顔だった。
ハルトは声を張った。
「水は出す！ だが、井戸には集まるな！」
一人が言う。
「手伝えることは」
「決めた者だけ運ぶ」
「でも」
「今増えると、井戸が死ぬ」
その言葉で、数人が止まった。
井戸が死ぬ。
水が死ぬ。
アイザワが何度も言っていたわけではない。
だが、今は村の言葉になっている。
ハルトは若い男に小桶を渡した。
「治療所へ。こぼすな。走りすぎるな」
「はい」
「戻ったら、次を見る」
「はい」
若い男が行く。
ハルトは井戸を見た。
水面は暗い。
だが、ある。
アイザワが消えても、水はある。
なら、守る。
◇
【土曜日 17:04／治療所】
治療所はいっぱいだった。
だが、崩れてはいなかった。
ガンツは布の上に座らされている。
寝ろと言われても、寝ない。
肩と脇腹を押さえられ、顔をしかめている。
見張りの一人は横になっている。
息は戻った。
もう一人は腕を縛られている。
子供は水を少しずつ飲んでいる。
リリアは順番を間違えなかった。
重い傷。
息。
水。
熱。
血。
それだけを見る。
アイザワ殿の血は、もう手から洗った。
完全には落ちていない気がする。
だが、見ない。
「ガンツさん、肩を動かさないでください」
「動かしてねぇ」
「動かそうとしています」
「赤は」
「倒れました」
「確認は」
「ダリオさんが見ています」
「アイザワは」
リリアの手が一瞬止まった。
ほんの一瞬。
だが、止まった。
「治療所です」
ガンツがリリアを見る。
「いねぇだろ」
「治療所です」
リリアは同じ言葉を返した。
ガンツの顔が歪む。
怒鳴るかと思った。
だが、怒鳴らなかった。
「……そうか」
「はい」
「じゃあ、俺も治療所か」
「はい」
「なら、治せ」
「そのために、黙っていてください」
ガンツは黙った。
かなり不満そうに。
だが、黙った。
リリアは布を押さえた。
血は止まりつつある。
完全ではない。
だが、間に合う。
ガンツは生きる。
見張りも生きる可能性が高い。
子供も。
アイザワ殿は。
リリアは考えそうになり、止めた。
治療所は、今いる者を見る。
いない者は、広場へ渡す。
いや。
違う。
いない者も、治療所に置く。
ミナがそう決めた。
なら、治療所は受け持つ。
リリアは小さく息を吐いた。
「アイザワ殿は、治療所」
誰にも聞こえない声で言った。
それから、次の布を取った。
◇
【土曜日 17:31／広場中央】
赤ゴブリンの死体は、まだ動かしていない。
日が落ちる前に処理しなければならない。
だが、急いで全員で向かうわけにはいかない。
村長は広場中央に立ち、役を分けた。
「北は、ダリオと見張り二人で確認を続けます。赤の死体には、決めた者だけが近づきます」
呼ぶ役が繰り返す。
「決めた者だけ」
「井戸は水を出します。倉庫は食料を動かしません。治療所は怪我人を見ます。南は小屋を維持」
ミナは板を見ている。
木炭を持つ。
増やさない。
でも、必要な印は置く。
赤。
死体。
森。
それを広場に大きく描けば、全員がそちらを見る。
だから、描かない。
代わりに、仕事の下に小さく印を置く。
外を見る者。
運ぶ者。
残る者。
ミナは自分で決めた。
アイザワに聞けない。
聞けないなら、自分で決めるしかない。
「これでいい？」
思わず言った。
誰に聞いたのか分からない。
アイザワにか。
村長にか。
自分にか。
村長が静かに答えた。
「よいと思います」
ミナは頷いた。
「じゃあ、これ」
木炭で線を引く。
手は震えている。
だが、止まらない。
◇
【土曜日 18:06／北柵】
赤ゴブリンの死体を動かす時、ガンツは来なかった。
来たがった。
リリアに止められた。
代わりに、ダリオが見た。
村の男が二人。
避難民の男が一人。
ハルトは井戸から動かない。
マルタは倉庫から動かない。
リリアは治療所から動かない。
村長は広場から動かない。
アイザワなら、そう言ったはずだ。
全員で見るな。
決めた者だけ見る。
ダリオは、赤ゴブリンの死体の周囲を確認した。
罠。
小ゴブリン。
毒。
石。
何もない。
少なくとも、見える範囲では。
「引く」
ダリオが言う。
男たちは縄をかける。
直接触らない。
赤ゴブリンの体は重かった。
引くたびに、土が削れる。
血が線を作る。
誰も言葉を出さない。
赤が死んだ。
それは勝ちだ。
だが、勝ちの形は、思っていたものとは違った。
アイザワがいない。
その事実が、死体よりも重かった。
避難民の男が小さく言った。
「あの人は」
ダリオが見る。
男は言葉を止めた。
ダリオは短く言う。
「今は、赤を見る」
男は頷いた。
アイザワのことは、今見ない。
忘れない。
だが、今は赤を見る。
◇
【土曜日 18:44／広場中央】
夕方の粥は、さらに薄かった。
赤を倒しても、粥は濃くならない。
マルタが言った通りだった。
だが、少しだけ違う。
森を見に行ける可能性が出た。
食料を探しに出られる可能性が出た。
道が開くかもしれない。
それだけで、薄い粥の重さが少し変わる。
マルタは配膳の前に言った。
「今日は、まだ薄いよ」
誰も文句を言わなかった。
言う力が残っていない者もいる。
言わないと決めた者もいる。
子供が椀を受け取る。
さっき、おかわりを聞いた子だった。
今度は何も言わなかった。
ただ、椀を両手で持つ。
ミナはそれを見て、唇を噛んだ。
食料。
まだ足りない。
赤は倒した。
でも、明日から食べるものを探さなければならない。
アイザワはいない。
それでも、探さなければならない。
村長が言う。
「明朝、森の浅い場所を確認します。全員ではありません。決めた者だけです」
呼ぶ役が繰り返す。
「明朝、決めた者だけ」
ミナは板を見る。
明日の板が必要になる。
でも、今は夜の板。
火。
水。
呼ぶ。
誰。
どこ。
何。
今夜も、夜は来る。
◇
【土曜日 19:27／治療所】
ガンツは横になっていた。
ようやく。
リリアに何度も言われたからではない。
血が足りなくなってきたからだ。
顔色が悪い。
だが、目だけは強い。
「リリア」
「喋らないでください」
「アイザワは」
「喋らないでください」
「答えろ」
リリアは布を替える手を止めた。
しばらく沈黙する。
「分かりません」
正直に言った。
「死んだのか」
「分かりません」
「あの傷でか」
「私の知る限り、助かる傷ではありませんでした」
ガンツの顔が硬くなる。
「ですが」
リリアは続けた。
「消えました」
「ああ」
「死体はありません」
「ああ」
「血はあります。傷は見ました。呼吸も落ちていました。ですが、最後に光って消えました」
「じゃあ、分からねぇな」
「はい」
リリアは頷いた。
「分かりません」
ガンツは天井を見る。
治療所の布の天井。
「俺は、あいつをまだ殴ってねぇ」
「そうですか」
「だから、死んだって決めねぇ」
「それは、治療の判断ではありません」
「俺の判断だ」
「では、そうしてください」
リリアは布を結び直した。
「ただし、今は寝てください」
「……お前も大概だな」
「誰かの影響かもしれません」
ガンツは少しだけ笑った。
すぐに顔をしかめた。
「痛ぇ」
「当然です」
リリアは淡々と言った。
その淡々さで、自分を支えていた。
◇
【土曜日 20:13／広場中央】
夜の板になった。
火。
水。
呼ぶ。
誰。
どこ。
何。
ミナは、そこにもう一つ描きそうになった。
回し屋。
描きかけて、止めた。
描けば、広場がそこを見る。
アイザワを見る。
いない人を見る。
今夜、それを広場の中心に置くと、広場が崩れる。
だから、描かない。
でも、消すわけではない。
ミナは板の端。
火でも水でも呼ぶでもない場所に、小さな点を置いた。
誰にも説明しない。
呼ぶ役が見た。
「それは？」
ミナは少し黙った。
「戻る場所」
「誰の」
ミナは答えなかった。
呼ぶ役も、それ以上聞かなかった。
点は小さい。
誰も気づかないかもしれない。
でも、ミナには見える。
戻る場所。
回し屋が戻る場所。
戻るかどうかは分からない。
でも、場所だけは消さない。
◇
【土曜日 21:02／広場中央】
夜は静かだった。
赤の声はしない。
森の奥も、いつもより静かだった。
その静けさが、逆に怖かった。
だが、広場は動いている。
火。
水。
呼ぶ。
ミナは板の前にいる。
呼ぶ役が横にいる。
村長は少し離れて座っている。
井戸にはハルト。
倉庫にはマルタ。
治療所にはリリア。
北にはダリオ。
ガンツは治療所。
アイザワは、いない。
いない。
その言葉が、何度も胸に刺さる。
ミナは涙を拭いた。
もう泣かない、とは決めていない。
泣く。
たぶん、また泣く。
でも、板の前で泣いても、板は戻す。
それだけ決めた。
呼ぶ役が小さく言う。
「火、水、呼ぶ」
ミナも言う。
「火、水、呼ぶ」
夜が続く。
アイザワのいない夜。
それでも、火は消えなかった。
水は守られていた。
呼ぶ声は、残っていた。
