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第340話「欄外の文字」

ガルスは橋番の仕事を十二年続けている。

記録するのは通行した荷馬車の数と種類と、荷の概要だ。それ以外は書かなくていいと言われていた。

だがいつからか、欄外に言葉を添えるようになった。

夜の急ぎ荷。医薬品と思われる荷物。急行の理由は不明。

そういった一文だ。

先月、巡回に来た上役が帳面を見た。何も言わなかった。持っていきもしなかった。ただ、ページをめくる手が一度止まった。

今月に入って、ガルスの担当区域が一区間増えた。

昇進でも給料増でもない。ただ、担当範囲が広がっただけだ。理由は説明されなかった。

ガルスはそれを、何かの返事だと思っている。

言葉にはならない返事。でも確かに返事だ。

今日も橋を荷馬車が渡った。夜中に通った一台の荷台が少し気になって、ガルスは欄外に書き足した。

夜間通行。布で覆われた木箱、二梱。御者は二名。急ぎの様子あり。

書き終えて、帳面を閉じた。