異世界リテール：俺は店員、勇者じゃない！

第25話 — エネルギー

ダダンは、アストンが異世界の店員としての人生で一度も見たことのないものを取り出しているのを見ていた…

『あなたは本当に、私が知っているアストン様ですか？』彼は心の中でつぶやいた。アストンの突然の変貌に驚いていた。

「言え…」アストンは牙を剥き出しにし、鋭い目で――まるで獲物を睨む野犬のように。

「ここに来た目的は何だ？」彼の手はゆっくりと大きくなり始め、狼に似た爪が生えてきた…

ダダンは目の前で起きている光景に立ちすくんでいた…アストンはダダンの表情に気づかず、感情に飲み込まれ、少年に何か悪いことが起きるのを心配していた。

ミラズはそれに冷静に対処していた。

「おい…俺はこれより奇妙なものを見たことがあるぞ、旦那」彼は両手を上げながら微笑んだ。

アストンは怒りが頂点に達して唸った。彼はミラズの襟を掴み続け、いつもより凶暴に見えた。

ミラズはそれを見て、アストンの唸り声に冷たい笑みで応えただけだった。

「落ち着け、アストン…」彼は前からアストンの肩を叩き、大きく微笑んだ。

「あの子に悪意はない。」

ダダンが後ろからアストンのシャツを引っ張った――その引っ張り方は、従業員というより子供のようだった。

彼の怒りは収まり始め…一瞬、そして数秒後にあっという間に消えた…

『うっ…』アストンは心の中でつぶやいた。『彼が後ろにいることを忘れていた。』

アストンは振り返り、自分のシャツを引っ張っているダダンを見た。

「おいダン…そんなに強く引っ張るな、後で転ぶかもしれないぞ。」

ミラズは、ダダンの前でのアストンのまったく異なる態度を見て笑った。

「ははは…S級にしては、あの子の前ではとても滑稽に見えるな。彼はそんなに特別なのか？」彼は腹を抱えて笑った。「あはは…すまん、腹が痛い。」

ミラズは一瞬止まり、それから…体をまっすぐにし、まだ怒っているアストンの顔を見た。

「おい…アストン…お前の手…まだ毛で覆われているぞ。」

アストンはそれを聞いてぎょっとした。彼はすぐに変身を解除し、手は人間のように正常に戻った。「…」彼は黙り込み、自分の手を真剣に見つめるダダンを見た。

「見たのか、ダン？」アストンは気まずそうに笑い、ダダンが自分の手をとてもじっと見つめているのを見た。「おい、鳥…」

ミラズは一瞬止まった。「ああ…すまん…おいダン。」

ダダンはミラズを見た。「何ですか、ミラズ様？」

「ああ…説明する必要があるようだ…この子は本当に純粋だ。」彼は自分の腰に手を当てながら首を振った。

「構わないか、アストン？」彼はアストンを見て、アストンの手を指さした。

アストンは一瞬止まった。「この手のことか？」

「はあ…お前もあの人と同じくらい酷いな…」そして彼はアストンの皮膚を少し引っ掻き、アストンは少し痛みを感じた。

「あっ…何をするんだ？」

「見ろ？」

アストンは自分の手を見た――すぐに毛が生えてきた。

「これがお前の能力だ…お前自身もそれを理解していない。」

「それで、お前の言いたいことは何だ？」

ミラズはダダンに近づいた。ダダンはまだアストンの後ろで黙っていた。「ダン…お前はアストンが普通じゃないって知ってるだろ？」

ダダンはうなずき、ミラズが話していることを理解していることを示した…ダダンはすべてを見ていた、はっきりと、疑いなく。

「見ろ、ダン…アストンを見ろ。」

ダダンは再びうなずき、ミラズの言っていることを理解したようだったが、少し混乱していた。

「お前が理解できるかどうか分からないが…」彼は少し間を置き、息を吸った。「でも、アストンが純粋な人間じゃないって信じられないかもしれない。」

ダダンはアストンの方に顔を向けた――アストンの顔の真ん前に。

アストンは居心地が悪かった。「うっ…ダン…そんなに長く俺を見つめるな。」彼はダダンの直接の視線を避けるために右を向いた。

ダダンはやめて、すぐに顔をそらした。「すみません、旦那様…怖がらせるつもりはなかったんです。」

ミラズは二人があまりにも気まずいのでかなりイライラした。「おい、お前たち――同僚なら少なくとも気まずくするなよ。」

アストンはただ見返した。「ああ…分かってる。」

「はあああ…」長い息。この会話はミラズを疲れさせた。

「直接言おう。」ミラズはダダンの顔に近づいた…

彼の顔は赤くなった。目の前に毛むくじゃらの生き物がいるからだ…

『なんてこった、可愛すぎる』とダダンは言った…彼は捕食者の顔と毛むくじゃらの生き物の区別が本当につかなかった…

「大丈夫か、ダン？」ミラズは眉をひそめて言った。

「いいえ、ミラズ様、続けてください…」彼はビクッとして言った。

「よし、単刀直入に言おう。」彼はそこに立っているアストンを指さした。

「アストンは混血だ…」

ダダンは呆然とした。「つまり…アストン様はハイブリッド？」その言葉の後、アストンを見た…彼はその質問に少し緊張していた。「旦那様？」

ミラズ：「ああ…よし…」ミラズは会話の途中で止まるフクロウのように座った…下を向き、自分が今言ったことを考えていた。

「それはあまり重要じゃないと思う、あまり重要じゃない。」彼は顔を手で覆った…そして再び頭を上げ、アストンを見た。

アストンは顔をしかめた。「お前…」

ミラズは立ち上がり、少し後ずさりし、両手を上げて微笑んだ。「おいおい…ただ真実を伝えたいだけだ。」

ダダンはうなずいたが、まずアストンを見た。

アストンはため息をついた。「ああ…あそこに座ろう。」

しばらくして、彼らはいつものくつろぎの場所に座った。

ミラズ：「それで？アストン…彼に話してもいいか？」彼は自分の体から落ちた羽を弄びながら…

アストン：「もちろん…」彼はダダンを見た。「この子に信じさせるためなら何でも。」

ミラズは微笑んだ。「よし…単刀直入に言う…彼は人狼だ。」

ダダンは黙り込んだ…彼はただ…それを聞いて一瞬止まった…ダダンからの過剰な表情はなかった。

「それだけ？」彼は冷静に言った。

ミラズ：「もちろん…それ以上は何もない。」

アストンは手を叩いた。「それだけだ、若いの…俺はただの人狼だ。」

ダダン：「でも…でも…どうやって？人狼は映画の中だけの話ですよ。」

プラモデモス：「若いの…」彼はダダンの背中を叩いた。「俺は話すトカゲだ。」

ミラズ：「そして俺も話す鳥だ…だから…」

アストン：「それが俺が隠していたすべてだ、そして…」アストンはダダンに自分のもう一つの姿を見せ、狼の爪を見せた。

「これが見えるか？」

ミラズ：「そしてもう一つ…ほとんどすべてのS級は純粋な人間種族から来ていない…アストン…説明できるだろ？」

アストン：「俺？必要ないと思う。」彼は爪を伸ばし、手全体が狼のように毛で覆われた…黒く光り…房状でかなり長かった。

彼はダダンを見た。「今、俺が怖いか、ダン？」

ダダンはただ黙っていた…彼は怖くなかった…何の兆候も見せなかった…彼は固まっていた…ダダンはアストンに近づいた。

「おい…若いの…大丈夫か？」

ダダンはアストンに向かってゆっくりと進み続け、彼の手は反射的に毛に触れた…

「ダン？」アストンは今回のダダンの態度と行動に混乱した…

ダダンは毛で覆われた手を見つめただけだった…「わあ…」少年は温かい雰囲気を感じた…彼は手の中の柔らかい毛を楽しんだ…「わああ、柔らかい。」彼の目は時々喜びで輝いた。

「あの…ダン？大丈夫か？」

ミラズは顔をこすった。「この子は…絶望的だ。」

プラモデモスはミラズの顔を向いた。「どういう意味だ？」

「見ろ…あの子は本当に…何と言うか…甘いものに執着している。」

「プッ…それで？アストン？」

「そう言えるな…彼は本当に毛むくじゃらの動物が好きだ。」

ダダンは周囲を無視してアストンの手を撫で続けた。

「はあ…本当に柔らかい」と彼は嬉しそうに微笑みながら言った。

「ダン？終わったか？」

「ハッ！」ダダンは我に返り始めた…彼の執着が周囲から彼を盲目にしていた。

「すみません、旦那様…自分を抑えられませんでした。」

「はは…大丈夫だ…分かるよ。」アストンは手を正常に戻した…

明らかに、ダダンの顔は少し失望した…『ああ…元に戻った。』

「それなら…しばらくこれを忘れよう…」アストンは子供のようにダダンの頭を撫でた。

「それで…お前？名前はミラズだろ？」

ミラズはうなずいた。「はい…ミラズです…はじめまして。」

「ヴァレリアンを知っているか？」

「俺？ああ、彼は俺のチームだ。」

「よし、もう回りくどいことは言わない…」アストンは短剣を抜いた――刃はすぐにミラズの厚い羽毛で覆われた首の皮膚に触れた。

「ヴァレリアンがお前を送った目的は何だ？」

「ヴェイル？あの無謀な男のことか？」

「無謀？何だって？」

「はあ…彼がお前の先生だったことは知っている…でも彼はお前が思うほど偉大じゃない。」彼は刃を首から遠ざけた。

アストンは刃を鳥の首に戻した。「ならば…彼は何を企んでいる？」

ミラズはただ微笑み、アストンの目の中の真剣さを見て少し怖くなり、自分の唾を飲み込んだ…

「あの…彼はただ俺に彼を見張らせたかっただけだ…だから直接彼に会いに来た。」

「ならば…なぜ怪しい人物のようにここに来た？」

アストンはミラズの首から武器を下ろした。

「ああ…お前は疑い深すぎる、アストン…ここに来た客だと思ってくれ。」

そしてミラズはバッグの中から何かを探した…テレビ番組の手紙運搬袋のような形をしていた…

彼は袋を探った…そして一枚の紙を取り出した。

「これ、読んでくれ。」彼は紙を手渡した。

「これは何だ？」アストンは紙を見た。「これ？」

「はい…それは履歴書だ…今日からここで働く。」

アストンはそれを聞いて不満だった――彼の顔は嘘をつけなかった…彼は本当にそれが嫌だった。

しかし彼の表情はダダンと比べて180度反対に変わった…彼の顔は嬉しそうだった。彼は笑みを抑えられず、すぐにフクロウを抱きしめた。

「本当に？ここで働くの？？？」ダダンは彼の顔を見ながら言った。

ミラズは変だと感じた。「うっ…アストン…この子は大丈夫か？」

アストンは頭を掻いた。

「ああ…彼がそんな風になっているのを見るのは初めてだ…」

「ああ…」ミラズはダダンの抱擁を体から解いた。「おい若いの…大丈夫か？」

「わ…私は…あなたが好き~~！！」ダダンは言った…そしてその言葉を言った後、すぐに気を失った。

皆がパニックになった。アストンはすぐにダダンを抱き上げ、顔を叩き始めた。「おい若いの…起きろ。」

「彼はどうした？」プラモデモスはダダンの顔に近づいた…触れた。「彼の熱は異常だ…疲れているのか？」

ミラズ：「そうは思わない、でも俺はこういうことに慣れている。」

アストンはミラズを見た。「知っているのか？」

「はい…今すぐ彼を中に運べ…俺に計画がある。」

三人は意識を失ったダダンを急いで運んだ。

「急げ、二階へ。」

ダダンは意識を失ったままだった…そして彼の体は本当に inexplicably 燃えるように熱かった。

ミラズ：「彼をそこに寝かせろ。」

アストンは彼を店の二階にあるダダンのベッドに寝かせた…彼は意識を失ったままだった。

ミラズ、アストン、プラムは二階に一緒に座った…数分前にダダンに何が起こったかを話し合った。

アストン：「プラム…営業中の看板を閉店に変えたか？」

「安心しろ…もう変えた…もっと重要なのは…ヒカリは知っているか？」

「いや、彼女はまだ市場から帰っていない。」

「ああ…よし…今すぐ彼女を迎えに行く。」プラムは二階から降りて、ヒカリを迎えに行った。

「ヒカリを迎えに行くよ、いいか？」

「ああ…気をつけて。」

そこに三人が残った…ダダン、アストン、ミラズ…三人は集まった…しかしダダンはまだ意識を失っていた。

「それで…ミラズ…お前はこれを知っているのか？」

「そう言える。」

「どういう意味だ？」

ミラズはアストンを真剣に見た。「魔法を聞いたことがあるか？」

「ま―魔法？どういう意味だ？」

「聞いたことがないのか？」

「ああ…実は以前にこれについて聞いたことがある…地球で…」

「なら聞いたことがあるんだな…よし、単刀直入に言おう。」

アストンは壁に背を預けながらミラズを見返した。「はい、説明してください。」

「魔法…誰かがダダンに呪いをかけた…彼をこんな風にしている。」

「何？それは意味が分からない。」

「そう聞こえる…どうやらこの禁じられた知識をアエテルガルドの地に持ち込んだ実体がいるようだ。」

「魔法のことか？」

「魔法だけじゃない…彼らは目に見えない種族を連れてきた…我々の目には見えない。」

「見えない？冗談だろ？」

「私は知識について人生で一度も冗談を言ったことがない…彼らは本当にそれらの生き物をこの世界に連れてきた。」

「ミラズ、君はただ冗談を言っているだけだと思う。」

「アストン…私はアエテルガルドで最も賢い種族だ…自分が何を話しているか分かっている…そしてこれが証拠だ。」ミラズはバッグから本を取り出した。

「本？君は本を読むのか？」

ミラズは顔をこすった。「アストン…お前は本当にあの人のお気に入りの生徒だな…」そして再び本を引き出し、数ページ開いた。

「ここに書いてある…この種族はジンと呼ばれている…善も悪もいるが、悪のほとんどが人間と関わることが多い。」そして別のページを開いた。

「私はこの可能性を確信している――ダダンを攻撃した生き物は、原住の生き物と協力している悪のジンから来ている…」

「それで？どうやってこんな生き物と戦うんだ？彼らは見えないんだろ？」アストンは水筒を開けながら言った。

「この本によると…彼らの攻撃を撃退する方法の一つは、ビダラの葉と香を使うことだ。」

「ビダラの葉と香？この店で売っていると思う。」

「持っているのか？なぜもっと早く言わなかった！」

「あはは…すまん、君が言ってから思い出した。」

アストンはすぐに立ち上がった。「よし…下に取りに行く。」

ミラズはアストンの袖を引っ張った。「待って…下で変な匂いがする…気をつけてくれ。」

アストン：「匂い？鼻がおかしくなってないか？」

「いや…彼らの存在を感じる…」ミラズの目が大きくなり、羽毛が逆立ち始めた…鳥肌が立った…何か変なものがその場所を取り囲んでいるのを感じた…しかし…彼らは見えなかった。

「彼ら？」

「気をつけろ…一階に悪の実体を感じる…」ミラズは真剣に彼を見て、かなり荒い息をしていた。「武器を抜け…彼らの中で最強の者は時々姿を現す…」

「うっ…よし。」アストンは剣を抜いた。「よし…先に下に行く。」

ミラズはこの状況に不安そうだった…彼はダダンがまだ意識を失っているのを見た…彼の体は熱かった…ミラズはそれを感じることができた…奇妙な熱。

「これは普通の熱ではないと確信している。」

ミラズの手はダダンの顔を叩いた。「おい…起きろ…これは面白くない。」

「うう…」ダダンは歯を食いしばりながらつぶやいた。

『これについて読んだことがある…でも直接この攻撃を見たのは初めてだ。』ミラズは胸の中のフラストレーションで拳を握りしめた。『どんな悪人がダダンにこんなことをしたんだ？許さない。』

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一方、アストンは剣を抜いた…それは光り輝いていた。彼は階段を降りたが、店の一階で何か変なことが起きていた――すべての部屋が霧がかっていて暗かった…まるでそこの次元が別の次元と入れ替わったかのように。

「何が起きているんだ？」

彼は二階のドアを開けようとしたが、ドアは固く閉ざされていた。

「ミラズ！ミラズ！ドアを開けろ！…これは面白くない！」

数分間ドアを開けようとした後…全力で押したり叩いたりした…ドアに変化はなく、アストンの声はアストン自身にまったく聞こえなかった。

別の側では、ミラズは階段と二階をつなぐドアの方向から大きなノック音を聞いた。

「もしもし？」ミラズはドアに近づいた…開けようとした。

開けた後――

誰もいなかった。

「はあ…変だな。」

しかし別の側では、アストンはドアをノックするのをやめ、自分の店のかなり暗い状態で下のアイテムを探し始めていた。

「もう夜か？変だな…でもまだ明るく感じる。」

アストンは霧の中に手を振った。

「霧が濃すぎる…濃すぎる…」

アストンは一瞬止まった――誰かのシルエットが立っているのを見て驚いた…その体型はヒカリに似ていた。

「ヒカリ？君か？」

彼が呼びかけた後、そのシルエットは右に走り、すぐに消えた。

「うう…ヒカリ？」

霧はアストンに知られていない何かを隠していた…