第百一話 西の倒木
【土曜日 13:37／北柵】
西の倒木。
ダリオがそう言った場所は、北柵から少し外れた先にあった。
森の縁が浅くへこんでいる。
太い木が一本、斜めに倒れている。
その根元に土が盛り上がり、小さな壁のようになっていた。
森の奥へは続いていない。
少なくとも、正面からはそう見える。
赤ゴブリンがさっき誘っていた場所とは違う。
そちらは、木々の隙間が深かった。
入れば、左右を取られる。
声が響けば、距離も狂う。
西の倒木は違う。
見える。
少しだけ開けている。
ダリオが選んだ場所だった。
「本当にあそこが嫌なのか」
ガンツが聞いた。
ダリオは弓を下げたまま答える。
「赤が見てない」
「見てない？」
「見せたい場所は、よく見る。あそこは見ない」
相沢は息を呑んだ。
見ていない場所を見る。
ダリオの「目」は、敵がどこを見るかまで拾っている。
「そこを使う」
ガンツが槍を握り直す。
「どう出る」
相沢は地面に簡単な線を引いた。
「ガンツと見張り二人は、北柵の前に出るふりをする」
「ふり？」
「本当に出すぎない。赤に、北から出ると思わせる」
「で？」
「ダリオは西を見る。赤が動いたら撃つ」
「お前は」
「広場と北の間。線の内側」
「また線か」
「線がいる」
ガンツは不満そうに鼻を鳴らした。
「お前、線があっても破りそうだ」
「だから、お前がいる」
「俺を便利に使うな」
「使う」
「言い切るな」
ダリオが短く言った。
「来る」
空気が変わった。
ガンツが森を見る。
相沢も見た。
赤ゴブリンは、まだ森の端にいる。
動いていないように見える。
だが、視線だけが動いている。
広場。
北。
井戸。
倉庫。
相沢。
そして、戻る。
見ている。
測っている。
「こっちも測る」
相沢は小さく言った。
◇
【土曜日 13:44／広場中央】
広場へ、短い指示だけが戻された。
北が動く。
西を見る。
広場は動かない。
倉庫を開けない。
井戸へ集まらない。
南は入口を空けたまま。
治療所は受け入れ準備。
それだけ。
ミナは板に何も足さなかった。
足したいものはある。
北。
西。
赤。
倒木。
囮。
全部描きたい。
描けば、広場のみんなが何が起きているか分かる。
だが、分かりすぎると、見る。
見ると、動く。
ミナは木炭を持たなかった。
「北が見る」
ミナが言った。
呼ぶ役が繰り返す。
「北が見る」
「広場は」
「火、水、呼ぶ」
「食料は」
「マルタさん」
「水は」
「ハルト」
「治療所は」
「リリアさん」
「南は」
「南の組」
声が薄く広がる。
呪文ではない。
手順だ。
広場の端で、先ほど倒れた子供の母親が、治療所の方を見ていた。
行きたい。
それが顔に出ている。
リリアが治療所前から軽く頷いた。
来なくていい。
見ている。
その合図だった。
母親は唇を噛み、座り直した。
ミナはそれを見ていた。
広場は、まだ割れていない。
◇
【土曜日 13:51／北柵】
ガンツが動いた。
槍を持ち、北柵の前へ一歩。
ただし、外へは出ない。
見張り二人も、それに合わせる。
足音を少し大きくする。
赤に見せるため。
北から出るように見せるため。
相沢は広場と北の間、決められた線の内側に立っていた。
地面に引いた線。
もう何本目か分からない。
線が、相沢を止めている。
いや、線だけではない。
ミナ。
ガンツ。
リリア。
ダリオ。
村全体が、相沢を止めている。
赤ゴブリンが動いた。
北へではない。
右。
いや、さらに西。
倒木の方へ、ほんの少し。
ダリオの目が動く。
「来た」
相沢は息を止めた。
ガンツは北で派手に槍を構える。
「出るぞ！」
声だけ。
出ない。
赤ゴブリンが、北を見た。
そして、一瞬だけ西から目を外した。
その瞬間、ダリオの矢が飛んだ。
音は短かった。
矢は赤ゴブリンではなく、西の倒木の手前に刺さった。
土が跳ねる。
そこから、小さな影が飛び出した。
小ゴブリン。
一匹ではない。
二匹。
三匹。
倒木の陰に潜んでいた。
ガンツが低く唸る。
「そこにいたのか」
ダリオが二射目を放つ。
一匹の足に刺さる。
小ゴブリンが転がる。
残りが森へ逃げようとする。
赤ゴブリンが低く鳴いた。
命令のような声。
逃げかけた小ゴブリンが止まる。
そして、広場側へ走った。
「伝令道！」
相沢が叫んだ。
赤は、西の倒木ではなく、そこに隠した小ゴブリンで伝令道を切るつもりだった。
北を動かし、広場を見せ、西から小さいものを走らせる。
伝令道を乱せば、火、水、呼ぶが切れる。
ミナに声が届かなくなる。
「伝令、止まるな！ 道を空けろ！」
相沢が叫ぶ。
ミナの声が広場から返る。
「呼ぶ役、下がらない！」
ガンツが柵の内側を走る。
「見張り、一人残れ！ 一人、右！」
ダリオの三射目が飛ぶ。
走る小ゴブリンの肩に刺さる。
倒れない。
小さい。
速い。
広場へ向かう。
◇
【土曜日 13:56／広場中央】
小ゴブリンが見えた瞬間、広場が揺れた。
子供が叫ぶ。
避難民の女が身を伏せる。
男が立つ。
ミナが板を叩いた。
「広場、散らない！」
小ゴブリンは一匹。
いや、二匹。
伝令道の端を走ってくる。
武器は小さい。
だが、狙いは人ではない。
呼ぶ役。
板。
声の中心。
ミナはそれに気づいた。
自分を狙っているのではない。
広場の役を狙っている。
「呼ぶ役、後ろ！」
呼ぶ役が一歩下がる。
逃げない。
位置を変えるだけ。
村長が前へ出ようとする。
ミナが叫ぶ。
「村長、広場！」
村長が止まる。
その横を、南の若い男が棒を持って走った。
走りすぎない。
広場の端で待つ。
小ゴブリンが入ってくる。
棒が振られる。
一匹の足を払う。
転ぶ。
もう一匹が横を抜ける。
ミナの方へ。
相沢の体が動いた。
北から広場へ。
線の内側から、半歩。
「火、水、呼ぶ！」
ミナの声が飛んだ。
相沢は止まった。
止まった。
小ゴブリンはミナへ跳んだ。
その前に、マルタが倉庫前から投げた木の蓋が当たった。
鈍い音。
小ゴブリンが横へ吹き飛ぶ。
「倉庫は開けないって言ったろ」
マルタが怒鳴る。
蓋は、倉庫の戸ではない。
外に置いていた空桶の蓋。
倉庫は開いていない。
相沢は息を吐いた。
ミナは板の前から動いていない。
顔は白い。
だが、立っている。
「広場、そのまま！」
ミナが叫ぶ。
「小さいのは広場の端！ 火、水、呼ぶ！」
倒れた小ゴブリンに、村の男が棒を向ける。
殺しに行かない。
近づきすぎない。
押さえる。
動きを止める。
北から、ダリオの矢が飛んだ。
広場に入った小ゴブリンのすぐ横に刺さる。
威嚇。
小ゴブリンが震えた。
次の矢が、首に入った。
動かなくなる。
広場が息を呑む。
ミナは板を見たまま言った。
「広場、戻す」
◇
【土曜日 14:04／北柵】
赤ゴブリンは、動かなかった。
小ゴブリンが止められたことを見ていた。
広場が割れなかったことを見ていた。
マルタが倉庫を開けなかったこと。
ミナが動かなかったこと。
相沢が止まったこと。
全部を見ていた。
ガンツが槍を構えたまま言う。
「今ので、何が分かった」
相沢は息を整える。
「赤は、板を狙った」
「ミナか」
「ミナじゃなくて、役だ」
ガンツは少し目を細めた。
「同じじゃねぇのか」
「違う。ミナを殺すだけなら、別のやり方がある。今のは、広場の声を切ろうとした」
ダリオが短く言う。
「呼ぶ役」
「ああ」
相沢は広場を見る。
呼ぶ役は下がった。
だが、逃げなかった。
板も残っている。
ミナも残っている。
「赤は、分かってる」
相沢は言った。
「この村は、誰か一人じゃなくて、役で動いてることを」
ガンツが槍を握る手に力を込める。
「なら、役を潰しにくる」
「そうだ」
「次はどこだ」
相沢は考える。
北。
広場。
井戸。
倉庫。
治療所。
南。
全部が狙われる。
だが、赤は今、小ゴブリンを使った。
数は残っているのか。
どこにいるのか。
ダリオが森を見ながら言った。
「赤、下がらない」
「まだ来るか」
ガンツが言う。
「来る」
ダリオは短く答えた。
「次、本体」
赤ゴブリンが、森の端で身を低くした。
長い腕が地面に近づく。
獣のような姿勢。
だが、目は人より嫌な光を持っている。
相沢は線を見た。
ここから先は、前の役。
相沢は後ろ。
後ろを見る。
広場は戻っている。
井戸は持っている。
倉庫は閉じている。
治療所は受け入れ準備。
南は入口を空けている。
赤は、それでも来る。
◇
【土曜日 14:11／北柵】
赤ゴブリンが走った。
真正面。
速い。
小細工なし。
いや、小細工を全部重ねた後の正面だった。
ガンツが叫ぶ。
「構えろ！」
見張り二人が槍を出す。
赤ゴブリンは止まらない。
一本目の槍を腕で弾く。
皮膚が裂ける。
だが、止まらない。
二本目を体で受け、横へずらす。
ガンツの槍が胸を狙う。
赤ゴブリンは腕を交差させて受けた。
重い音。
ガンツの足が下がる。
一歩。
二歩。
柵が軋む。
ダリオの矢が飛ぶ。
赤ゴブリンの太腿に刺さる。
赤が唸る。
だが、下がらない。
相沢は叫んだ。
「足！ 止めろ！」
ガンツが怒鳴り返す。
「分かってる！」
ガンツは槍を引かず、押し込む。
赤ゴブリンの力を正面で受ける。
見張りが横から槍を入れる。
赤が腕を振る。
見張りの一人が吹き飛んだ。
柵の内側へ転がる。
血は少ない。
だが、息が詰まっている。
リリアの方へ運びたい。
相沢の足が動きかける。
すぐに、ミナの声。
「火、水、呼ぶ！」
止まる。
怪我人は治療所。
運ぶ役がいる。
相沢ではない。
リリアが治療所前から叫ぶ。
「運ぶ者二人！ 首を動かさない！」
村の男二人が動く。
決められた者。
広場は動かない。
相沢は線の内側で拳を握った。
できている。
だから、自分は動くな。
◇
【土曜日 14:19／北柵】
赤ゴブリンは、ガンツと押し合っていた。
力は赤が上。
だが、ガンツは下がりきらない。
地面に足を食い込ませる。
槍を斜めにして、赤の胸ではなく肩を押す。
正面から勝つのではない。
向きをずらす。
ダリオが矢を番える。
撃てる。
だが、ガンツに近すぎる。
無駄に撃たない。
ダリオは、赤の足だけを見ていた。
赤が踏み込む瞬間。
膝が伸びる瞬間。
矢が飛んだ。
赤ゴブリンの足首。
深くは刺さらない。
だが、踏み込みが乱れる。
ガンツがその瞬間に槍を押し上げた。
赤の体が少し浮く。
「今！」
相沢が叫ぶ。
見張りが横から棒を入れる。
赤の膝裏。
赤ゴブリンが初めて膝をついた。
広場から、息を呑む声が聞こえた。
ガンツが叫ぶ。
「見てるな！ 役を見ろ！」
広場が戻る。
ミナが板を叩く。
「火、水、呼ぶ！」
赤ゴブリンが膝をついたまま、顔を上げた。
その目が、相沢を見た。
ぞっとするほど、まっすぐに。
声がした。
「アイザワ」
今までで一番、近かった。
相沢の足が、線を踏んだ。
踏んだだけ。
越えていない。
だが、ガンツが見た。
「越えるな！」
ミナが同時に叫ぶ。
「火、水、呼ぶ！」
相沢は歯を食いしばる。
戻る。
一歩後ろへ。
下がった。
赤ゴブリンの目が、わずかに細くなる。
苛立ったように見えた。
そこへ、ダリオの矢が飛んだ。
赤の頬を裂く。
古い傷の横に、新しい傷。
赤ゴブリンが叫んだ。
初めて、怒りの声だった。
人の声ではない。
獣の声でもない。
ただの怒り。
「今のは、本物だな」
ガンツが歯を見せて笑った。
◇
【土曜日 14:27／広場中央】
赤の怒声で、子供たちが泣いた。
無理もない。
大人でも足が震える。
だが、南の小屋の入口は塞がっていない。
火は入れていない。
水は決めた桶だけ。
倉庫は閉じたまま。
治療所は怪我人を受けた。
リリアが、息を詰まらせた見張りの胸と背を確認する。
「息は戻ります。水、少し」
水の役が小椀で運ぶ。
ハルトが井戸から許可した水。
決めた量。
決めた道。
誰も井戸へ群がらない。
村長が広場中央で声を出す。
「役を離れるな！」
それだけ。
余計な説明はしない。
ミナは板の前に立っている。
呼ぶ役が少し震えている。
ミナはその横に立ち、同じ言葉を言った。
「誰、どこ、何」
呼ぶ役が頷く。
「誰、どこ、何」
「見たものだけ」
「見たものだけ」
「声は」
「声だけ」
「北は」
「北が見る」
呼ぶ役の呼吸が少し戻る。
ミナは北を見たい。
相沢を見たい。
赤を見たい。
だが、板を見る。
広場を見る。
それが今の役だった。
◇
【土曜日 14:36／北柵】
赤ゴブリンは傷ついていた。
足首。
太腿。
頬。
肩。
だが、まだ立っている。
ガンツの腕は重い。
見張りの一人は治療所へ運ばれた。
残りの見張りは息が荒い。
ダリオの矢も減っている。
相沢は水を配る指示を出した。
少しだけ。
北に。
井戸は許可済み。
倉庫は動かさない。
食料は増えない。
時間もない。
赤がまた距離を取った。
森の端。
今度は逃げる構えではない。
低く、深く。
飛ぶ前の構え。
ダリオが言う。
「次、どちらか」
「どちらか？」
相沢が聞く。
「ガンツか、アイザワ」
ガンツが笑う。
「俺に来い」
「赤は選ぶ」
ダリオが言う。
相沢は線を見る。
自分を狙わせる。
それが作戦だった。
だが、本当に来たら。
止まれるか。
逃げないでいられるか。
前へ出ずにいられるか。
赤ゴブリンが動いた。
相沢へ。
一直線ではない。
ガンツの横を抜ける角度。
ガンツが槍を出す。
赤は腕で弾く。
ダリオの矢が飛ぶ。
赤は肩で受ける。
止まらない。
相沢へ来る。
線の内側。
相沢は下がる。
一歩。
もう一歩。
決めた通り。
赤が迫る。
長い腕が伸びる。
ガンツが横から追う。
「下がれ！」
相沢は下がる。
線の内側で。
だが、その時、森の奥から声がした。
「ミナ」
同時に、広場側で短い悲鳴。
相沢の目が動いた。
ミナ。
見るな。
赤がそこを待っていた。
腕が伸びる。
相沢の肩を掴もうとする。
その瞬間、ガンツが間に入った。
槍ではない。
体で。
赤の腕を肩で受ける。
鈍い音。
ガンツの顔が歪む。
「前を見るって、言ったろうが！」
ガンツが叫ぶ。
相沢は息を呑んだ。
自分が横を見た。
ミナの声に反応した。
その一瞬で、ガンツが受けた。
赤ゴブリンが笑う。
ガンツの肩に爪が食い込む。
血が出る。
ダリオが叫んだ。
「右目！」
相沢は反射的に叫ぶ。
「ガンツ、下！」
ガンツが膝を落とす。
ダリオの矢が飛んだ。
赤ゴブリンの右目に向かって。
赤は顔を逸らした。
矢は目ではなく、古い傷の上に刺さった。
浅くない。
赤ゴブリンが大きく仰け反る。
ガンツがその隙に槍を押し込んだ。
胸ではない。
腹でもない。
足。
赤の膝へ。
赤ゴブリンが崩れた。
◇
【土曜日 14:44／広場中央】
広場に、赤の叫びが届いた。
今までで一番大きい。
何人かが立ち上がった。
ミナが叫ぶ。
「座って！」
声が割れた。
それでも届いた。
「北が見る！ 広場は戻す！」
呼ぶ役が続ける。
「北、赤！ ガンツ怪我！ でも北が見る！」
リリアが治療所前から顔を上げた。
ガンツの怪我。
行きたい。
治療所として行きたい。
だが、怪我人が来る場所を空けてはいけない。
「運ばれたら受けます！」
リリアは言った。
「こちらからは出ません！」
ハルトが井戸前で棒を握る。
井戸を離れない。
マルタが倉庫の戸の前に立つ。
開けない。
村長が中央で言う。
「役を離れるな！」
広場は揺れる。
だが、まだ割れない。
◇
【土曜日 14:51／北柵】
赤ゴブリンは膝をついた。
だが、終わっていない。
ガンツは肩から血を流している。
それでも槍を離さない。
ダリオは矢を番える。
残り少ない。
相沢は線の内側で立っている。
息が荒い。
自分のミスだ。
ミナの声に反応した。
赤にそこを使われた。
ガンツが受けた。
「悪い」
相沢が言うと、ガンツが怒鳴った。
「後で言え！」
赤ゴブリンが動く。
膝をついたまま、長い腕を地面へ伸ばす。
土を掴む。
投げた。
泥。
石。
腐ったもの。
北の見張りの顔にかかる。
一瞬、視界が消える。
赤が跳ねる。
ガンツを避けて、横へ。
西。
倒木の方。
逃げる。
いや、誘う。
ダリオが叫ぶ。
「追うな！」
ガンツが踏み出しかけて止まる。
相沢も止まる。
赤ゴブリンは西の倒木の手前で振り向いた。
傷だらけ。
片目の上に矢傷。
肩に矢。
足を引きずっている。
それでも、笑っているように見える。
森の奥から、声がした。
助けて。
ミナ。
アイザワ。
ガンツ。
全部混ざる。
赤ゴブリンは、森へ戻ればまだ終わらない。
また夜が来る。
食料はない。
こちらは待てない。
だが、追えば森だ。
森は赤の場所。
相沢は息を吸った。
ここで、決める。
「追わない」
ガンツが横目で見る。
「じゃあどうする」
「出させる」
「どうやって」
相沢は広場を見る。
ミナが板の前にいる。
マルタが倉庫を守っている。
ハルトが井戸を守っている。
リリアが治療所を守っている。
村長が中央に立っている。
相沢は叫んだ。
「広場！」
ミナが振り向く。
「火、水、呼ぶ！」
相沢は続けた。
「声は声！ 見えるものだけ！」
ミナが一瞬だけ目を見開く。
すぐに板を叩いた。
「声は声！ 見えるものだけ！」
広場が繰り返す。
最初は小さい。
次第に広がる。
「声は声！ 見えるものだけ！」
赤ゴブリンの表情が変わった。
初めて、明確に。
声が効かない。
名前が効かない。
広場が、意味を渡さない。
赤ゴブリンが低く唸る。
森へ戻る動きが、一瞬止まった。
ダリオが矢を構えた。
「今、見える」
ガンツが槍を握る。
「行くぞ」
相沢は線を見た。
自分は行かない。
行くのは前の役。
「ガンツ！」
「ああ！」
ガンツが前へ出た。
柵の際まで。
森へは入らない。
赤ゴブリンが怒りで一歩、森から出る。
その一歩。
ダリオの矢が飛んだ。
今度は、右目ではない。
足。
すでに傷ついた足首。
矢が刺さる。
赤ゴブリンが崩れた。
ガンツが踏み込んだ。
槍が、赤の胸を捉えた。
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