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第339話「道の値段」

「去年と比べると、荷が増えた」

商人のセランがそう言ったのは、街道沿いの宿の食堂だった。

向かいに座った同業者のハルムが、麦酒を一口飲んで頷いた。

「増えたな。俺のところも同じだ」

「いいことだと思うか」

ハルムは少し考えてから答えた。

「……どっちとも言えん」

荷が増えれば儲かる。それは正しい。だが荷が増えるということは、街道を行き来する人間も増えるということだ。競争が増える。値段を崩す連中も出てくる。

去年まではこのあたりの交易を、地元の商人が大体握っていた。今は遠くから入ってくる奴らも増えた。

「道が良くなったからな」

「そうだ。道が良くなって、荷が増えて、競争が増えた」

セランは自分の杯を眺めた。

「得したのか損したのか、まだわからん」

ハルムが笑った。

「そういう時代になったんだろ」

窓の外を、荷馬車が一台通り過ぎた。荷台には見慣れない紋章が入っていた。