第百三話 白い天井
【土曜日 15:57／大阪・自室】
最初に戻ってきたのは、音だった。
冷蔵庫の低い音。
遠くの車。
隣室の物音。
大阪の音。
次に、匂い。
畳。
洗剤。
乾いた空気。
血の匂いはしなかった。
相沢は目を開けた。
天井が見えた。
大阪の自室。
蛍光灯。
カーテンの隙間から入る午後の光。
土曜日の部屋だった。
体が動かない。
いや、動かせない。
動かそうとした瞬間、腹の奥に焼けるような痛みが走った。
「っ……！」
声にならない声が漏れた。
相沢は畳の上に倒れていた。
鞄はない。
靴は履いていない。
服は、出発前のままだった。
血はない。
腹に穴もない。
だが、痛みだけがあった。
爪が入った場所。
赤ゴブリンの腕を掴んだ感触。
ガンツの声。
ミナの声。
リリアの手。
全部が残っている。
相沢は腹を押さえた。
服の上から触る。
裂けていない。
濡れていない。
だが、体の中だけが、まだ向こうに置いてきたようだった。
スマホが、畳の上に落ちていた。
画面が光っている。
相沢は震える手で、それを取った。
土曜日。
15:57。
平日ではない。
通常の帰還時刻でもない。
転移してから、まだ半日も経っていない。
異常帰還。
そうとしか言えなかった。
視界の端に、表示が浮かぶ。
⸻
【帰還処理：
完了】
【滞在状態：
強制終了】
【転移条件：
異常】
【対象：
相沢誠司】
【生命活動：
安定化中】
【疼痛：
高】
【推奨：
安静】
⸻
「……安静、ばっかりだな」
声がかすれた。
返事はない。
オカンは喋らない。
表示だけが、相沢を見ている。
相沢は起き上がろうとした。
腹が焼ける。
視界が揺れる。
すぐに表示が増えた。
⸻
【警告：
起立非推奨】
【推奨：
横臥継続】
【推奨：
水分摂取】
【推奨：
医療機関受診】
⸻
「医療機関……」
相沢は畳の上で、短く笑いそうになった。
受診。
何と言う。
赤ゴブリンに腹を裂かれました。
異世界から強制帰還しました。
外傷はありませんが、痛みがあります。
言えるわけがない。
だが、痛みは本物だった。
体が冷える。
汗が出る。
呼吸が浅くなる。
相沢はスマホを握ったまま、天井を見た。
村は。
あの後、どうなった。
赤は倒れたのか。
ガンツは生きているのか。
リリアは。
ミナは、広場を戻したのか。
ハルトは井戸を離れなかったのか。
マルタは倉庫を開けなかったのか。
ダリオは森を見続けたのか。
村長は、役を離れるなと言い続けたのか。
表示は、答えなかった。
ただ、最後に見た文字だけが、頭の中に残っている。
集落運用、継続。
継続。
それだけが、今の相沢に渡された情報だった。
◇
【土曜日 16:19／大阪・自室】
相沢は、ようやく水を飲んだ。
這うようにして台所へ行き、コップを取った。
蛇口を捻る。
水が出る。
透明な水。
いくらでも出る水。
手が震えた。
コップの水が少しこぼれる。
もったいない。
その言葉が、反射のように出た。
「……もったいない」
相沢は自分で驚いた。
大阪の水だ。
蛇口を捻れば出る。
それでも、こぼれた水を見てしまう。
井戸。
石。
泥。
水はまだ死んでいない。
ハルトの声がよみがえる。
相沢は水を飲んだ。
一口。
二口。
喉が痛い。
腹も痛い。
飲むだけで、体の奥がきしむ。
だが、飲んだ。
コップを置き、壁にもたれる。
立っていられない。
床に座り込む。
スマホを見る。
通知がある。
会社のグループ。
広告。
配送通知。
そして、七瀬からのメッセージ。
『週末、休めてますか？』
送信時刻は十五時四十分。
相沢が、まだ村で血を流していた頃だ。
相沢は画面を見つめた。
返信しなければ。
普通に。
普通の人間として。
だが、指が動かない。
どう返す。
休めています。
嘘だ。
大丈夫です。
嘘だ。
少し寝ています。
それなら、近い。
相沢は震える指で打った。
『少し寝ています。返信遅くなりました』
送信する。
すぐに既読がついた。
『寝てる人は返信しません』
相沢は、少しだけ笑った。
腹が痛んだ。
すぐに笑うのをやめた。
次のメッセージが来る。
『声は出ますか？』
電話ではないのに、声の心配をしてくる。
相沢は返信に迷った。
『出ます』
『熱は？』
『たぶんありません』
『たぶん？』
相沢は、体温計を探す気力がなかった。
正直に打つ。
『測ってません』
少し間が空いた。
『測ってください』
相沢はスマホを見たまま、壁にもたれた。
表示がまた出る。
⸻
【推奨：
体温測定】
【推奨：
水分摂取】
【推奨：
安静】
⸻
「……お前もか」
相沢は呟いた。
七瀬とオカンの指示が重なる。
妙に腹が立つ。
妙にありがたい。
相沢は、ゆっくり立った。
体温計を探すために。
◇
【土曜日 16:42／大阪・自室】
体温は、三十七度六分だった。
高い。
だが、救急車を呼ぶほどではない。
たぶん。
腹の痛みは、数字には出ない。
相沢は布団に横になり、七瀬に送った。
『37.6です。水は飲みました』
すぐ返る。
『微熱ありますね。病院行けます？』
相沢は画面を見た。
病院。
行くべきかもしれない。
だが、歩けるか。
説明できるか。
腹に傷はない。
外傷はない。
痛みだけがある。
精神的なものと言われるかもしれない。
いや、実際に精神だけではない。
でも、証明できない。
相沢は返信を打つ。
『少し休んで、悪化したら行きます』
七瀬からすぐ返る。
『それ、行かない人の返事です』
相沢は目を閉じた。
分かっている。
自分でも分かる。
行かない人の返事。
休まない人の返事。
戻らない人の返事。
全部同じだ。
約束を破る人間の返事だ。
相沢はスマホを置いた。
天井を見る。
ミナの声が耳に残る。
火、水、呼ぶ。
戻れ。
戻れ。
自分は戻らなかった。
止まれなかった。
線を越えた。
その結果、今ここにいる。
大阪に。
血のない部屋に。
痛みだけを持って。
村に、死体を残したのか。
いや、体は消えた。
血と鞄の破片と小板だけを残して。
村人から見れば、どう見える。
相沢は、赤に刺されて倒れた。
白く光って消えた。
死んだようにしか見えない。
死体もない。
墓も作れない。
ミナは。
相沢は、目を閉じた。
考えるな。
いや、考えろ。
でも、混ぜるな。
分かること。
自分は大阪にいる。
生きている。
痛みはある。
表示は強制帰還完了。
再転移条件は、未確定。
分からないこと。
村のその後。
赤の完全な死。
ガンツの傷。
ミナの状態。
次に戻れるか。
相沢は息を吐いた。
吐いた息が震えた。
◇
【土曜日 17:18／大阪・自室】
眠っていたのか、気を失っていたのか。
分からない。
相沢は、スマホの振動で目を開けた。
七瀬からだった。
今度は電話。
出るべきではない。
声で分かる。
七瀬は、声で分かる。
だが、出ない方がもっと怪しまれる。
相沢は、通話ボタンを押した。
「……はい」
『相沢さん？』
「はい」
『声、死んでますね』
「寝起きです」
『寝起きだけじゃないです』
「大丈夫です」
『それも駄目です』
「何がですか」
『大丈夫な人の大丈夫じゃないです』
相沢は目を閉じた。
返す言葉がない。
『今、家ですか』
「はい」
『一人ですか』
「はい」
『食べました？』
「まだです」
『水は？』
「飲みました」
『病院は？』
「様子を見ます」
『それ、行かない人の返事です』
「さっき聞きました」
『何度でも言います』
ガンツみたいだ。
相沢はそう思った。
後で殴る。
何度でも言う。
声が重なる。
『相沢さん、本当に何があったんですか』
七瀬の声が、少しだけ低くなった。
仕事の声ではない。
雑談でもない。
相沢は天井を見た。
何があった。
赤ゴブリンに刺された。
村を守る約束を破った。
でも、村は崩れなかった。
自分は死んだように見えて、帰ってきた。
言えない。
言えるはずがない。
「ちょっと、無理をしました」
『仕事で？』
「仕事ではないです」
言ってから、相沢は失敗したと思った。
電話の向こうが、少し静かになる。
『仕事ではない無理を、土曜日に、家で、一人で、微熱出して、声が死ぬほどしたんですか』
「まとめると変ですね」
『変です』
「ですよね」
『笑い事じゃないです』
「笑ってません。腹に響くので」
また、失敗した。
『腹？』
七瀬の声が鋭くなる。
『お腹痛いんですか』
「少し」
『どれくらい』
「動くと、結構」
『病院行ってください』
「外傷はないです」
『外傷がない腹痛でも病院行くことあります』
「そうですね」
『相沢さん』
「はい」
『今から救急相談に電話してください。自分で判断しないでください』
相沢は黙った。
自分で判断しない。
今日、何度も言われたことに近い。
全部見るな。
役に渡せ。
自分で全部決めるな。
『聞いてます？』
「聞いてます」
『じゃあ、電話切ったら、救急相談です』
「はい」
『“はい”だけだと信用できません』
相沢は、少しだけ息を吐いた。
「電話します」
『何分後？』
「今から」
『よし』
得意先に、よし、と言われる営業。
そんなことを考えた。
だが、今回は笑えなかった。
◇
【土曜日 17:46／大阪・自室】
救急相談に電話した。
腹痛。
微熱。
強い疲労。
外傷なし。
意識はある。
水は飲める。
ただし、痛みが強い。
相沢は、事実だけを伝えた。
異世界のことは言わない。
赤ゴブリンのことも言わない。
爪が入ったことも言わない。
それでも、相談員は受診を勧めた。
休日診療。
近くの救急外来。
痛みが強くなるなら救急車。
相沢はメモした。
七瀬へも短く送った。
『救急相談に電話しました。受診を勧められました。近くの外来を確認します』
返信はすぐだった。
『行ってください。タクシー使ってください。自分で運転しないでください』
相沢は、少しだけ笑いそうになった。
運転する気力などない。
『タクシーにします』
『病院着いたら一報ください』
相沢はスマホを置いた。
行く準備をしなければならない。
着替え。
財布。
保険証。
スマホ。
鍵。
普通の持ち物。
異世界へ行く時の鞄は、もうない。
向こうに残した。
袋も。
小板も。
塩飴も。
油性ペンも。
全部、向こうに残した。
相沢は、ふと机を見た。
ノートだけが残っている。
改善メモ。
土曜〇時、転移想定。
持ち込み品。
声対策。
食料逼迫。
赤を動かす。
そこまで書いてある。
その先は、ない。
相沢はペンを取ろうとした。
腹が痛んだ。
表示が出る。
⸻
【推奨：
記録作業中止】
【推奨：
医療機関受診】
⸻
「……分かったよ」
相沢はペンを置いた。
記録は後だ。
今は、受診。
役に渡す。
自分の体は、医療に渡す。
それだけのことが、妙に難しかった。
◇
【土曜日 18:22／大阪・救急外来】
病院の待合は、明るかった。
白い床。
白い壁。
消毒液の匂い。
受付の声。
番号表示。
子供の泣き声。
高齢者の咳。
現代の治療所。
相沢は椅子に座っていた。
腹を押さえて。
問診票には、腹痛、微熱、倦怠感と書いた。
原因の欄で、少し止まった。
不明。
そう書いた。
正しい。
この世界では不明だ。
順番を待つ間、スマホを開く。
七瀬に送る。
『病院着きました。待ちです』
すぐ返る。
『よかったです。診てもらってください。返信は後でいいです』
返信は後でいい。
その言葉が、少しだけありがたかった。
相沢はスマホを伏せる。
目を閉じる。
閉じると、村が見える。
白い病院の椅子ではなく、広場の板。
消毒液ではなく、煙と血の匂い。
番号表示ではなく、オカンの表示。
呼ばれる。
「相沢さん」
現代の声だった。
看護師が立っている。
「診察室へどうぞ」
相沢は立ち上がる。
腹が痛む。
歩く。
診察室へ。
治療所ではなく、病院へ。
◇
【土曜日 19:37／大阪・救急外来】
診断は、はっきりしなかった。
血液検査。
腹部の触診。
簡単な画像検査。
大きな異常は見えない。
ただし、痛みと発熱がある。
強いストレスや過労で、自律神経や胃腸が乱れている可能性もある。
医師はそう言った。
相沢は頷いた。
強いストレス。
過労。
間違いではない。
間違いではないが、足りない。
痛み止め。
胃薬。
解熱剤。
水分補給。
安静。
症状が悪化すれば再受診。
そう説明された。
相沢は薬を受け取り、待合の端に座った。
腹の痛みは少しだけましになっている。
だが、消えてはいない。
スマホを見る。
七瀬に送る。
『大きな異常は見つかりませんでした。薬をもらって帰ります。安静と言われました』
返信。
『よかったです。でも安静してください。大きな異常がないから大丈夫、ではないです』
相沢は画面を見て、苦笑した。
まったくその通りだった。
『分かりました』
『信用はしてません』
『でしょうね』
『今日は寝てください。明日も無理しないでください』
明日。
日曜日。
本来なら、まだ異世界にいるはずの日。
だが、相沢は大阪にいる。
再転移条件は未確定。
明日、戻れるのか。
戻れないのか。
戻るべきなのか。
体は戻れる状態なのか。
村は、相沢を死んだと思っているのか。
相沢はスマホを閉じた。
考えても、今は答えが出ない。
今は帰る。
寝る。
薬を飲む。
それが、今日の役だった。
◇
【土曜日 20:26／大阪・自室】
部屋に戻ると、畳の上に倒れた跡はなかった。
血もない。
白い光もない。
ただ、スマホの充電器が少しずれている。
水の入ったコップが置かれている。
現実は、何も知らない顔でそこにある。
相沢は薬を飲んだ。
水を飲む。
布団に入る。
腹はまだ痛い。
だが、病院へ行った。
七瀬に報告した。
薬も飲んだ。
最低限、現代側の役は果たした。
視界の端に表示が浮かぶ。
⸻
【医療機関受診：
完了】
【水分摂取：
実施】
【投薬：
実施】
【対象：
相沢誠司】
【推奨：
睡眠】
【再転移条件：
未確定】
⸻
再転移条件。
やはり出る。
相沢は天井を見る。
「明日、戻れるのか」
表示は答えない。
ただ、項目だけが残る。
⸻
【再転移条件：
未確定】
⸻
村はどう見ているのだろう。
死んだ。
消えた。
帰った。
どれだ。
リリアは、どう判断する。
ガンツは、怒るだろう。
ミナは。
相沢は目を閉じた。
考えると、痛みが強くなる気がした。
だが、考えずにはいられない。
最後に見た表示。
集落運用、継続。
それだけを、何度も思い出す。
継続。
続いている。
なら、今はそれを信じるしかない。
相沢は布団の中で、腹に手を置いた。
傷はない。
だが、痛みはある。
約束を破った痛み。
赤に裂かれた痛み。
村を置いてきた痛み。
全部が同じ場所にあった。
「……火、水、呼ぶ」
相沢は小さく呟いた。
大阪の部屋には、誰もいない。
それでも、呟いた。
「広場、戻せ」
自分に言ったのか。
ミナに言ったのか。
分からない。
返事はない。
ただ、冷蔵庫の低い音だけが、夜の部屋に残った。
