# 第16話 ## 「未来の自分」
# 第16話
## 「未来の自分」
「黒塔の王の正体は――あなたです」
ルナのその一言は、まるで世界そのものを凍りつかせる呪文のようだった。
天剣山の山頂。
夕暮れの風が吹いている。
さっきまで聞こえていた鳥の鳴き声さえ、どこか遠くへ消えてしまったようだった。
誰も言葉を発することができない。
修司自身も、何を言えばいいのかわからなかった。
ただ、ルナの顔を見つめる。
震える唇。
今にも泣き出しそうな瞳。
冗談を言っている顔ではなかった。
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「……俺が？」
ようやく絞り出した声は、自分でも驚くほど小さかった。
「未来の俺が、黒塔の王……？」
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ルナはゆっくりとうなずいた。
その仕草は重かった。
まるで、その事実を認めること自体が苦痛であるかのように。
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「はい……」
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エルナが首を振る。
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「そんなの絶対におかしい！」
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普段は冷静な彼女が、珍しく感情を露わにしていた。
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「修司さんが世界を滅ぼすなんてありえない！」
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「そうだぞ！」
ミーナも大声を上げた。
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「おじさんは優しい！」
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「困ってる人を見たら放っておけないし！」
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「ご飯もくれるし！」
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「最後だけ少し違う気がするな……」
修司は苦笑した。
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だが、その笑顔も長くは続かなかった。
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ルナの表情を見たからだ。
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彼女は泣いていた。
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ぽろり。
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ぽろり。
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涙が頬を伝う。
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「私だって……」
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ルナは声を震わせた。
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「私だって信じたくありませんでした……」
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その言葉に、誰も何も言えなくなる。
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ルナは未来から来た。
未来を知っている。
だからこそ、その言葉には重みがあった。
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修司は静かに聞いた。
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「何があったんだ」
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ルナは空を見上げた。
夕焼けが広がっている。
まるで血の色のような赤だった。
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「十年後――」
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彼女は語り始めた。
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それは、誰も知らない未来。
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誰も見たくなかった未来。
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黒い塔との戦争は長く続いた。
一年。
二年。
三年。
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何度も戦った。
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何度も勝った。
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何度も負けた。
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それでも修司たちは前に進んだ。
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仲間たちは強くなった。
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エルナは王国最高の魔導士になった。
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セシリアは騎士団長から王国軍総司令官になった。
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ミーナは獣人たちの希望になった。
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みんな成長した。
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みんな笑っていた。
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未来は明るい。
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そう思っていた。
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だが。
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悲劇は突然やってきた。
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「七災将の総攻撃です」
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ルナは拳を握った。
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「王都が襲われました」
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「仲間たちは民を守るために戦いました」
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「最後まで……」
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声が震える。
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「最後まで戦ったんです」
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最初に倒れたのはセシリアだった。
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敵の大軍勢を食い止めるため、一人で前線に立った。
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撤退命令が出ても下がらなかった。
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なぜなら。
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後ろに守るべき人たちがいたから。
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彼女は最後まで騎士だった。
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最後まで誰かを守ろうとしていた。
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そして――帰ってこなかった。
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修司は目を閉じた。
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頭の中に浮かぶ。
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真面目で。
不器用で。
規則ばかり口にしていた女性。
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「規則です！」
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そう言っていた姿が浮かぶ。
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胸が痛かった。
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ルナは続ける。
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次に倒れたのはエルナだった。
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仲間たちを逃がすため。
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最後の魔法を使った。
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命を削る禁術。
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彼女は笑っていたという。
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『修司さんなら大丈夫ですよ』
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そう言い残して。
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二度と目を開けなかった。
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エルナ本人が息を呑む。
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未来の自分の最期。
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聞きたくない。
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でも目を逸らせなかった。
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そして――。
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ルナはとうとう泣き崩れた。
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「ミーナも……」
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声にならない。
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「ミーナも死にました……」
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ミーナは何も言えなかった。
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ただ黙ってルナを見ていた。
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ルナは涙を流しながら続ける。
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「誰かを守るためでした……」
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「誰かを助けるためでした……」
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「ミーナらしい最後でした……」
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沈黙。
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風だけが吹いている。
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誰も言葉を発せない。
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修司は拳を握った。
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苦しかった。
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胸が張り裂けそうだった。
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想像したくなかった。
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仲間がいない世界など。
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考えたくもなかった。
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ルナは涙を拭った。
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そして静かに言った。
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「その日からです」
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「修司さんが変わったのは」
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その言葉に全員が顔を上げる。
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「誰も信じなくなりました」
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「誰も失いたくなくなったんです」
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「だから……」
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ルナは震えながら言った。
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「世界を支配しようとしました」
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「二度と誰も失わないために」
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修司は目を閉じた。
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理解できてしまった。
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もし本当に仲間を失ったら。
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もし大切な人が全員いなくなったら。
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自分はどうなるのか。
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想像するだけで苦しかった。
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その時。
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ぽん。
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肩を叩かれる。
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振り返ると。
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ミーナだった。
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いつもの笑顔。
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「難しいことは分からない」
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そう言って笑う。
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「でもさ」
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「私は今ここにいるぞ」
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修司は目を見開く。
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エルナも笑った。
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「私もいます」
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セシリアも頷く。
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「まだ誰も失われていません」
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ルナも涙を拭う。
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みんなそこにいた。
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生きていた。
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笑っていた。
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未来ではない。
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今だ。
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修司は仲間たちを見回した。
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そして。
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ゆっくり笑った。
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「そうだな」
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未来はまだ決まっていない。
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未来は変えられる。
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挑戦する前から諦める理由なんてない。
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五十歳になってから異世界に来た。
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そこから人生が変わった。
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なら。
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未来だって変えられる。
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修司は空を見上げた。
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夕焼けの向こう。
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遥か彼方に黒い塔が見える。
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その先には未来の自分がいる。
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世界を滅ぼした男。
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黒塔の王。
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だが。
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修司は静かに宣言した。
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「俺は魔王にならない」
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仲間たちが顔を上げる。
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「絶対に」
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拳を握る。
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「仲間も守る」
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「未来も守る」
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「世界も守る」
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そして。
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力強く続けた。
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「未来の俺も救う」
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その言葉に。
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ルナは再び涙を流した。
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だが今度は悲しい涙ではなかった。
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希望の涙だった。
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遠く離れた黒い塔。
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最上階。
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巨大な玉座。
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そこに座る男が静かに目を開く。
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未来の坂本修司。
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黒塔の王。
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彼は窓の外を見つめながら、小さく笑った。
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「救う、か……」
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その笑顔はどこか寂しかった。
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そして。
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どこか今の修司によく似ていた。
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物語は新たな章へ進む。
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未来を変える戦い。
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未来の自分を救う旅。
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そして。
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仲間たちと共に歩む、本当の運命の物語が始まろうとしていた――。
