異世界リテール：俺は店員、勇者じゃない！

第22話 — F - L - Y

ダダンは数百メートルの高さから落下し、上を飛んでいるミラズに助けを求めて叫んでいた。

「あああああ——」叫ぶたびに声は小さくなっていく。ミラズはその様子を聞いて軽く笑った。

「待っていろ！」彼は鋭く急降下し、落下するダダンを追いかけた。地面まであと数十メートルのところで、ダダンはミラズに捕まった。

自分がまだ生きていることを信じられないダダンは、ただ上から地面を見つめることしかできなかった。彼はミラズに尋ねた。「旦那…俺はまだ生きていますか？」彼の視線は下方の地面に固定されていた。

ミラズは優しく笑った。「すまない、若いの。お前はまるで俺が昔狩っていた鹿のようだ。」

ダダンは面白くなかった。彼はまだ恐怖で震えており、ミラズにしっかりとしがみついていた。

ミラズ：「よし、あれは始まりに過ぎない。さあ、彼に会いに行くぞ。」

ミラズはゆっくりと上昇し、ヴァレリアンがキャンプしている森へと穏やかに滑空していった。

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その頃、プラモデモスはメモを終えて馬車に戻った。しかし、驚いたことにダダンとミラズはそこにはいなかった。

「おい、あの子はどこへ行った？」彼は誰ともなく尋ねた。ダダンは何も告げずに去っていた。

プラモデモスは馬車に乗り込み、中に手紙があるのを見つけた。「ああ…わかった。」彼はダダンが森へ行ったことを理解した。

「ああ…」彼は顔を覆った。「あの鳥と彼を残した俺のせいだ。」彼は馬に乗り込んだ。「よし、行こう。」

彼は馬車を駆って森へと向かった。

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ミラズはすでに到着し、ダダンを抱えていた。「よし、着いたぞ、若いの。」

ダダンは周囲を見渡した——鬱蒼とした木々だけが彼らを取り囲んでいた。「本当にここですか、旦那？」

ミラズ：「安心しろ。こういうことに関しては決して間違えない。」彼は高度を下げ、着陸の準備をした。

「降りるぞ、ヴァル！」彼は速度を落とし、ゆっくりと地面に降り立った。そしてダダンを地面に投げ捨てた。

ダダンは転がり、木の根にぶつかり、バキッ！ と木に激突した。

ミラズは枝に止まり、下の光景を見下ろしていた。「はは、いい感じだ。」

ダダン：「ああ…ここはどこだ？ミラズ様、着いたんですか？」

暗い影がダダンの上に立っていた。「旦那？あなたですか？」ダダンはまだ着地のめまいがしていた。

それはヴァレリアンだった。数ヶ月前にアシュケランを襲撃した男だ。

ヴァレリアン：「これが例の子か、ミラズ？」

ミラズ：「もちろん彼だ。君が望んだ通りに。」

ヴァレリアン：「こんなに早くなるとは思わなかったが——」彼は手を差し伸べた。「起きろ、若いの。」

ダダンの頭はまだぐらぐらしており、目の前の人物が誰か気づかずにその手を受け取った。

ヴァレリアンはダダンの手にまだ指輪がはまっているのを見た。「ああ、そうだ…これが彼だ。」

ミラズ：「そう言っただろ。」

ヴァレリアン：「しかし、こんなに小さいとは思わなかった。」

ミラズ：「大きさは騙せるが、あの指輪は騙せない。」

ヴァレリアンはその鍵を注意深く調べた。「もちろん。疑ってすまなかった。」彼はダダンをまっすぐに立たせた。「立て、若いの。目を覚ませ！」

ダダンは意識がはっきりし、ようやくヴァレリアンの顔と周囲の状況をはっきりと見ることができた。「ああ…ここはどこだ？」

ヴァレリアン：「安心しろ、若いの。ここはフィカリの森だ…ヘドレン王国からそう遠くない。」

ダダンはまだ王都の近くにいることに安心してため息をついたが、すぐに気づいた——見知らぬ人物が目の前に立っていることに。「わあ！あなたたちは誰ですか？」

ミラズ：「俺だ、ミラズだ。」

ダダン：「あなたは知ってるけど、この他の2人は知らない。」彼はネモアとヴァレリアンを指した。

ネモアは木から飛び降りて彼に挨拶した。「やあ、若いの。銀の太陽グループへようこそ。」

ダダン：「銀の太陽グループ？」

ヴァレリアン：「その前に、自己紹介しよう。俺はヴァレリアンだ。先月アシュケランを襲撃した者だ。」

ダダン：「な—— あなたがあの？」

ヴァレリアン：「そうだ…急で申し訳ない。実はアシュケランの未来について君と話したいことがあるんだ。」

ダダン：「どういう意味ですか、旦那？」ダダンはまだ恐怖を感じていた。あの夜の恐怖が心に残っている。

ダダン：「また夜にアシュケランを襲撃するつもりですか？」

ヴァレリアンはミラズの方を見た。「彼にこれを説明していないのか？」

ミラズは微笑んだ。「すみません、まだその説明はしていません。」彼は着地した。「あなたが話すべきだと思ったんだ。」

ネモア：「では、あそこに座ろう。この森は人間には少し寒い。」

ヴァレリアン：「よし。」彼はダダンを見た。「さあ、若いの…あそこに座って暖まろう。」

三人は焚き火を囲んで輪になって座った。暖かさが彼らを包み込んだ。

ヴァレリアン：「それで、君は本当に俺たちについて何も知らないのか？」

ダダン：「はい。このグループについて聞くのは今日が初めてです。」

ヴァレリアン：「アストンは何をしているんだ？」彼は地面にうつむいた。

ネモア：「それで、若いの…俺たちの話を聞く準備はできたか？」

ダダン：「はい、準備はできています…でも、かなりお腹が空いています。」

バサッ！ 突然、一羽の鳥が高速で上空から急降下してきた。

ネモア：「ああ…フレイオだ。食べ物を持ってきたようだ。」

フレイオは着地し、焚き火を消しそうになった。「こんにちは、皆さん！遅れてすみません。」彼は新鮮な魚が入った袋をヴァレリアンに手渡した。「魚が好きだといいんですが。」

ネモア：「もちろん大好きだ。生で一つ食べるよ。」彼女は丸ごと食べた。「新鮮な魚は格別だ。」

ミラズ：「俺は焼いて食べたい。」彼は大きな魚を串に刺し、火で焼き始めた。

ヴァレリアン：「おい、若いの。食べたいんだろ？ここに食べ物がある。自分で用意しろ。」

しかし、魚よりもダダンの興味を引くものがあった。「フレイオ様？」

フレイオも彼らのグループに人間の少年がいることに驚いた。「ダダン？ここで何をしてるんだ？」彼は周囲を見回した。

ネモアは焼くために魚を掃除しながら、首を振って自分がやったことではないことを示した。「すまない、フレイ。俺の仕業じゃない。」

フレイオはミラズを見た。ミラズはフレイオの視線を避けて顔をそらした。

フレイオ：「ああ…何が起きたかわかった。」彼は会話を続けなかった。「よし、若いの…帰りたいか？それとも残るか？」

ヴァレリアン：「おい、フレイ…この子をここに座らせて話をさせてやれ。客を招いておいて、来た途端に追い返すのは失礼だ。」

フレイオはヴァレリアンに反論できず、ただ従った。「よし、じゃあまずは食べよう。」

ヴァレリアン：「はは…それでこそだ、フレイ。」彼は大笑いした。

ダダン：「それで、何について話したかったんですか、旦那？」

ヴァレリアン：「よし、前置きは抜きにしよう…ドワーフと人間が交配したことを知っているか？」

ダダンの顔は赤くなった。「あ、ああ…交配？」

ヴァレリアン：「この童貞の少年は…あまりにも純粋だ。そうだ、人間とドワーフは交配し、混血の子孫を残した。それが——」

フレイオ：「マドワだ…聞いたことがあるか？」

ダダン：「はい、あなたが教えてくれましたね、フレイオ様。」

フレイオ：「ああ…」彼は食事を続けた。

ヴァレリアン：「はは…それなら自分の出自を知っているんだな、フレイ？」

フレイオは一瞬咀嚼を止め、再開した。「いや、まだその話はしていない。」

ヴァレリアン：「ああ…この鳥め。」彼は魚を焼き続けた。「『マドワ』という言葉は知っているか？」

ダダン：「はい、マドワは知っています。フレイオ様から教えてもらったばかりです。」

ヴァレリアン：「そうだ、簡単に言えばマドワとはギノヴァの純血の子孫だ…古代のヴリコール族と戦った伝説のドワーフだ。」

ダダン：「その話は聞いたことがあります…フレイオ様が教えてくれました。」

フレイオ：「少しだけな。君が彼に少し話してやってもいいんじゃないか。」

ヴァレリアン：「では、話の一部を教えよう。」

「遥か昔、ギノヴァが大戦に勝利した後…彼は数人の人間を救い、その中の一人と結婚した。」

「そしてマドワが生まれた…」

ダダン：「つまり、半ドワーフの人間ですか？」

ヴァレリアン：「そうだ、あるいはその逆も。」「そして、その一人が誰か分かるか？」

ダダンは少し後ろに下がった。「誰ですか？」

ヴァレリアン：「俺がその一人だ。」ヴァレリアンは息を吸った。「まずは食べよう…今すぐ話すことではない。もう少し理解できたら、また説明する。」

ネモア：「そうだ、この話題は彼のような年齢の子にはまだ重すぎる。」彼女は焼き魚を食べ続けた。

ミラズ：「さあ、若いの。この魚を食べろ。焼いてあるから安全だ。」

ダダン：「ああ…わかった…」彼は魚を受け取った。「あ、ありがとうございます？」

ミラズ：「食べろ、若いの。この後、家に送って行く。」

ヴァレリアン：「家に？泊まっていかないのか？」

ミラズ：「正気か？店中がパニックになるぞ。この子を探すだろうし、最悪の場合、王国中が彼を探すことになる。」

ヴァレリアン：「俺がハンマーで殴ってやればいいだろ。それでダメか？」

ミラズ：「ああ…お前の脳みそは鳥よりも小さいな。」

ヴァレリアン：「無理なら仕方ない。」

ネモアは顔を拭き、深くため息をついた。「ああ…今夜は休ませてくれ。」彼女はつぶやいた。

フレイオはネモアを見た。「安心しろ。彼が食べ終わったら家まで送って行く。」

ネモア：「任せた。俺はもう疲れた。」

フレイオ：「よし。」彼は立ち上がり、翼を広げた。「よし、若いの。もう食べ終わったようだな。」

ミラズ：「さあ、若いの。今回はフレイオが家まで送って行く。」

ダダン：「あなたは来ないんですか？」

ミラズ：「俺？いや、いや。後でアシュケランに客として会いに行くよ、へへ。」

ダダン：「ああ…わかりました。乗せてくれてありがとうございました。」彼は立ち上がり、フレイオのところへ歩いていき、プラモデモスのところへ戻る準備をした。

ダダン：「もう帰ります。ごちそうさまでした、ヴァレリアン様。」彼はお辞儀をした。

ヴァレリアン：「おい、何かあったら連絡してくれ。冒険者として訓練したいなら…いつでも言ってくれ。」彼は微笑んだ。

ダダンは手を振って別れを告げた。「はい、それでは失礼します。」

ヴァレリアンも手を振ってダダンに別れを告げた。

「彼は強いが、まだ若すぎる。俺たちの闘いに連れて行くにはな。」

ネモア：「そう言っただろ。」

ヴァレリアン：「そうだ…すまない。俺はこれに執着していて、自分の種族をあの王宮の裏切り者たちの手から解放したくて仕方なかったんだ…だが運命はそれを許さない。今の選択に我慢しなければならない。」

ミラズ：「そうだ。そして最善の選択は、あの子がアエテルガルドが実際にどう動いているかを本当に理解するまで待つことだ。」

ネモア：「それは長すぎるんじゃないか？」

ミラズ：「長く聞こえるかもしれない…だがな、俺たちは銀の太陽グループだろ？それに、ヴァレリアンが狙われているのはアシュケラン王国だけだ。」

ヴァレリアン：「アシュケランが俺を狙っているということは、国全体が俺を狙っているということだ…表に出られない。」

ネモア：「大丈夫、落ち着け。金を稼ぐ方法を考えよう。」

ヴァレリアン：「ミラズ、今回の計画は何だ？」

ミラズ：「…？ 叔父のアシュアの空き地で農業をしようと思っているんだ。」

ヴァレリアン：「彼はまだ生きているのか？」

ミラズ：「アシュア？もちろん、まだ生きている。」

ヴァレリアンはそれを聞いて興奮した。「よし、俺も一緒に農場で働きたい。この森で待っているのはもう飽きた。」

ミラズ：「いいだろう…でも一つだけ——お前の見た目を変える必要がある。」

ヴァレリアンはぼろぼろの服を着て、髪は伸び放題で、肌は土と油で覆われていた。

ミラズは彼の匂いを嗅いだ。「そしてお前は…」クンクン「匂う。風呂が必要だ。」

ヴァレリアンは自分自身の匂いを嗅いだ。「そうだな…必要だと思う。」

ミラズは微笑んだ。「よし…あの空き地に行く準備をしよう。」彼はネモアを見た。「ネモアも来るか？」

ネモアはしばらく沈黙し、考えた。「もちろん。他に選択肢もないしな。」

ミラズ：「よし、決まった。俺たちの計画はあの土地に村を建てることだ。」

ヴァレリアン：「その土地の名前は何だ？さっきから『この土地』とか『あの土地』って言ってるけど…」

ミラズ：「ああ…あははは…すまない、混乱させるつもりはなかったんだ。その土地は黒風王国の近くにある。そこには多くの鳥族が住んでいる。」

ヴァレリアン：「つまり、ジーフォンの領土か？あの伝説の鳥？」

ミラズ：「あはは…そうだ、あの伝説の鳥だ。さあ、準備をしよう。」

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空の上で、ダダンとフレイオはプラモデモスに向かって飛んでいた。

ダダン：「それで、あなたたちのグループは王国から公式に認められているんですか？」

フレイオ：「ああ、もちろん。俺たち4人は同じグループだ…でもヴァレリアンは今のところ一番目立っていないだろうな。」

ダダン：「それで、彼らの本当の計画は何なんだ？」

フレイオはダダンを見た。「今のところは、お前がこの世界をはっきりと理解するまでは何も計画していない。」

「それに、今のところ彼らの動きはあまり攻撃的じゃない。」

フレイオ：「おい、見ろ…あれがプラモデモスだ。」

ダダン：「どこ？見えないよ…」彼らは高度400メートルにいた。

フレイオ：「どうやらお前の目はこの距離からは見えないようだな？」

ダダン：「ああ…鋭い目を持つ鳥じゃないから、当然だよ。」

フレイオ：「よし、あそこに行こう。」彼は鋭く急降下した。

馬車に乗ったプラモデモスは、何かが高速で自分の馬に近づいてくるのを感じた。

「何だ？」

バサッ！ 強い風が吹き荒れ、フレイオの翼の羽ばたきで馬たちが驚いた。

フレイオ：「すまない、驚かせたか？」

プラモデモスは砂埃で咳き込み、二人を見た。彼は探していたものを見つけた——ダダンだ。

「ダン？どこに行ってたんだ？お前を探してたんだぞ！」

ダダン：「すみません、旦那。先ほどミラズに連れられて誰かに会いに行ってました。」

プラモデモス：「誰に？」

ダダン：「ヴァレリアンです。」

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第22話 終わり