ヒロインガチ推し悪役令嬢は今日も悪役を楽しむ

第三章『乱立恋愛フラグを叩き折りましょう』

２９

　初めて見る不安げに揺れている紅の瞳を見つめ、クロウは彼女を安心させる為に口を開いた。

「あの人は距離感バグ男なんです……っ。そう、貴女の幼馴染の巨人と同じですっ！」

「……えっ？」

「好きとかすぐ言います。良くも悪くも、素直というか率直です。だから、女好きとか女遊びしてるとかでは全くなく、ただの馬鹿なんです」

　グッと、肩を掴むクロウの手に力が入る。

　真剣に話す彼女に、カナリアはおずおずと疑問を口にした。

「……深い意味は、無い？」

「…………深い意味は、無くは……いや、無い！　無いです！」

「そう、そうですのね。……私が意識し過ぎていただけでしたのね」

「えっ？！」

　拳は解かれたものの、今度は体の前に組まれたカナリアの手の指先が、忙しなく、恥ずかしそうに動く。

　それを凝視するクロウは、目を大きく見開いて、彼女の言葉を待った。

「……殿方からの告白は、初めてでしたの。だから、どうしていいか分かりませんでしたけれど、深い意味は無いと知って、安心しましたわ」

「そ、そうなんですか？！　だって、カナリア様なら求婚されたりするの日常茶飯時でしょ？　それに、沢山婚約の話があったって、前に言ってませんでした？！」

「それは、皆、全て家の為ですわよ。そこに恋愛感情なんてお互い微塵もありませんわ」

　カナリアがすんっと澄まして言えば、クロウの様子が見るからに焦ったように変わる。

　間違えた？、いやレイヴンが悪いし、とブツブツと呟き、大きく溜息を吐いた。

　そして、彼女は冷や汗を流しながら、カナリアをその漆黒の瞳に映す。

「……因みに、深い意味があったら」

　クロウの声が、若干低くなる。

「カナリア様は、どうされるつもりですか」

　しんっと、静まり返る二人の世界。

　いきなりの問いかけに、カナリアはポカンとした顔をして、固まる。そして、数秒の後、口を開いた。

「えっ、無いのでは？」

「もしも、あったらの場合です。出会ったばかりですけど、カナリア様的にアリですか？」

　急に始まった恋バナに、カナリアが困惑して口を閉ざす。

　アリかナシかで言えば、ナシだ。

　そもそも身分が違う。この世界では、身分違いの恋愛は推奨されておらず、寧ろ、貴族の家は同じ貴族と婚姻を結ぶのが当たり前であり、暗黙の了解である。

　しかも、バークライト家の娘となれば、それなりの地位にある貴族との婚姻が推奨される。

　彼はただの一般市民。カナリアの婚約者にはなれない。

　それに、カナリアにはそれ以上に大きな問題がある。

「ナシ、ですわ。身分が違い過ぎますもの」

「……身分違いでも、恋愛は出来ますよ？」

「不毛でしょう。それに、私は彼のこと、何も知りませんもの。彼も私のことを何も知りませんわ。

　……私と生涯を共にしたいなんて方は、この先現れることはありません」

　生ぬるい風の匂いが、鼻を掠めて、あの夜がカナリアの頭に浮かび上がる。

　自分を貫く熱を帯びた漆黒の瞳と優しく触れる大きな手。

　耳に心地良く響いた低い声。

　飾り立てた偽りの言葉ではない、彼の素直な行動と言動は、カナリアの人生で初めて経験するものだった。

　まだ、彼のことを何も知らない。けれど、知りたいと、思えるほどには、彼を気にしている。

「そんなことないです！　そりゃ、態度も口も悪くて、いつまで経っても私のことを友人と認めないし、本当に意地っ張りで頑固なところありますけど！」

「…………喧嘩売ってますわね？」

「でも、カナリア様はそういうところ引っ括めて、素敵だと思いますよ！？　ずっと、ずっとひとりで努力して、小さい時にはもう王宮で働いてて、凄いと思います！

　……だから、貴女と一緒にいたいって思う人は必ずいます」

　唇を噛み締めて、悲しそうな顔をするクロウに、カナリアがフッと笑う。

　初めてもらう彼女からの慰めの言葉に、カナリアは胸の奥がじんわりと温かくなった。

　ロビンはいつも、彼女からこんな言葉を沢山貰えていたのだろうか。

「ですが、私には恋愛は不要ですわ。邪魔なだけですもの」

「邪魔、ですか」

「ええ、だからナシ。さあ、話はこれで終わりですの？」

　短く息を吐いたカナリアに、クロウが不服そうにしながらも、頷く。

　そして、彼女は静かに口を開いた。

「じゃあ、レイヴンには説教しときますね。馴れ馴れしくするな、と」

「そうして頂けると大変助かりますわ。というか、ホウゴロウと同じようなことをしているのですから、同じように叱ってくださる？」

「それはもう。淑女への扱いを徹底的に叩き込みます。アレが言う事聞くか分かりませんけど」

　ヘラヘラと笑うレイヴンを思い出したのか、嫌そうな顔で肩を竦めたクロウに、カナリアは苦笑する。

　すると、自由時間の終わりを告げる鐘が鳴り響き、クロウが慌てた様子で立ち上がった。

「ヤバい、もうこんな時間？！　授業行かなきゃ！」

「あら、急いだほうがよろしくてよ」

「えっ、カナリア様は行かないんですか？」

「私に授業など必要ありませんわよ。優先すべきは、コレ」

　歌魔法の本を持ち上げて言い放ったカナリアに、クロウが眉を寄せて目を細める。

　堂々とサボり宣言をした紅の女神様に、呆れつつも、クロウは急いで階段を降りて行った。

「ちゃんと、レイヴン連れて行ってくださいよ！」

「分かってますわよ、早くお行きなさい」

　手を払って言ったカナリアに背を向けて、クロウが図書館から出ていく。

　その後ろ姿を、カナリアは見送った。

　＊＊＊

　漆黒の暗闇が空を覆う頃、部屋の中で髪を梳くクロウが鏡台の鏡に映る自分を見つめる。

　肩まで伸びる漆黒の髪は、さらさらと櫛から滑り落ちた。

「……レイヴン、よくもまあ、やらかしてくれたわね」

　静まり返る部屋の中、クロウの声が響く。

　鋭く光る漆黒の瞳は、鏡を見つめ続けながらも、その目の奥は怒りを携えていた。

「急に告白したらしいじゃない。貴方、馬鹿なの？　そんなことしたら、あの人が混乱するの分かり切ってたはずよ。というか、過度な接触って何したのよ」

　溜息混じりに言い放ち、クロウが櫛を置く。鏡の中の自分が、なんとなく気まずそうに見えた。

　そして、彼女は絡まりのなくなった髪に満足しながら、バルコニーへと向かう。

　柔らかな風に吹かれながら、彼女は静かに大きく息を吸った。

「これから、貴方には彼女を安全に秘密の屋敷まで連れて行ってもらうから。ちゃんと節度を持って、接しなさいよ」

　低い声で釘を差したクロウは、ひとりで話し続ける。

　返事をしないレイヴンを気にもせず、彼女は言葉を続けた。

「カナリア様は、私の大事な友人。もし変なことしたら、タダじゃ済まさないから。覚悟しなさい」

　バルコニーから振り返り、鏡に映る自分をクロウは睨みつける。数秒の沈黙の後、ゆっくりと彼女の手が胸を抑えた。

　カナリアの姿を思い浮かべるだけで熱くなる心臓に、彼女は呆れたように溜息を吐く。

「それでも、俺(・)は……」