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静かな廊下と、小さな違和感

　神奈川支部の廊下は、今日も変わらず静かだった。

　地下施設特有の無機質な照明が等間隔に並び、白い光が床を淡く照らしている。その中を、ユズは古びた護符の束を抱えて歩いていた。

　朝の結界点検は、ようやく一段落したところだ。

　札の傷みや霊力の減衰を一枚ずつ確認するこの作業は、地味だが欠かせない。誰も気に留めないような仕事ほど、日常を守る土台になっている。

「——ユズ」

　穏やかな声に呼び止められ、ユズは振り返る。

　室長だった。今日は神主装束ではなく、支部内用の簡素な事務服を着ている。

「おはようございます」

「うん、おはよう」

　軽く手を上げた室長は、思い出したように続けた。

「そういえば、例の件だけど、正式な結論が出たよ」

「例の件？」

「海外で立て続けに起きたゾンビ大量発生事件だ」

　ユズの手が、札の束の上で止まる。

「……ギンが派遣されてた、あれですか」

「そう。その件について、世界政府の公式見解が発表された」

　室長は資料をめくるような口調で告げた。

「各地で独立して発生した、偶然の同時多発事象——そういう扱いになった」

　あまりにもあっさりした言い方だった。

　あれほどの規模の事件とは思えないほどに。

「……偶然、ですか」

「怪異の発生原理は、まだ分かっていないことばかりだからね」

　室長は肩をすくめる。

「大勢の人間が強く存在を認識し続けることで発生しやすくなる。その程度しか判明していない以上、完全な説明は誰にもできない」

「だから、『偶然重なった』という結論も否定はできない、ってことですか」

「そういうことになるね」

　理屈としては理解できる。

　だからこそ、ユズはそれ以上踏み込めなかった。

　分析官ではない。

　捜査官でもない。

　違和感を感じたとしても、それを証明する術は持っていない。

「……そうですか」

「気になる？」

「別に」

　そう答えてから、少しだけ考える。

「ただ……」

　視線を札へ落とし、小さく呟いた。

「規模の割に、話が軽い気がしただけです」

　室長は優しく目を細めた。

「そうかもしれないね」

　だが、それ以上は何も言わない。

「私たちの仕事は終わった。あとは上の判断を信じよう」

「はい」

　短く返事をすると、室長は満足そうに頷き、そのまま廊下の奥へ歩いていった。

　静かな足音が遠ざかっていく。

　残されたユズは、小さく息をついた。

　胸の奥に、何かが引っかかっている。

　けれど、それを言葉にできるほどの根拠はない。

　――考えすぎ、かな。

　自分にそう言い聞かせ、札の束を抱え直した、その時だった。

「——ねえ」

　廊下の角から、見慣れた銀髪が姿を現す。

　ギンだった。

　制式装備を肩に引っ掛けたまま、いつもの無愛想な表情で歩いてくる。

「点検、まだ終わってないの？」

「うーるーさーいーなー」

　ユズは頬を膨らませる。

「ワタシは忙しい立場なの。キミが暇そうすぎるんだよ」

　札の束を持ち上げて見せると、ギンは一瞥しただけで鼻を鳴らした。

「相変わらず几帳面だね」

「それ褒めてる？」

「さあ」

　相変わらず素っ気ない。

　少し前の自分なら、この態度に腹を立てていただろう。

　でも今は違う。

　これがギンという人間なのだと、ちゃんと理解している。

「そっちは？」

「訓練。それと装備返却」

　肩のケースを軽く叩く。

「TypeⅠの調子が悪い。また整備が必要らしい」

「独り立ちしたのに、まだ装備班のお世話になるんだ」

「……装備管理はそっちの仕事」

　ほんの少しだけ口を尖らせるギン。

　思わずユズは吹き出しそうになった。

　監督役ではなくなった今も、こうして顔を合わせる機会は意外と多い。

　そのことを口にしたら、お互い少し照れくさくなる気がして、ユズは黙っていた。

「そういえば」

　ふと思い出して尋ねる。

「さっき室長から聞いたよ。あのゾンビ事件、『偶然』ってことで処理されたんだって」

　一瞬だけ。

　本当に一瞬だけ、ギンの視線が横へ流れた。

「……ああ」

　それだけ答える。

「打ち合わせで聞いた」

「何か思うところある？」

「別に」

　即答だった。

「復讐する相手が多かった。それだけの話」

　投げやりな声。

　だが、その奥に何かを隠しているようにも聞こえる。

　もっと聞けば何か出てくるかもしれない。

　けれど、ユズは追及しなかった。

　今の二人は、それくらいの距離感だった。

「……そっか」

　札を抱え直す。

「ワタシは結界の巡回行くから。キミも訓練、遅れないようにね」

「言われなくても」

　ギンは踵を返した。

　数歩進んだところで、ふと立ち止まる。

「——ユズ」

「ん？」

　振り返る。

　ギンは少しだけ口を開いて、

「……いや」

　首を振った。

「何でもない」

　そのまま歩き去っていく。

　訓練場へ向かう後ろ姿を見送りながら、ユズは小さく肩をすくめた。

「……ほんと、変なやつ」

　自然と口元が緩む。

　静かな廊下には、再びいつもの日常が戻っていた。

　世界を揺るがした事件も。

　ギンとの他愛ない会話も。

　今のユズにとっては、そのどちらも、この日常を形作る一場面にすぎない。

　だから、この穏やかな時間が、もうすぐ大きく揺らぐことになるなど——

　この時の彼女は、まだ知る由もなかった。