裏方聖女は逃げ出した！～ブラック職場やめます！お洒落なカフェハウスの店長になったので、今更戻れと言われてももう遅い！

第４章 闇のカフェ

107話 自称兄のお迎え

「伝説降臨！」

　ニーナは私が書いたサインを見て、大いに喜んでくれました。

（ニーナはアレキサンドライト・カルメンシータの名前の良さを解ってくれているものね）

　宝石とお姫様を合体させたアレキサンドライト・カルメンシータという名前は、私が考えた素敵な名前です。

　ニーナもこの名前をとても気に入ってくれているのです。

　ローナさんには不評でしたが……。

（賞金も貰ったし、受取証にサインもしたし……）

「私たちは家に帰れるでしょうか？」

　私はエリオット様に尋ねました。

「ああ、かまわない。馬車で送らせよう」

　エリオット様はそう言いながら、顔を上げて部屋のドアのほうを振り向きました。

「！」

　廊下のほうから、何やら言い合いをしているような騒がしい声がします。

　すぐに部屋の扉がノックされ、騎士が報告を持って来ました。

「失礼します、エリオット様、スタイン公爵のご令息がいらしています。ルネさんとニーナさんを引き取りたいとのことで……」

（ホバート様？！）

　◆

「妹たち！　無事だったか！」

　私とニーナは、エリオット様に連れられて、騎士団の詰所の玄関ホールへ行きました。

　そこには煌びやかな貴族の装いのホバート様がいました。

　従者さんたちを引き連れています。

「安心するが良い。兄が来たよ」

　最近のホバート様はずっと庶民のボブ兄さんの仮装をしていたので、貴族の出で立ちのホバート様を見るのは久しぶりです。

「エリオット卿、妹たちは今すぐ連れて帰らせて貰う」

　ホバート様はきりっとしたお顔でエリオット様に言いました。

「保釈金が必要なら、いくらでも払ってやる」

「保釈金は必要ありません。取り調べの結果、彼女たちは被害者であることが解りましたので、お帰りいただいてかまいません」

「では遠慮なく、連れ帰らせてもらう」

「彼女たちがそれで了承すればですが」

　エリオット様がそう条件を付けると、ホバート様は自信満々に私とニーナを振り向きました。

「妹たち、この兄が、家まで送ってやろう。異存はないな」

「はい、ホバート様」

「ありがとうございます」

　私たちはスタイン公爵家の馬車で送ってもらうことになりました。

　エリオット様とダレス様が、馬車に乗り込む私たちを見送ってくれました。

「エリオット様、ありがとうございました。あの……アレキサンドライト・カルメンシータのこと……」

「ああ……」

　エリオット様のおかげで、私は偽名で賞金を受け取ることができました。

　私がお礼を言うと、エリオット様はほんの少しだけ笑いました。

「どういたしまして」

（エリオット様が笑った……！）

　微笑みというよりは、苦笑に近い気もしますが。

　美貌のエリオット様が微笑むと、破壊力があります。

「道中、女神様のご加護を」

　エリオット様が祈りの言葉で見送ってくれましたが、ホバート様は自信満々にそれに言い返しました。

「この私が付き添っているのだ。心配などいらぬ」

　◆

「ホバート様、カフェハウスに寄りたいので、カフェハウスの前で降ろしていただけますか」

　馬車が走り出すと、私はホバート様にそうお願いをしました。

「カフェハウスに寄るのは構わないが、また何かあっては私の沽券に関わる。薬屋まで送らせてもらう。用が済むまで待っていてやる」

「いえ、少し時間がかかると思うので……カフェハウスまでで結構です」

「こんな夜にカフェハウスに何の用事があるのだ？」

「カフェハウスの窓ガラスが壊れてしまったんです。お片付けをして、窓を塞がないといけないのです」

　私がそう説明すると、ホバート様は余裕の笑みを浮かべました。

「それなら心配いらない。もう手配はしている」

「え？！」

「侍女たちから報告を受けて、すでに手配済みだ」

「キャリーさんとプリスさんが？」

「そうだ。妹たちは何の心配もしなくて良い。あの建物の所有者(オーナー)は私だからな。修繕も私が行う」

「修理していただけるのですか！」

「もちろんだ。用事は修繕のことだけか？」

「はい」

「では用事はないな。薬屋まで送ろう」

　ホバート様の親切に、私とニーナはお礼を言いました。

「ありがとうございます」

「ホバート様、ありがとうございます」

「気にするな。大したことではない」

「ルネ、良かったね」

「うん！」

「被害の状況を見たが……」

　ホバート様は少し眉を歪めて言いました。

「ひとまず明日は営業できまい。修繕が終わるまでは休むと良い」

　窓が壊れてしまいましたものね。

　休業は仕方ないです。

「何にせよ、妹たちが無事で良かった。妹たちは世界の宝だ。建物などいくらでも修理できるが、妹たちの代わりはいない」

「ニーナはお料理が上手だから狙われたのでしょうか？」

　私がホバート様にそう質問すると、隣りにいるニーナが皮肉っぽく笑いました。

「私の料理の腕が目当てなら、攫う前に引き抜きに来ると思うよ。……ルネと間違われたんじゃないかなぁ。だって神殿の巫女が来ていたんでしょう？」

　そういえば、そうでした。

　シェイラ様、メレディス様、ナタリア様がカフェハウスに来て、私を見ていました。

　彼女たちの実家が私を探していると、以前ダレス様が教えてくれました。

「ふむ……。メレディスが来ていたな……」

　ホバート様は難しい顔をして、考えを口に出すようにして言いました。

「メレディスが人攫いを雇った可能性はあるな」

　ホバート様の推理にニーナが頷きました。

「きっとそうですよ。人攫いは雇い主から、ルネの年齢だけ聞いていて、顔を知らなかったんだと思います。ルネって十六歳にしては小柄だもの。それで私と間違えたんじゃないかなぁ……」

「人攫いたちは、私を十六歳だと思わなかったってこと？」

「そうだと思うよ。だって巫女たちが来たタイミングだよ。魔術師まで雇って攫おうとするんだから、目当てはルネだったと思うよ」

「……」

　私は十六歳なのに、私を十六歳だと思わなかったらしい人攫いたちに、新たな怒りが湧いて来ました。

　人攫いたちが私の事を「地味女」と言っていたことも思い出してしまいました。

（失礼しちゃうわ）

「私が調べてやろう。黒幕まで必ず捕らえる。後のことは私に任せておけ。妹たちは安心して休んでいるが良い」

　ホバート様は少し悪い顔でニヤリと笑いました。

「スタイン公爵家に盾突いたことを、愚か者たちに一生後悔させてやる」