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第五章　生贄

権藤が選んだのは、宮下だった。

医局会議の翌々日、宮下は院長室に呼び出された。三十分後、青白い顔で出てきた彼を、成瀬は廊下で見かけた。

「懲戒委員会にかけられることになりました」宮下の声は震えていた。

「桐生薬品の件、全部……私一人の独断だったと」

「宮下さん、記録は残していますか」

「……残しています。院長とのメールのやり取りも、いくつか」

「それを、然るべきところに。院内で処理される限り、あなたは負けます」

宮下は深く頭を下げた。

「先生が、なぜこんなに親身になってくださるのか、正直わかりません。ですが……ありがとうございます」

成瀬は何も答えなかった。

親身になっているわけではない。

宮下を、権藤に致命傷を負わせるための刃として研いでいるだけだ。

その夜、美咲の声が問いかけた。

「先生、宮下さんを利用したね」

「利用した」成瀬は否定しなかった。

「彼もまた、駒だ。俺と同じように」

「先生は、院長と同じことをしてる。人を駒として使うこと」

その言葉は、刃のように成瀬の胸を刺した。成瀬は答えられなかった。

一週間後、宮下が集めた記録は、外部の監査法人経由で表沙汰になり始めた。

地方紙の記者が、大学病院と製薬会社の癒着疑惑として嗅ぎつけたのだ。

「成瀬先生」廊下ですれ違う際、権藤が呼び止めた。「医局にはね、触れてはいけない過去というものがあるんだ」

その一言に、成瀬の心臓が一瞬、跳ねた。

「肝に銘じます」

成瀬は静かに一礼し、その場を去った。

だが背中に、権藤の視線がいつまでも張り付いているのを感じていた。

もう、時間の問題だ。

ポケットの中には、八年前の「評価不正」の再調査を求める、正式な申立書があった。